石桂躺在床上，盖着暖被，眼睛望着窗户，西厢的灯才刚暗下去，不知道秋娘在跟喜子说些什么，秋娘是不是又哭了？
喜子认秋娘比认石桂要快的多，秋娘一把抱住儿子，怎么也不肯松手了，喜子先是陌生，跟着就认出她来，搂了秋娘的脖子，六岁那年一出村，哪里知道会有这许多的波折。
看得绿萼不知赔进去几担眼泪，秋娘伸手拉过了石桂，把一双儿女搂在怀里，手摩挲着喜子的头，告诉他往后再不会分开了。
喜子无还忍着不哭，又哪里忍得住，母亲姐姐都在身边了，这才放心哭起来，刘婆子提了热水进来，眼见得哭成一团了，也陪着掉泪：“可怜见的，明儿赶紧去拜菩萨，菩萨可都看着呢。”
明月站了会子，石桂无暇顾及他，秋娘又抱着喜子不肯松手，怕是不会跟他回营里去了，明月摸出身上揣着肉饼子递给喜子，油纸包裹好了几层，身上的衣裳是石桂给他做的，他舍不得弄脏了。
三个人抱在一处，哪里还顾得到他，还是叶文心把他送出去，对他笑一笑，明月想了会子问她道：“她是不是打定了主意要去穗州了？”
不论是不是跟父母相聚，她是不是都预备要去穗州，明月心里没个准主意，叶文心看看他，月色下他的脸显得有些暗沉，她点一点头：“她想去。”
明月应上一声，出了门踩着自己的影子回军营去，这才觉得肚里饿了，这一向天天都饿，半夜饿起来胃都疼，这才买了肉饼，搁着当宵夜，才刚全给了喜子，自己一个也没留，今儿夜里又得饿醒了。
明月抱着胳膊，心里有些感伤，今儿是月圆夜，月色极好，铺了一地清辉，他心里想一回石桂，闷闷笑不出来，提气跑上一会，顷刻就到了营门口，他出来的时候告过假，守营的人放他进去，还问他一声：“你那个大儿子呢？”
明月理也不理，进了营房倒头就睡，拿被子闷住脸，床又窄又小，从来都觉得不够睡，还有个喜子睡在他脚边，连腿都伸不直，好容易伸直了，又觉得这床板太大了些。
翻来翻去贴饼子似的睡不着，跟他同屋的看他沉着个脸，也不敢问他出了甚事，只当他在吴千户那儿没讨着好，劝了他两句：“吴大人的事儿这许多，何况你这事儿确是难办，多跑几回，往后说不准就能调了。”
明月自家的事没办成，心里发闷也有这个因由在，若是成了，今儿就是欢天喜地，大家总能在穗州再想见，可是没成，难道他还能当逃兵不成，往后就是天各一方了。
一样睡不着的还有石桂，找着了弟弟找着了娘，往后就能一家子一道，可她也不想离开叶文心，从她来到这个世上已经过了十五年了，十五年过去，才刚刚有办法干一点自己想干的事。
她睁了眼儿睡不着，叶文心轻轻碰碰她：“你可想过，去了穗州要做什么？”石桂半晌没回答，
她也不知道自己要干什么，脑子里想的还是怎么谋生，怎么不饿肚子，带着秋娘喜子先安顿下来，想去穗州不过是因为那儿更开化，女人求生更容易些。
叶文心知道她还迷茫，也不催促她：“依着我看，也不必现在就定下来，到了地方，说不准你就有想干的事了。”
石桂抿唇笑一笑，这会儿烦恼确是无用，到了穗州才知道什么能干什么不能干，她想着就笑起来，眼睛再抬起来看一看西厢的窗，没一会就阖眼睡了过去。
第二天起来的时候，绿萼跟秋娘都已经醒了，两个早起惯了，馄饨摊子出摊早，晚了就赶不上头一拨上工的人，虽不摆摊了，可就这么住着心里不安，怕给石桂惹事，早早起来做活，烧了灶烧了水，刘婆子起来的时候，饭食都已经预备好了。
要是有个石磨，秋娘还想磨些豆浆，喜子也起来了，在院子里头打了一套拳，打完了就坐在石阶上，一看着石桂就往她身前凑：“姐姐，我想回营里去。”
他舍不得明月，在军营里过的才是最安稳的日子，每天干些什么都有定准，时候一到就敲锣，锣一响出操就是出操，吃饭就是吃饭，这么闲着他倒不自在了。
石桂摸摸他的头：“莫急，等我跟娘商量商量。”石桂一向是依着他的，刚刚认了姐姐的时候，喜子想回营里，她就答应了，这会儿自然也能答应他。
喜子吃了两个饼一碗粥，喝得肚里热乎乎的，绿萼做起针线，秋娘就拉着石桂到屋里，问她赎身的事：“等娘收拾收拾就去宋家，多少身价咱们问个数。”
一场大水，把家里的东西都冲没了，秋娘在陈娘子那儿也问了许多回，知道似石桂这样的丫头，若是粗使，八两十两也就赎出来了，可她早早就在叶氏院里头当差的，若是爬得快，三五十两也买不出来。
石桂把手搭在她胳膊上安抚她：“太太生前把我给了姑娘，姑娘是预备着放了我的，旁的娘就不必问了。”
秋娘一看石桂的模样，就知道在宋家没受什么磨搓，知道叶氏没了，还替她念了两回佛，说她必是个心善的，石桂笑一笑，按石菊说的两日，两日也已经到了，只怕今儿就要来了。
秋娘知道儿子想回军营去，叹一口气：“叫他去吧，夜里回来就成。”一面说一面看看女儿的脸色，心里想问问明月的事，可母女两个才相认，有些话倒不好多说。
喜子欢叫一声出了门，秋娘又把他叫了回来，包了饼子给他：“你把这个带