崇祯三年的秋天来得格外痛快，便是往年令人头痛的秋老虎都不曾出来，两场秋雨便使得天气一日比一日清冷。江南官道上，往来商旅越来越少，可见北边的状况越来越糟糕。
一群大雁越过千山万水，赶来江南过冬，发出嘹嘹鸣叫，响亮而悠长。头雁看到下面尚未完全转黄的芦苇，压低了身形，寻找今日栖息落脚之处。在一条褐色的土路上，三个移动飞快的黑点吸引了它的注意，差点被勾带着飞错了方向。
头雁不满地嘹嘹两声，在空中打了旋，方才看清那是三个疾行赶路的人。
那三人也听到了雁鸣，抬头看了一眼。
其中一个道人装束的中年男子叹声道：“今年不过八月，大雁已经到了江南，看来北方早就冷了。”这男子步履矫健，手持一杆黝黑铁杖，时不时顿地作响，正是世间多为人称道的铁杖道人。
铁杖道人身边的两人，自然就是钱逸群与他的仆从钱卫了。
钱逸群也看了一眼大雁，只觉得头晕目眩。他很遗憾自己嘴贱，问这位铁杖先生会不会缩亩成寸的法术。更遗憾铁杖先生竟然直言说“会”，并且还友善地问“是否愿意试试？”
——试试就试试，还能早些赶到穹窿山。
钱逸群心里当时乐开了花，浑然忘记之前自己还沉浸在离家的愁绪之中。
铁杖道人二话不说，捏诀施咒，三道灵光笼罩三人头顶，化作光尘融入空气之中。
钱逸群走了两步，果然脚下生风，两旁景色匆匆过目，迎面秋风清凉激爽，整个人都愉快起来。
“缩地术自然不能真的缩亩成寸，不过却能加快步伐，是道人赶路常用的法子。”铁杖道人细细解说道，“北宋末年有神行太保戴宗者，以符咒诀并用，可以日行八百里。”
钱逸群点了点头，嘴里开始涌出口水，胁下隐隐作痛。他很想停下脚步问个清楚，怎么自己才走了不过百来步就有这种反应，莫非是缩地术的副作用？
铁杖道人看出钱逸群的念头，伸手在钱逸群身后推了一把：“不要停！”
——不要停？根本就是停不下来！
钱逸群只觉得眼前渐渐模糊，双腿却像上足了发条，机械地大步迈动。肺里的空气很快就被抽空了，整个胸腔就像火烧一般。他回头看了一眼钱卫，兀然发现钱卫竟然没事人一般，悠哉哉跟在后面，既不落后，也没他这么大反应。
“老、老师……”钱逸群拼命喘息道，“为、为什么……”他指了指钱卫，眼中露出不甘。
铁杖道人头都没回，随口答道：“因为他有诀法加持啊。”
钱卫也发现了钱逸群的异象，好奇地打望着。
钱逸群双手急摆，扩充胸腔吸入的空气，勉强道：“那、那为什么、我没有……”
“他不求仙问道，”铁杖道人一副理所当然的模样，“你也不求么？”
钱逸群口鼻呼吸，已经没法说出话来了，只得拼命走着。
所以当铁杖道人在感时伤秋、为北方担忧的时候，钱逸群根本无从兴起慈悲情怀。他只希望这种折磨能够早点结束。
“你还记得杀戴世铭的手法么？”铁杖道人荡开一笔，突然问道。
钱逸群点了点头。怎么会不记得，那是自己第一次面临生死关头，每个细节都牢牢刻在脑中。
“那签子刺入喉下，其实是窒息而死。”铁杖道人这些日子打听了许多消息，由衷发现自己小瞧了这个学生。
钱逸群又点了点头，表示知道。这点生理常识他还是懂的，反倒是奇怪作为古人的铁杖道人怎么会这么内行。
“杀人者人桓杀之。”铁杖道人正色道，“你若是不体验一下这种痛楚，势必会变得视人命如草芥。”
钱逸群一手按住胸膛，好像希望能够用手压下胸口剧痛，口角已经流出了一条晶莹的垂涎。带着咸味的鼻水也克制不住地流了出来，从嘴唇挤了进去。
“你杀文氏的三个仆从，可生悔恨之心？”铁杖道人问道。
——悔恨毛！那种土鸡瓦狗一般的东西，杀了便杀了！
钱逸群顾不上形象，抹了一把口鼻，从口中吐出一个“没”字。
“哈哈哈，”铁杖道人大笑起来，“你倒是敢作敢当有一说一，现在是不是对我心存怨恨？”
“没！”钱逸群从牙缝里挤出一个字，口水已经跟着喷了出来。他越来越觉得胁下疼痛难耐，不过双腿却像是变成了人家的，甚至快步跑了起来。
“我若是要杀你，就如碾死一只蚂蚁一般，你可觉得可怕？”铁杖道人铁杖顿地，发出一声闷响。
“不。”钱逸群摇了摇头，恨不得一头栽倒，内中的灼烧感已经蔓延到了整个腹腔。
“是的，你自然不怕。”铁杖道人说道，“因为你知道我不会杀你，但你可曾想过，我为何不杀你？”
钱逸群已经没法说话了。他只看着两旁田亩树木朝身后飞去，恐怕跑得和奔马一样快。虽然奔若骏马是许多人梦寐以求的能力，但这种跟马一样大的消耗却没有马的高强体能，实在比一刀杀死更痛苦。
“因为有‘道’这个东西存在。”铁杖道人自己答道，“天地之间的万物，都走在一条道上，若是走偏了，便要遭殃，此所谓失道。只要大家各行其道，这个天下生死交替，自然而然，万物具足。那文氏仆人辱骂你，是他们失了自己的道，但你动辄杀人，难道不是失道么！”
钱逸群连