在铁血军的指挥所里，铺就了一个巨大的沙盘，沙盘上用绿色的小旗标明了各地清军的兵力布置情况，但因交通工具通讯手段的落后，传递信息缓慢，沙盘上只有一百里范围内的清兵布置是实时的，一百里外的，可能是两天前的情况，也许是三四天前或者更久之前的情况。但就算如此，这个沙盘已是当今世界最先进的军事指挥工具了。
杨光在昏暗的灯光下，连晚饭都不吃，瞪着沙盘一动不动站了一个多时辰，炎热的天气使他的衣服早已湿透，还站在那里思考着，周围的参谋不敢劝他，只能静静地站在旁边等候。
要不要打这一仗或者敢不敢打这一仗呢？
经过哨骑对这支清军的侦查，并捕抓了十几个逃兵，已经搞清楚这支清兵由原是刘泽清部将的刘可成率领，兵力人数五千左右，粮食辎重充足。
刘泽清所部的战斗力在南明四镇中向来就以战斗力最差著称的，投降清军后，就算满清善于调动投降明军的积极性，但一时半会也难于立即有逆天般的改变。
现在铁血军集中在常州的兵力有第一团、第二团、第三团、第四团、第五团、第六团、突击团、骑兵团、第一舰队，兵力超过一万七千人，兵力超过当面清军的三倍，只要组织指挥上不出现太大的纰漏，完全可以将这五千清兵彻底歼灭。
但令人担心的是，周边的清军，如果听到这个消息后，肯定会立刻围上来，到时这一万七千铁血军如何脱身？
刘忠杰明白杨光的担心，他指着沙盘说：“明日我军可趁对岸清兵渡运河时，击其于半渡，在下午时分结束战斗，百里外的其他清军得悉这个消息，起码也要在明日下午或后日上午才能赶到附近，在这个时间段内，我们有足够的时间撤离常州。”
“这里是江南腹地，河网纵横交错，到处都有河流，建议第二舰队也调过来，协助陆地各部消灭当面五千清兵后，再以两支水师舰队协同，在各条河流设下埋伏，在清军援兵横渡河流时突然予以阻击迟滞其行动，这样的话，不管多少清兵前来，我们都有足够的时间脱身离开常州的！”顾全也一直在旁边看着沙盘地图，他接上刘忠杰的话头，提出建议。
“好，就这样决定，在明日黄昏之前歼灭当面这支清军，长江边上待命的第二舰队调来作为后援力量接应陆师各部撤离常州。”杨光思考了一阵，终于下定决心要消灭当面这五千清兵，并将肖定平的第二舰队调来作为接应。
决心下定后，便要参谋长刘忠杰立即撰写歼灭当面清军的命令，并立即派人通知第二舰队务必于明日黄昏之前赶到常州。
刘忠杰将命令写好，交给杨光审核无误后签上名字，便召来传令兵，要其即刻将命令送去第二舰队。
“可是，明日战后，下一步我们的行动方向在哪里呢？”杨光见发布命令后，又提出了一个新的问题。
这些时日来，刘忠杰一直与总参谋部的参谋们讨论在袭占常州后下一步的行动方向，见杨光提问便回答道：“经过总参谋部内的多次讨论，认为我们可以撤退的方向有五个：一、撤回江北泰州去，此方向最稳妥，但有可能就此失去与江南抗清民众联系，在江北发展局面不大，一旦被清军发现铁血军的存在，后果堪忧；二、东进松江，由背后袭击投降清军的李成栋部，和松江的明军及当地义军会师，此方向的缺点是松江府东面便是大海，回旋空间太小，发展亦不易；三、沿运河南下，以两大舰队进入太湖流域，袭击苏州，进而和浙江的明军会师，夹击杭州的清军，甚至可以进入福建和郑芝龙取得联系，但我们无名无份，浙江、福建的实力派会不会欢迎我们？这是一个很大的变数；四、向西挺进，潜伏在南京附近等待机会，也可以继续往西南前进，进入皖南山区发展，此方向靠近南京，清军主力云集，甚至还有精锐的满清八旗兵，我军要是一旦被发现，将被迫与敌决战，后果将不堪设想，这是一个很凶险的去处；五、继续在江阴、常州附近潜伏，等待机会歼敌，在这里可以得到当地的民众支持，可以与江阴义军配合作战，但清军肯定会调集大军前来铁壁合围……以上五个方向各有优劣，各有机会，尚待总司令下定最后的行动决心。”
“你们说我军该向哪里去呢？”杨光双手放在沙盘边上，看着那几个地方，双眼来回转了一阵，回头问刘忠杰和顾全：“你们认为，我军往哪个方向运动最好呢？”
“我以为，我军在常州歼灭这股清军，必然震动南京的清军统帅，其一定会调动各路清军合击我军于常州，我军宜以一部在此迷惑清军，应以主力和水师南下趁虚南下进入太湖流域，伺机再歼灭清军一部，等清军再次蜂拥前往太湖流域时，我军则由水路跳出太湖，回到常州江阴一带，伺机再次歼敌……”刘忠杰是老将，知道铁血军各部尚未经过大战的磨砺，战斗力尚显稚嫩，只能在不停的周旋运动中寻找战机，逐个歼灭敌人。
杨光收起放在沙盘边上的双手，直起腰身来说道：“嗯，这是个好办法，但是一定要行动迅速，且只能以水师为主，陆师只能以一部配合，要在清军尚未清醒过来，便闪电般撤离太湖流域。因为清军一旦发现我军存在，必然调集各路精锐，对我军围追堵截，虽然其水师要依靠投降的明军，实力令人怀疑，但到时清军一定会到处征