“如果这三个东西种在田里的，比其他作物的产量提升五成，华夏的百姓会有多少人不用饿死？如果产量能提升一倍呢？能有多少人不用饿死？”杨光非常仔细地将三根番薯放在桌上，他不敢碰到任何一个叶芽，对门外的随从说：“去，快去把周庆祥找来！让他立即到我这里来，就说是关于粮食的大事要跟他商量。”
周庆祥气喘吁吁地跑进来，杨光过来一把拍着他的肩膀指着书桌说：“你看，那是什么？”
“甘薯？……”周庆祥一下子就认出了这东西，此时，这种东西在华夏各地都已有少量栽种，徐光启的《农政全书》已有描述，这不是什么稀罕的东西了，只是尚未选出更好的良种，并来得及大量推广种植，如果照原来的历史轨迹走下去，这番薯、马铃薯、玉米的大量推广种植，只是便宜了后来的满清朝廷，造就了所谓的“康乾盛世”，华夏人口终于突破了一亿大关，达到四亿人口以上。
“这东西能吃吗？”
“能吃啊！但口味不好，如果不到实在饿得不行了，老百姓都不愿吃这个东西！”
“这个好办，只要改善良种，口感会好起来的，不过口感不好也能吃饱活命的！你知道这东西的亩产量是多少吗？”
“这……这还真的不知道？”
“种这个东西，不需要种在水田中，不与五谷争地，种在上地一亩可收万余斤，种在中地可收七八千斤，种在下地也可收三四千斤。丰年可以用来酿酒、喂养牲畜，荒年可以用来救急活命。”
“啊！”周庆祥、徐瑶徽、几个随从都惊得张大嘴巴，谁也想不到这个东西的产量如此之大，如果真如杨光所说，这能活多少人的命？
“我找你来，是想让你找一个可靠的人来主持栽种这三个东西，然后慢慢扩大种植面积，并推广开来。”
“我们后勤部中有一个人，他名叫王吉昌，年龄有三十多岁了，曾有秀才功名，但不大喜欢吟诗作对，却喜欢摆弄田头地间的农作物，清兵来了以后，他全家都没了，被总司令在扬州救下来……”
“好，想不到我们军中还有这样一号人物，快有请他来这里！”
这王吉昌说是三十多岁，但看样子，似乎有五十岁了，他后背微微驼起，头发胡子已成花白，可见生活给他带来了的都是艰辛，但他一进门见到那三根番薯，也不管总司令和顶头上司周庆祥在这里，忘记了应有的见面礼节，便要伸手扑过去，吓得杨光一把拦着他抓起他的手臂：“喂，喂，不要毁掉这三个宝贝？”
“宝贝！这的确是宝贝！啊！对不起……在下失礼了……”此时，王吉昌才回过神来，见两位老大在这里，便急忙行礼道歉。
杨光并不责怪他的失礼：“你种过这个东西吗？”
“种过，但是我家的田太少了，种的很少，村里的邻居都不相信这是好东西，那些有田千亩万亩的大户更是不愿相信。眼前这三根番薯，比我种的要大很多，肉质皮色也要好得多，这肯定是良种，产量会更高，要是能给我栽种，亩产万斤肯定不在话下……”
“这个任务就交给你了，但是你搞砸了，别怪我不客气！”
“请总司令放心，我王某人一辈子不喜功名不喜诗文，就好这一口，现在连家都让清兵给毁了，我王某人唯一的寄托就是这个了，我王某人一定做好这个事情，否则提头来见！”
“很好，你现在就带走这三根宝贝吧！”
“等一等！”王吉昌小心翼翼地靠近那三根番薯，正要伸手拿走，杨光却叫停了他。
在王吉昌疑惑的眼光中，杨光问道：“你见过马铃薯和玉米吗？”
“这两样我都种过啊！”
“好，这两样也找来由你主持种植，并培育出良种来，永丰寨外至少有好田几千亩，如果再加以开拓，水田旱田加在一起，五六万亩地都有，这不知能种出多少粮食来！如果将来有一日能在华夏大地上大规模推广种植，使华夏亿万黎民百姓不至于挨饿，这将在史书上少不得会记上你浓墨重彩的一笔！”
王吉昌是个非常另类的读书人，自小家里比较窘迫贫寒，考上秀才后，累试不中，便不再热衷功名去考，而是埋头在家里种田耕地，企图通过提高田地的作物产量来济世救民，但以他个人家庭的经济实力，在一而再再而三的试种失败打击下，几乎濒临破产，最令他难受的是别人对他的不理解，以诗书为道的朋友们都耻于与这样一个“只劳力不劳心”的人为伍，他的朋友只有目不识丁的老农、牧童，一个人默默在孤独中摸索着前行，清军来了以后，更是遭了大难，家人被杀，他本人被抓，直到杨光将他救出来。
听到杨光这样一说，仿佛天上掉下了一个知己，几十年来终于有一个人能理解自己，并愿意大力支持自己，给自己一个广阔的空间去操作，人生至此夫复何求？
王吉昌再也忍不住，嚎啕大哭起来，当即就向杨光跪下，声称一定会不负重托鞠躬尽瘁死而后已，并且要替为华夏亿万百姓感谢杨总司令。
杨光很喜欢这个朴实无华的读书人，急忙扶他起来，要他赶快拿三根番薯前去栽培，并找来玉米、马铃薯栽培，选出良种，总结栽培的经验技术，将其写成简单易懂的文字资料，准备为将来大规模推广打下基础。
说罢，杨光还要周庆祥给王吉昌选派足够的可靠人员专门从事栽培耕