长泰帝却道：“理那些老东西作甚？朕用人，何需问过他们？他们中但凡有一个能让朕放心得用的，朕也不会让你兼任两个要职。”
卫若兰遵旨。
长泰帝扯过襟前的一块金表看了看，道：“时候不早了，朕就不留你在宫中用膳，早些出宫，好歹能歇息半日，明儿起你就会忙得分、身乏术了。”
卫若兰退出去后不久，长泰帝起驾去皇后宫里。
皇后仅着半旧的常服，随便挽着发髻，正在院里望着簇簇拥拥的黄花红枫，将之绘在布上，十分逼真，迎长泰帝进来时抱怨道：“下回陛下来千万打发人提前说一声，我好换干净衣裳迎驾，免得经常在御前失礼。”
长泰帝扶着她的手进正殿，笑道：“大规矩大礼法是与外人瞧的，自家人在一处再讲究这些反倒无趣。是不是皇太后又说你了？”
皇后默不作声，长泰帝便知自己猜对了。
长泰帝皱了皱眉头，心里不免生出一些不满。自从今年自己拒绝选择皇太后的娘家侄女进宫，只将其侄孙女许给三皇子为侧妃，皇太后就对皇后挑三拣四，从前夸赞皇后沉稳端庄有容人之量，如今斥责皇后没有体统规矩，总做出人意料之事，反对三皇子之母齐淑妃另眼相待，幸喜皇后聪明机变，每一回都化险为夷。
据他所知，皇太后的娘家即自己的母族，因皇太后的缘故封了一等承恩公，其府也已经开始和诸位皇子来往亲密，原先极亲近皇长子，现下则和三皇子走动频繁，这些皇子们竟没一个省心的，偏朝中许多官员都想挣头功，便是没有野心的皇子也叫他们撺掇得起了野心。
长泰帝等到跟前不留人时，开口冷笑道：“朕还没死呢，一个个都惦记着朕身下的这把龙椅，如今起心，将来弑父也未可知。”
皇后笑道：“就凭陛下这几年练习卫卿家传授的吐纳功夫，他们肯定比不上陛下万寿。”
长泰帝也笑了，道：“卫卿家得的武功秘籍果然是绝顶之物，配着卫卿家献的药膳方子调理，朕起先长了些力气，并不放在心上，横竖朕不爱骑马打猎那些东西，就秋围时候射头鹿即可。哪知练的时间愈久，气血愈旺盛。若不是你说朕这几年不像从前那样一年病个三五回，连风寒咳嗽都没得，朕都没发现这份好处。”
皇后笑道：“瞧林丫头就知道了，她自小有不足之症，按方调理下来，这几年比常人如何？怕是自恃强壮的女孩子都不如她。既有此奇效，陛下就用些心，练习功夫，配以药方，他们盼着陛下不好，陛下偏要千秋万代地活着，把他们的头发都熬成白霜。”
长泰帝扑哧一笑，道：“千秋万代地活着？到那时，朕竟是老妖精了。”不过，此言确实在理，谁人不想长命百岁？他也不能免俗。
帝后二人说话，皇后本是顽笑，不想长泰帝果然长寿，在位一甲子，此乃后话不提。
卫若兰不知自己当年因长泰帝好奇方传授给长泰帝的吐纳功夫有此效验，所谓吐纳功夫，其实就是修炼内功，内功既厚，气血就盛，确有强身健体之功。
他刚走出大明宫，就见姜华打着千儿地请安，笑道：“师父可算回来了，我两年多勤学苦练的就等着师父回来考校。秋围的时候我打死了一头老虎，拔了头筹，喜得我老子娘不知道说什么好，祖父祖母更是恨不得吵醒宗祠里的老祖宗说我们家后继有人，一个个早收拾出许多东西来，等师父和师母回京好打发我送过去孝敬二位。”
卫若兰好笑道：“你练了这么些年才到如此地步，值得欢喜成这样？不害臊。你那几个师兄前年就有徒手屠虎杀熊的本事了，以至于我这几年很是得了些虎皮熊皮。”说起那十来个徒弟，卫若兰忙问在宫里当差不曾。
姜华道：“除了我，其他人月初就被陛下安排到别处了，有几个我知道在京城里，担任着要紧职缺，有几个去了哪里我就不知道了，也没打听。”
卫若兰点了点头，说要出宫，姜华忙送他至宫门。
却说卫若兰入宫，黛玉到家也没闲着，她先打发人递了牌子进宫，次日好去给皇后娘娘请安，然后一面吩咐家下人好生地打扫房舍，安插器具，一面换了衣裳，命人驾车，往卫伯府探望卫母，此为第一要紧之事。
卫太太是长者，又有伯夫人的诰命，故未亲迎，忖度再三，只打发卫源之妻柳氏亲自将黛玉迎进大厅。卫若兰和黛玉离京时卫源就定了亲，柳氏因年纪小些，当时不曾过大礼，许是瞧着卫母不好了，今年八月初急急忙忙地将婚事办了。
黛玉和卫若兰那时尚在平安州，未能亲自回京城道贺，遂在送中秋节礼的时候，打发人提前送上一份厚礼。
今日初见柳氏，黛玉少不得夸赞几句。
卫源相貌才华平平无奇，在国子监上了几年学，犹未出仕，柳氏却生得珠圆玉润，颇有几分宝钗的品格儿，不过无论是姿容，还是气度，较之宝钗都稍逊一筹。
卫太太听了黛玉的言语，忍不住眉开眼笑，但在黛玉面前仍旧极力自贬，道：“哪有县主说的那样好，县主实在是过誉了，就是头脸儿干净些，人也稳重。我如今就盼着他们夫