大乾朝，京都郊区，晨光朦胧，大山脚下，随着一声声嘹亮的鸡啼，小弯村升起了炊烟，渐渐有声有色，宛如一幅水墨画慢慢活了过来。
村尾的破败院落中，莫莉娘一边挽发一边走出屋子，本是清秀的小娘子，偏偏因为生计要穿上兄长的一袭青色旧衣，把自己打扮成小书生的模样，只这小书生怎么看都有些落魄的味道。
正房里有低低的哭声，莉娘急忙推门而入，穿过厅堂来到兄长房前轻轻敲了敲门，听到进字，这才进入其中。
炕上坐着兄长莫书白，书白得肺病一年多了，病情一直反复不定，这都是因为药钱不凑手，不能好好吃药造成的，家里的钱财早在母亲姬氏重病那会儿耗光，分家得的六亩田地也已卖了四亩，最后母亲仍旧撒手人寰，留下刚成年的书白以及幼小的莉娘和清源，如今莉娘十岁，清源才三岁。
剩下最后两亩旱田，书白无论如何也不肯卖了给自己治病，田里的出息勉强够家里的口粮，而他的药钱来源于莫家私塾。
私塾是父亲莫文新考上秀才后创建，开馆第二年就有学生考上秀才，鼎盛时期全村的蒙童都在这里读书，后来莫文新考上举人那段时间，更是连镇上的学子都跑来拜师，可惜莫举人福薄，在进京赶考的路上遇上了劫匪，他意气风发的出门，却是无声无息的回来。
姬氏一见莫举人的尸首，当即早产生下三子清源，而后得了月子病，熬了两年终究还是走了。
现下已经是初夏，书白身上还披着旧袄子，怀里抱着瘦小的清源，兄妹三人遗传了莫举人和姬氏的好相貌，只是个个营养不足，看起来面黄肌瘦，并不如何出色。
看见莉娘进来，书白叹气，“清源又做了恶梦。”
“哦，清源乖啊，二姐抱你出去玩啊。”莉娘说着向清源伸出双手，蓬头垢面的小童抽泣着扑进她怀里，隔着两层衣裳都能清楚的摸到他的肋骨，真是瘦得可怜啊。
书白拿了帕子给清源揩了揩鼻涕眼泪，突觉喉咙一阵发痒，便咳嗽起来。
看到兄长趴在炕上咳得撕心裂肺的模样，莉娘心里直发慌，清源也不哭了，皱着小眉头望着兄长，因为害怕，他的两只小手握得紧紧的。
好不容易，书白停止了咳嗽，发现二妹和三弟惊慌的模样，书白勉强扯了个笑容，宽慰道：“不要怕，大哥缓缓就好了。”
“那，我去给大哥烧点热水润润喉。”莉娘说着快步走出房间，清源趴在她肩头上向兄长挥手。
“大哥等我烧水给你喝啊。”
“好，谢谢清源了。”
书白笑着，等二妹和三弟的身影消失，他再也支撑不住，无力的软倒。
“不！我不能死！我要是死了，莉娘和清源也绝活不下去。”强大的信念迫使书白拼命的压制剧烈的咳意，他努力张大嘴巴喘息，又用手按摩胸口，当莉娘带着清源给他送来热水，他已恢复了平静，笑得云淡风轻。
看到兄长情况还好，莉娘暗暗松了一口气，不过愁眉一直不展，缸里只剩下最后半碗玉米面，吃完这顿，家里就断粮了。
莉娘把玉米面煮好，先给兄长送去一碗，又给清源分了半碗，最后剩给她的也就那么两三口，她匆匆喝掉，又进房看望兄长，发现兄长精神不济，昏昏沉沉的，便劝他睡下，又让清源在一旁相陪，蒙童的课由她去讲便是。
身为举人家的小娘子，莉娘当然是识文断字的，书房里的书她已读过大半，教授村里的蒙童绰绰有余，只是……
莉娘打开柴门立在道旁，等了半晌，眼见得太阳都升起老高了，才有一个小小的身影从村里扑出，朝着这边飞奔而来。
“来了！”莉娘精神一振，不由得挺直了脊梁，绷紧了小脸，父亲和兄长都说，为人师表，要注意自身形象。
那孩童跑到莫家附近，便放慢了脚步，几乎是一步一挪的到了莉娘跟前。
这李长福长得很结实，虎头虎脑的，家里有辆牛车，他爹李大牛农闲时就赶车载客，家里过得还算可以，莫家私塾收费也便宜，李家便想着给后辈谋个出身，长福这个名字还是入馆时书白给取的。
只是，今天这个李长福带来的不是什么好消息。
片刻之后，李长福耷拉着脑袋，带着满脸的愧疚走了，从今天开始，村里的蒙童不会再来莫家私塾读书，李长福传了口信，一来家长们担心被莫书白过了病气，二来家长们对于莉娘时常代课十分不满，怕孩子们被她教坏了。
信使李长福带来村民们最后一点心意，两斤小白菜和两个鸡蛋，莉娘看着手里的东西，悲从中来，泪水瞬间模糊了双眼。
私塾没有了收入，两亩旱田里栽种的玉米还要两个月才能收获，家里一个铜板都没有了，三张嘴要吃饭，大哥还要吃药，她该怎么办！
莉娘把目光投向村中，要去向爷爷求救吗？如果可以，她宁愿一辈子都不要再踏进那个门！
莉娘今年十岁，三年前分家的情形她记得清清楚楚，爷奶偏心她打小就知道，但真的没想到父亲一去，兄长没能考上廪生吃上廪米，爷奶就能狠下心把大房的孤儿寡母扫地出门。
理由真好啊，说二叔莫文锐要全力备考举人，继而进士，所需花费巨大，为了不拖累大房和三房，含泪分家。
从表面上看，莫老爷子分家很公平，三个儿子各得六亩田地，三叔是养子也不例外，只不过三叔还未成亲，