细雪纷纷，西北大营外行人匆匆，中军营账里坐着征羌大元帅和姚都指挥使等人，正围着放在营账一角的长案上的舆图轻声讨论着。
“你说他们是往这里去了？走几日了？”彭席进质问身边一名校尉。
那校尉沉吟半晌，才道：“从此地走了五日，才失了行踪。”
“不是早让人告诫他们，这草原里不好乱走，还派了向导给他们，怎么还让他们走丢？”
被骂的校尉低垂着头，默然不语，姚都指挥使看了半晌，才开口劝道：“行啦！骂他有什么意思，也不能让走丢的那几个立刻回来。”
“真是。”彭席进恨恨瞪了那校尉一眼，把人赶出帐去，对姚都指挥使两手一摊，“我也知道骂他没用，可这口气下不去啊！你说说，陛下怎么挑在这时候派人来要重绘舆图？”
羌部大军连着吃了几次败仗，入秋后便退至草原深处，征羌大元帅彭席进派了几拨兵马驱赶，原本来势汹汹的羌部大军在吃了第一次败仗后，就一路吃败仗，几番遭遇战都被打得落花流水，彭席进原以为他们是刻意败退，好把他们的人引进草原深处，然后将他们一网打尽。
他拘着部下，不敢让他们太过深入草原，他驻防此地近三十年，岂不知这片草原看似无害，实则隐藏着许多危险。
他的辖下的兵众是很听话，但有人不听话啊！
皇帝派兵部侍郎带了人来，说要来重新丈量画舆图，这让彭元帅颇伤脑筋，也有种不被信任的感觉。这感觉很不好啊！本来想暗中使人搅和一番的。
幸好，他一个部下及时劝住，并提醒他，“京里传来的消息，您忘啦？皇上执掌大权多年，待太后还能像初登大宝那会儿一样？”
这是实话，大权在握。连他都不怎么耐烦。老写信给他，指使他做事的富阳侯了，更何况陛下？太后一内宫命妇。见识眼界都很有限，屡屡干涉皇上的做为，任谁都受不了，要翻脸的吧？更何况。太后不是皇上亲娘，不过面子情的母子。能要求皇上一直容忍她吗？
太后一旦失势，杨妃和怀王兄弟三个也讨不了好，富阳侯还能有几日风光？
不得不说，彭席进此人很聪明。他将部下的劝言听进去后，并举一反三的反应在了军事上，他不再事事遵奉富阳侯的指令。开始展露自己的想法和作为，他确实是个军事人材。只是之前一直被富阳侯压着，纵偶尔有想反叛之心，不想再受富阳侯指挥，可自幼养成的习惯积重已深，实难一下子就改掉。
皇帝派人来重绘舆图的举动，清楚表示了一件事，皇上对富阳侯并不是完全的信重及信任的，否则富阳侯就不会来信通知他，皇上是派严池师徒来绘舆图，他完全不知兵部另派人来。
“严先生他们还在城里吧？”他忽地转头问姚都指挥使。
“是。何知府请他们去赏梅，说今日要咏梅。”姚都指挥使完全不懂，那些梅花有什么好赏的，要他枯坐在那里看梅花，还不如让他跟属下们痛痛快快的比试一场。
那啥赏梅会唯一可取的，就只有酒而已！但是，因之前打仗，所以西北今冬的好酒不多，那个狗屁郎大夫还把所有的烈酒统统搜刮一空，问他做什么用去，他只说救人，救屁啦！先拿来救他肚里的酒虫才应该。
彭席进笑道：“瞧你那熊样儿，怎么，还是没能从郎大夫那儿抢到烈酒？”
姚都指挥使没好气的瞪他，“有本事，你去抢个十坛烈酒来啊！”
“呵呵，我可不敢惹毛能救命的大夫。”
他们这厢为酒伤神，杜云寻他们也为酒伤怀。池一到西北就病了一场，形容更加苍老，他专心挥毫作画，杜云寻随侍在侧，单珏城叔侄几个负责跟人打交道。
杜云寻不得不承认，他们叔侄一场宴会探查出来的消息，要比其他人在外头跑断腿的打探奔波来的有用，有他们叔侄在，以他们师徒的画作交换来不少有用的小道消息。
单珏城重燃雄心壮志，领着侄儿侄孙们周旋在权贵富商之间，其中还有不少是西北其他部族的贵族。
羌部近年将周边小部族并吞整合，成为一个大部族，被并吞的小族有族人不服，带着人逃出来，也有其他大一点的部族，不愿臣服羌部首领，选择与大燕合作的。
这些人对大燕的富饶丰足艳羡不已，对成名已久的严池与其画作极为推崇，能有机会近距离与其接触，无不把握机会凑上来。
严池年事已高，他们有的送美女送药材送毛皮讨好巴结他，得知单珏城等人是其徒，自然是有福共享，统统有份，其中以杜云寻收到的美女最多最美，药材更是清一色的壮男儿本色的。
杜云寻也不小气，收了美女和药材，转手就贡献出来，任由姚都指挥使去借花献佛，唯独上好的皮毛没交出来，不过他不收狐狸皮，倒是让送礼的人不解。
今日的赏梅会是肃州何知府办的，这肃州府谁人不知，何知府有一娇娇女，生得十分艳丽娇美，因是老来女故非常得宠，彭席进的孙子一见倾心，闹着要娶她为妻，不想何府千金却嫌他是个武夫，不愿下嫁，何知府陪尽小心，又把自家一庶女许过去为妾，才让彭孙少爷不闹腾。
这位千金娇女自一见杜云寻后，便一颗芳心暗许，得知他在京城已经娶妻，还一度跟她娘闹着要嫁杜云寻为妾。
后来从单家孙少爷那里得知，原来杜二少奶奶年方十三，还没及