两人很快将木箱里的刀具悉数磨好，此时，已到卯时，天色大明，汇仙楼进进出出的人多了起来。早起的客人们已经有一些到大厅用膳。范二爷和林苗也在大厅里随便吃了一点东西。
参加比赛的主厨以及各个府里的主子，都陆陆续续地来到了一楼大厅，有的坐在凳子上喝茶，有的在跟熟悉的人聊天，还有的在默然思索。汇仙楼外也聚集了很多看热闹的百姓，他们有的探头探脑地往里瞅，有的在跟旁人打听都来了哪些知名的大厨。
正在此时，门外传来了一阵喧嚣，只见汇仙楼的门外，一轿一马，姗姗而来。那匹枣红大马上，端坐着一位年纪约莫五旬的矍铄老人，面上没有一点胡须，显得干练而整洁。轿子行至汇仙楼门口，轿帘一掀，从里面弯腰跳出来一个年轻的小伙子，大约20来岁，一头红发火热招眼，且根根直立，活像真人版雷阵子。
二人刚到汇仙楼门口，掌柜刘万福就迎了上去“诶呀呀，汤御厨，张御厨，两位远道而来，刘某有失远迎，恕罪恕罪。”
来的两人便是宫中御厨，汤静良和张连开。骑在马上的那位便是汤静良，坐轿而来的便是张连开。汤静良从马上翻身下来，对刘万福掌柜拱手施礼，笑脸盈盈“刘掌柜客气了，我二人没有迟到吧？”
刘万福大笑“哈哈哈！没有没有，两位御厨来的可是最早的，赵、刘二位主厨都还没到呢。快请里面坐，稍事休息。”
“哈哈，如此甚好，我们还有时间尝尝汇仙楼有名的水汤包，我可是六年前才吃过一回，可馋死我了。要不是一会儿还要当评委，你们的邀月酒我也是不会落下的。”
“哈哈！汤御厨放心，水汤包早就为您二位准备好了。邀月酒可以晚上喝，不会耽误白天的评判。举杯邀明月才是邀月酒的应该有的意境啊。”
站在一旁的红发御厨张连开，一直没吭声，脸上也没什么笑意。这会儿看汤静良和刘万福要抬脚往汇仙楼里面走了，他突然说道“小二，把汤御厨的马牵到后院去拴上。”
刘万福掌柜闻言一愣，再扭头看了一眼，已经有店小二早早地牵着汤静良的马候在一旁了，只等他们说完话，就将那匹枣红大马牵到后院拴上。这张御厨这一嗓子，并不是对事，而是对人啊。
刘万福掌柜也是阅人无数的了，听话听音，知道张连开御厨这是在提醒自己，冷落他了。本来刘掌柜和张御厨，一个在宫墙之外开店，一个在大内之中掌厨，彼此井水不犯河水，刘掌柜也万没有理由去巴结他。可世事难料，往年都是在悦来酒楼举办的美食争霸赛，今年却偏偏落到了汇仙楼。这才让这二人有了碰面的机会。
“哈哈，张主厨，这些小事怎么能劳烦您费心呢，交给刘某来处理就行了。您和张主厨里边儿请，我们这里新研究出一道点心，叫抹糕，滋味奇特，要不今儿个两位御厨先尝一尝，给品评一下？”
听了这话，张连开脸上才露出一丝笑意，他淡淡地说“抹糕？听起来挺有意思。”
汤静良当然能看出张连开的小动作，不过只当他是小孩子心性，要引起别人的注意而已，也没有多理会他。早上从宫里出来的时候，汤静良就建议两人都骑马过来，脚程快，又方便。张连开却非要坐轿而来，为的就是摆御厨的排场。在汤静良看来，这些都是哗众取宠的把戏，于办事情本身，没有一丝益处。
三人进到汇仙楼的里面，此时一楼大厅已经有很多人到场了，二楼也有好多人趴在围栏上往下面观望。两位御厨的出现，立刻引起了大家的关注，其中有些眼尖的，已经认出了他们。
“快看！那两位就是本次美食争霸赛的评委，那个年纪大的就是汤静良，当年京城第一厨说的就是他。传说他做的汤，能做到极致的三清，所以，别人又叫他汤三清。还真是应了他的姓啊。”
“什么叫三清？”
“就是汤做到极致，汤清、色清、味清。表面看上去像是一碗清水，实则蕴含多种味道，鲜美无比。”
“说的像是你喝过一样。”旁边有人表示不信，汤清得像一碗清水，怎么可能会蕴含多种味道，一听就是瞎扯。
“不相信算了，当年汤静良就是凭借一道三清汤，夺得了那次美食争霸赛的冠军，后来才有机会入宫，在御厨中占有一席之地的。”
刘万福掌柜领着汤静良和张连开，先到一楼的雅间坐下，然后吩咐店小二将水汤包、抹糕、菜粥等端上来，供二位御厨品尝。这水汤包是汇仙楼有名的小吃，听说这水汤包并不是汇仙楼自己的厨师研究出来的。传说，有一天，一位叫花子来汇仙楼吃饭，要点汇仙楼最好吃的包子。当时汇仙楼最好吃的包子是三鲜肉包，哪里知道，这叫花子刚吃了一口，就将包子吐了出来，嘴里还连连说“呸呸呸，这是我吃过的最难吃的包子了。”
当时的汇仙楼掌柜，以为这叫花子是来找茬讹人的，便扔给了他一两银子，让他赶紧滚蛋。哪里想到，那叫花子反而从怀里掏出来一锭黄金，拍在了桌子上，说子，都比你们的肉包子好吃，你们敢不敢赌一局，要是你们汇仙楼谁做的包子，能比我老叫花子做的好吃，这锭黄金就是你们的。如果你们做不出来，以后就别说你们汇仙楼有好吃的包子！”
汇仙楼当然不会跟这叫花子比，便一阵乱棍将他哄了出去。
谁知道，第二天，一群