一场秋雨，就这么落了下来。
大雨如注，倾泻往人间。雨点敲打着尚陵城中的窗棂，敲打着城中的芭蕉，却再也敲打不出城中那举世皆闻的郁郁诗书气。
雨中有铁甲，三万铁甲。静默无言，却透出一股浓浓的铁锈味来。
那味道不止来自铁甲，也来自铁甲上的血。血的味道，本来就是和铁锈相同的。或许如今尚陵城内外冲天的黑烟，雨中的残尸，还有那隐隐传入耳边不住的哭喊，都在为这铁血，作最好的注解。
堇都尚陵，为大姜大乾军所破，铁蹄过处，遍地狼藉。——《堇史》
大姜三万铁甲所在的地方，是堇国皇宫之前，是天子朝堂之前。这就意味着，堇国已经到了生死存亡的时刻。
千桦作为堇国皇帝，相比于历代帝王，仍显得有些年轻。不过三十几岁的年纪，正直壮年而已。他就这么站在雨中，任由煞人的秋雨打湿他的皇袍，湿透他的斑白鬓发。才而立之年的年纪，却已经有了白发。千桦自认这个皇帝，他做得不可谓不认真，不可谓不尽心。
可惜，积重难返。三尺之冰，绝非一日之寒。姜国的壮大，堇国的孱弱，亦是如此。
面对着那三万大军，那姜国奋威大将军李仲怀亲率的三万大乾军，千桦忽然笑了笑，大概很早之前，自己还是太子的时候，心中就在忧虑和恐惧这一天的到来了。可是当这一天真正到来的时候，他发现，自己的心境竟是如此平静。
妄（亡）国之君呵。
三万大乾军前，有一骑。马是好马，没有一丝杂毛，通体漆黑如墨的朔夜良驹。马上是一个面蓄长须，气质像书生更多过武将的李仲怀。李仲怀缓缓策马而前，脸上露出一丝温和的笑来。他在雨中，却仍然不紧不慢，仿佛就像是有了上好的诗兴，且行且吟。“末将李仲怀，请堇帝赴死！”
“请堇帝赴死！”
“请堇帝赴死！”
“请堇帝赴死！”
大乾军士，异口同声，声势震天。
赴死么？千桦昂起头，皇冠顺着早已湿透的长发滑落。雨点骤密，鼓点般敲打在他的脸上，也敲在他的心里。好一通催命鼓。其实，在他拒绝御林卫万骑陆斐弃城逃命，东山再起的提议之后，他已经有了觉悟。
总归是要有人与国一起沦丧的。无关乎风骨，无关乎觉悟。只是千桦觉得，自己应该与国同亡。
“李仲怀！”千桦吐气大喊。这喊声透过雨声，略有些嘶哑，却比雨声更亮。千桦伸臂怒指，仿佛是叱喝他的臣子：“放肆！”
自己已经送走了皇后和皇子们，留下自己一个在这里拖得越久，他们也就越安全。千桦自问对得起先祖，对得起堇国百姓，却对不起自己的亲人。自己可以死，也应该死，可他们不应该。所以，他安排了陆斐与剩下的御林卫送他们突围出城。
“将军。”这个时候，一名骑兵策马来到李种怀跟前。“护送堇国皇后与皇子们的御林卫欲闯出东门，被守在那里的杨将军给擒住了。杨将军遣末将前来询问，是否需要将他们带至此处。”
李仲怀眉头一挑，他又看了一眼正在那台阶之上，一个人独自癫狂的堇帝。“原来，是想拖延时间嘛？罢了，早该结束了。你去告诉杨将军，对于堇国，陛下不想要有仁慈之心。这里本将能够掌控，就不用节外生枝了。”
“是。”那传令骑兵干净利落，转身上马而去。
李仲怀忽然笑了笑，他举起了双手。回应他的，是齐刷刷的开弓声。大乾军单独为一军，以步卒为主，但是其弓弩手，也自为一营。现在，上好的绞丝绞成的弓弦被拉成满月。
箭已在弦。
李仲怀带着同情的眼神，看着高台上的人。然后，他挥手。箭如飞蝗！
“咄咄咄……”精铁磨成的锋失插入地面，却被秋雨声所覆盖，听上去一无二般。很快，一滩血水顺着地上积水蔓延开，被雨水冲淡了。一如堇国的国运，也就此淡了。
秋风秋雨，秋煞人。
启衡十年，堇都尚陵为大姜大乾军所破，铁蹄过处，一片狼藉。堇穆宗身死殉国，至此——堇国，亡。
李仲怀心头松了一口气，他开始让手下士兵控制皇城。堇帝已死，皇城零星的反抗也成不了气候。现在已经没有敌人了，要防的反而是自己人。比如说，那个可能会怨恨自己抢了首功的杨寀。
杨寀此时也是站在大雨之中，他有些愤恨地望着皇宫的方向。在他身旁，跪着之前前去传讯的士兵。“狗日的，这小东西倒是最精明，如果要送去，也让我入皇城，我也就能赚他一笔功劳了！”传令的士兵倒是已经习惯了这位老将的粗口，他面不改色，但是眼神却瞟向跪着的那一群人。
那群人被他的同袍看管着，妇孺和孩童占了大半，还有几个一看就身无缚鸡之力的文臣。这就是之前那个死于乱枪之下的勇武骑将所保护的人了么？
杨寀发了一会牢骚，转过头来，大步走向那群妇孺。年近五十的杨寀，依旧魁梧，穿着盔甲的身影，让已经受惊了的人群起了一阵骚动。人群之中，有妃嫔，也有宫女。堇处南地，哪怕是入秋，女子穿着依然单薄。被着大雨一淋，衣衫贴在身上，玲珑的身段显露无遗。不过杨寀治军极严，哪怕是有儒将之称的李仲怀，也不如他看重军纪。所以看管的士兵，没有一个把目光放在女眷的身上。
杨寀唤过一个营长，问道：“