“你们家瑶芳怎么了？没精神的样子？”正在和丽芳有一搭没一搭下棋的彭敏轻轻碰了碰丽芳的胳膊。
丽芳抬眼看了妹妹一眼，见她恹恹地伏在熏笼上，小脸儿被熏得红扑扑的。这妹子最近又长了一些，当然，也更瘦了一些。她总觉得小姑娘要瘦一点才好看，可见着妹子真的瘦了，她又担心亏了身体。每每在这两种心境中间摇摆，令贺家大姐痛苦不已。
略抬高了点声音，丽芳道：“瑶芳你再趴那儿，仔细把烧烤坏了。”
瑶芳抬起头来，半死不活地看了她一眼，眼角瞄到一旁的彭敏，心里一顿，又趴了下去：“这么冷的天儿，烤烤火又怎么啦？”
丽芳转对绿萼道：“看着姐儿些，别叫火燎了她的衣裳。”
绿萼脆生生地应了一声：“大姐儿放心，我看着呢。”说着还近前了一步，将瑶芳大毛衣裳的毛边儿给抚了抚。又去一旁端了碟桔子来：“姐儿，我给你剥个桔子吃？烤火了嘴干。”
今天彭毓没有过来，她极怕冷，到了冬天就不肯出门儿，其余三人便戏称她是猫儿，要不怎么“猫冬”了呢？
瑶芳胡乱点点头，不再去看彭敏，惹得丽芳又多看了她一眼，安抚道：“阿毓不能过来，咱还不能过去么？瞧你这蔫儿的。赶明儿看哪天风小，咱们跟娘说，也去阿敏家里。”
彭敏也笑道：“是呀，阿敏在家里也闷呢。你去了，她必是开心的。”
瑶芳背对着她们摆了摆手，她一点也不想面对彭家人。因为，她才不久才做了这一个决定，这个决定她一点也不后悔，却不能没有一丝愧疚。
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闻说楚王世子身边并没有那么一位美人，先生和学生面面相觑，都不大敢相信这么个消息。先生还好些，毕竟不曾亲历过那么一件事情，敬畏之情便要少许多，只因有一颗宽容的心，才选择没把学生当疯子，愿意就近观察。前太妃心里就是惊涛骇浪了！
“这不可能！”瑶芳跳下了交椅，在室内踱步。张先生也不催促，他心里也觉得奇怪，这样的大事，照说小女学生不会拿来开玩笑的。难道是哪里出了什么差错不成？
瑶芳连转了三圈，猛地停住了脚：“我不相信！一定是她太会躲了！楚王死了好二年她才被揪出来，还不是谁有那么能耐，是她自己耐不住，又出头露脸儿，叫人认出来了。现在，也许只是会躲而已。”不是这样，还能是什么？瑶芳不敢想！答案一定是令人震惊且不安的。
张先生见这番言行，耐心地解释道：“王府里并没有藏下这么个人，外面也打听了，世子等闲并不出府，出府也带着人的，没有，没见着有什么青楼女子。况且，世子近来也不出门了——小娘子真没记错？”
瑶芳斩钉截铁地道：“不会有错。柳家的事儿，可曾错了？家父中进士了么？世子妃不是胡阁老家的？”
没错！全都中了。要不是这样，我怎么会跟你玩儿呢？对不相信的人，张老先生通常是爱搭不理的，可不会这么周旋。
这两个人，一个是有学识有见识，之前却从未涉及这么高等级的事儿；另一个前辈地位是高了，活动的范围却是在后宫。凑到一块儿，却又不能立时将大事看透。两人都想不透这里面有何关窍。
张老先生试着分析道：“或许，等到明年？他要纳妾，总是要上表的，许与不许，都是一件大新闻。只要小娘子没记错，不久就会有消息的，再者，离元和八年还有整六年的时候呢，不要思虑过重。”
瑶芳按下心中的不安，草草点头道：“也只能如此了，”又想起一事，“先生，俊哥……家里究竟是个什么章程来的？这都大半年了，是走是留，也没个动静，他们是什么主意呢？”
张先生道：“看人呐！本朝至今，只有一位连中三元，”说到这里，张先生不自觉地挺直了脊背，“他也不是京城里养出来的，也不是什么鱼米之乡文风大盛的地方养出来的，论家境，与府上相差仿佛，也没遇什么明师。不过呢，府上的情形又有所不同，这里是需要京城照顾的，容尚书家也不会亏待了俊哥。只是……让人不忍心呐！”
瑶芳认真听了，这些道理她也都明白的，确实不大忍心，然而她深信楚王会反，必要先将哥哥给保住了。拼死拼活这几年，最后告诉她大家都还是要死的，这种结果她是万万不肯接受的。道：“送走，送走！”
张老先生道：“我也是这么与令堂讲的，令堂这些时日，大约是在与家里商议吧。你们姐妹，不走么？”
瑶芳心道，用拳脚商议么？若是夫妇俩都同意了的事情，现在的老安人也反对不得了。没见着她老人家现在一天到晚泡在小佛堂里了么？口里答道：“男孩子送去读书也就罢了，哪有将我们也送了去的呢？不过也不怕，阿姐今年十岁了，过不几年就得思量婚事了。宁乡离家太远，想来家里也是不乐意的，况且，我父在此为官，不得在此婚嫁。要么是回京、要么是回老家，不会长久在这里。爹做官轻易离不开这里，那就是阿婆和娘带我们走了。”
张老先生掐指一算，严肃地道：“也行，到时候哪怕令尊令堂没有这个打算，我也会提的。若是我活不到那个时候，小娘子自求多福。”
前太妃：……“好。那王府那里？”
“我再接着