初春的北方，寒风贴地厮磨，正是冷的外心渗骨的时候。
苏氏与三个如花似玉的娇女儿坐在她惯常起居的临窗大炕上，绣花的绣花，纳鞋底的纳鞋底，缝衣服的缝衣服，正可谓其乐融融。屋中飘着才开的水仙花一抹淡淡的清香味儿，屋外阳光自窗格中飘进来，照见空中淡淡起浮的扬尘。
苏氏看看大姑娘贞媛，一张鹅蛋脸，美目含秋水，柳眉弯如新月，说不出来的绝色样貌。再看看四姑娘贞怡，天真烂漫稚气满满的的脸上，一双眸子含情默默，簇眉皱目间都有着说不出的可爱劲儿。
三姑娘贞秀正纳绣着鞋面，面子上绣着两只容样憨厚的葫芦。她见苏氏看看这个又看看那个，嘴角的笑都止不住往外溢，噘了嘴道：“娘整天到晚的看，难不成就能替大姐和四妹妹看来个俏郎君？”
苏氏还未开口，四姑娘贞怡一抿嘴一蹬腿，正巧蹬在贞秀小腿的软肉上，她没穿袜子，略长的脚趾甲划过贞秀小腿肚子上的软肉，佯拍了贞秀一把道：“讨厌！”
贞媛虽没有应声，面上却没了方才的平和劲儿，眉间已渐渐簇了起来。苏氏见此白了贞秀一眼道：“你会不会说话？不会说话回你们屋里呆着去。”
贞秀往炕里挪了挪屁股，将针在头发里磨了磨，嘟了嘴道：“凭什么？长的漂亮就能坐热炕，偏叫我到那没炭炉子的冷床上做东西去？”
苏氏仍是瞪着她道：“那你就别说话，没人当你是哑巴。”
贞秀冷哼一声白了贞怡一眼，暗记着方才吃了贞怡的暗亏，不再说话。
苏氏见贞媛仍皱着眉头，宽慰她道：“五月间咱们就能上京了，你这样的容貌品型，又是工正家的孙女，还愁找不到一个好夫婿？”
贞怡凑到苏氏肩膀边，顺势躺到苏氏怀里，扭着身子哼哼道：“怎么五月还不到来呀，待大姐在京城谋个好夫婿，我首先就要到金铺打上一身好行头存着，再到绸缎铺子里做上些好衣裳，也好能跟贞玉一样有个大家小姐的作派。”
苏氏还未开口，贞秀先冷笑起来：“贞玉也是你能叫的？人家是堂堂正正的嫡出小姐，等到了京里，你先要给人家磕头行礼。”
贞怡瞪了贞秀一眼道：“不过是在咱自家的炕头上我才这样说，待到了京里，我自然比你更晓得些礼仪。”
几个人正闲话着，忽而外面一阵急匆匆的脚步声，一个十五六岁的女孩儿掀帘迈了进来。朝炕上扫了一眼，小麦色俏生生的脸上一双眸子瞪了起来道：“外面春光大好，你们还捂在这屋子里，是嫌一冬天捂的还不够吗？”
贞怡年级最小，如今头上还是两个垂髻，她自苏氏怀里爬了起来，理了头发笑道：“二姐姐今日回来的倒真早，看来今儿没会着情郎吧。”
二小姐贞书看着炕上捂的白面馒头一样白生生的宋府几位千金，贞怡年级最小，也数她最会撒娇说暗话。她气冲冲的在炕沿上坐了道：“不是你说缠脚太辛苦，要我替你去剜些还未出芽的苜荮来调济胃口，我才跟阿香两个去剜了整半日的芷荮，这会儿你倒嘴巧，会说得很。”
贞怡捂嘴一阵笑道：“若真是如此，就多谢二姐姐。可是你敢说你没去见那童奇生？”
贞书瞪了她一眼道：“你莫要得了便宜还卖乖。”
贞秀插嘴道：“二姐姐是闷声干大事的人，等闲事情那里要叫你们知道了，她是做出来了也不肯叫别人知道的。就比如，昨儿夜里睡梦中，她还……”
贞书捡起针线筐里一团丝线扔了过去，喝道：“贞秀你闭嘴！”
贞书贞秀两个住一间屋子，夜里她梦中保不齐真说了什么叫贞秀听到耳朵里。
贞秀接过团线道：“哼，我偏就不闭嘴，你昨儿夜里梦中唤那童奇生不知多少遍……”
啪！
只听清脆一声耳光响，贞秀捂着面庞满目眼泪哆嗦着嘴唇道：“娘，你好好儿打女儿做什么？”
苏氏见几个姑娘都吓的噤了声儿，这才坐正了道：“没大没小口无遮拦，贞书是你的三姐姐，她还待字闺中不曾许配人家，你这样诬蔑她，虽在自家屋子里，但隔墙有耳，若真传到外面去，她以后怎么嫁人？”
几个姑娘听了这话皆是垂头不语。苏氏又道：“原来是因为咱们一直呆在这蔡家寺村子上，我也没教你们什么规矩，姐妹之间也是由着你们这样乱叫。可如今不同了，五月间咱们就要上京，届时你们姐妹之间的排辈，自然要按着宋府房之间来排序。我说过多少遍了，贞书排行第三，贞怡排行第六。贞秀你自然是行四。既辈份如此，从现在开始就要按着宋府的辈份来彼此呼唤，可你们总是不肯听……”
贞秀起身抱着秀品下了炕，才回头道：“若说唤错彼此，大家都有错，如何只打我一个人？”
苏氏怒指了贞秀道：“你竟这样排喧你三姐，还不知错？”
贞秀一甩袖子道：“这蔡家寺谁不知道她和那童奇生自幼勾搭在一起，只不过你们想要留她在这村里给你们养老送终，才故意放任她跟那童奇生勾缠，我说错了吗？”
苏氏气的跳起来就要打她，贞秀见此捂着头奔出屋子，往自己房中奔去。
贞书不怒反笑，拦住苏氏道：“娘你管她做什么，她缠的脚跑不快，再别叫你一追跌上一跤。”
苏氏气的重又坐在炕上，伸长了脖子喊道：“蔡妈！蔡妈！”
贞书道：“蔡妈妈在厨房里替