年节到了，礼尚往来再正常不过，顾夫人周氏这日特地带了一双儿女前来范府，庶出的自然没份，乖乖待在家没出门。
使人到范府通知一声，范夫人正忙着接待几位夫人，有户部侍郎的夫人，大理寺卿夫人及大奶奶，兵部苏郎中夫人、许郎中夫人等等，几位夫人听到丫鬟来报，脸色各异，户部侍郎王夫人毕竟年长些，耳闻这位朝中新贵的夫人，竟是与范府大老爷的妾室是亲姐妹，看上首的范夫人面色不豫，便笑道：“这顾夫人听说可是个贤内助啊！顾大人在任上，全靠这顾夫人帮着操持，安了内宅，才有今日的政绩，得皇上青眼。”
范夫人回过神来，冲着王户部侍郎夫人微笑致意，接着说道：“顾夫人年轻时，与我有过数面之缘，可惜各自婚嫁后，随夫外放，天南地北各一方，说起来也是十多年不见了。”
说是数面之缘，自然是往轻了说，当年两个人年纪相仿，又聊得来，否则顾夫人遇上难题时，怎么会找上范夫人代为解忧呢？只是，两个人都没想到，周姨娘会勾搭上范长泽，藉以摆脱永宁侯一家的桎梏。
自那事闹开之后，顾夫人随夫赴任，鱼雁往返中数次表达歉意，但这种事，岂是一句苍白的道歉能抹平的？
其他几位在坐的夫人、奶奶，年轻的就不用说了，年长些的虽曾听过零碎的片断，但终究是十多年前的旧事，说得清的人少矣！不过，这不妨碍她们看热闹。范夫人得王侍郎夫人提点，知道明面上需与顾夫人交好，便笑着问起这顾大人的政绩来。
不问不知道，一问之下才晓得，顾大人确实了得，连办几件棘手的案子，任上着实做了好些事，与他相比起来，范大老爷一直引以为傲的政绩简直就苍白无力到极点了。
范夫人私心想，若不是范大老爷有个好爹，只怕回来述职后，是绝不可能补到兵部去捞功的。范夫人陪着丈夫在官场上混了几年，多少有些明白了，。
婆婆拦着不让周静荃进门，要进门就得先把肚子里的那块肉打掉，双方僵持不下，范家能熬，能拖，但周静荃的肚子不能熬，更拖不得，所以她使了哀兵之计，到范长泽那儿哭去，哭得他心软，哭得他心疼，哭得他觉得这世上只有她周静荃是与他同一边的，是全心全意信靠他的。
哭得他回头逼大着肚子的自己，去向公婆求情，容她周氏进门为妾。
周静水知道她姐姐打一开始就算计她和自己了吗？应该不知道吧！虽然那时她夫婿还只是个小官，但好歹她都是个官夫人，有个给人当妾的姐姐，她面上就光彩了？
要是没闹大，大家睁只眼闭只眼就混过去了，可周静荃偏生闹大了！范老夫人予给回报，既然要闹大，就要摆出事实来，说穿了就是周家女儿品性不良，自家媳妇好心援手，竟遭背叛夺夫。
永宁侯那几年也不好受，追根究柢，周静荃为何要算计她？不就是被永宁侯一家逼的吗？
那时她还能借着生子、坐月子避过最尴尬的时候，顾夫人就不成了！范夫人随夫外放过，很清楚初到地方，要与人交际，拉拢人心，是容不得人退缩的，范夫人记得自己随婆婆重新出现人前时，那些夫人们的眼光，有多令人心生恐惧。
思及此，范夫人心就更软和了，待顾夫人领着一双儿女，跟着管事媳妇进门时，范夫人已能露出真诚的笑容，而不是客套的假笑。
双方相谈甚愉，倒是坐在一旁，等着瞧热闹的人大失所望，范夫人把三个儿子两个女儿都叫来，一一见面给了见面礼，范安菊瞧着俊秀的顾家小郎君，面上有点红，顾家两个孩子年纪相差不多，男孩子大些，叫顾掬业今年十四，女孩顾掬贞与范安菊同龄十二岁，顾掬业眉清目秀斯文俊雅，顾掬贞乌发秀目肤白娇俏，兄妹两个站在一起，真是对金童玉女。
众家夫人对范家儿女都是见过的，对顾家兄妹是初次见面，男孩懂事女孩娇憨，让众夫人们很稀罕的拉着好生称赞了一番。
范夫人笑盈盈的等众夫人告一段落，才让儿子们带着顾小郎君去玩，让范安菊姐妹招呼顾掬贞。
顾掬业早听父祖说过范安柏，知道他自小跟在太傅身边长大，跟范安岳兄弟经常面圣，小郎君对君主有着尊崇与好奇，向范安柏兄弟询问再三，反把他亲姨母所出的范安松给冷落了。
范安松并不以为意，他也好奇皇帝是个怎么样的人，可是同为兄弟，他们有机会面圣，自己没有，范安松不是不恼，自然也就开不了口问，此时有人替他开口，他乐得躲在后头听还不用自己出头。
范安柏沉稳，遇事不张扬，身无功名却不时面圣，这种事他是不会拿出显摆的，范安岳年纪虽小，性子活跳爱张扬，但面圣这事，在他看来，就是陪祖父见个大叔，大叔的身份正好是皇帝，他觉得他祖父还比较行，皇帝与祖父说话，都是很客气恭敬的。
因此对顾掬业的问题，两兄弟互望一眼，不约而同岔开话题，聊起京城外的风俗民情来。
顾掬业随父上任，陪着见过不少官员，看过不少风光，进京后，他父亲虽得皇帝重用，但小辈中为此妒忌的人可不少，言谈中不免自得于从小在京城长大，鄙夷他一直在外地，是故顾掬业回京后，并不常谈起京城外的生活。
但范家兄弟两个的态度，却让他如沐春风，第一次有兴趣谈起随父在任上的生活。
范安柏只随祖