用过饭后，丫鬟们撤下碗碟，姚澄西不知道从自己身上哪儿掏出根牙签来，咧着嘴剔牙。
这种动作本身是有些粗俗的，可姚澄西做起来，倒没有给人这种感觉，反而更显得闲适。
常润之饶有兴致地朝他看了看，方才收回视线。
刘桐对此似乎也已经习以为常了，喝了口茶问他：“这大半年时间，你都去了哪些地方啊？”
“这次倒是没有计划去哪儿，走到哪儿算哪儿呗。”姚澄西捧着丫鬟递上来的痰盂，喝了口白水漱了漱口吐进去，回刘桐道：“那会儿想着马上要过冬了，所以我往南边儿钻。等冬过春来，又回北边儿来了。”
刘桐想着常润之读过姚澄西写的游记，便问他道：“这次写了游记吗？是否有打算让书商给你成书？”
姚澄西摇了摇头：“这次光去玩了，没那闲工夫。况且我也不喜欢和那些书商打交道。”
常润之闻言，不免流露出一个遗憾的表情。
姚澄西疑惑道：“你怎么想起问这个了？我记得你并不喜欢读书啊，那会儿你还在国子监的时候，博士不是一直说你不会写诗做文章……”
“咳咳……”
刘桐猛地咳嗽，打断了姚澄西的喋喋不休。
对上常润之望过来的视线，姚澄顿时明白，笑眯眯道：“哎呀，瞧我这张嘴，吃饱了就胡说八道了。”
常润之低头笑笑，揶揄地朝刘桐望去，只见他耳根微微泛红，脸上也染了两朵红晕，心里不由更是好笑。
往常她的确没见刘桐看什么书，倒没想到他少年时期，竟也是个让老师头疼的“问题学生”。
姚澄西的话不少，他和人聊天，气氛一点儿都不冷场。
说起一路游玩的见闻，姚澄西的兴致很高。
刘桐静静听着，时不时问上一句，姚澄西便说得更详细具体。
末了，他道：“虽然咱们这位圣上在对待儿子方面，有些糊涂，不过治理江山，他还是有两把刷子的。”
常润之吃惊地看着他。
虽说大魏风气开放，言论也相对自由，但当着一位皇子的面，评价当今帝王，而且这语气还颇具调侃意味……这姚澄西，果然是个狂人。
刘桐心里有点小骄傲，又有些不爽，心情很是复杂，不免冷哼了声。
姚澄西浑不在意，问刘桐道：“现如今你跟着瑞王做事，怎么样了啊？太子还为难你们吗？”
刘桐平板地道：“五哥是奉旨办差，太子倒是想为难，他敢吗？”
“我倒是觉得他平常挺大胆的啊，那廊西大桃江水患致使新筑堤坝溃堤，不也是他干的吗？”姚澄西疑惑道：“这会儿怎么胆子那么小了？”
刘桐心里回道，还不是因为兖州之事，让太子在父皇那儿挂了名，他如今韬光养晦还来不及，哪儿还敢出手对付自家兄弟，这不是让父皇更对他失望吗？
这事儿，刘桐自然是不会同姚澄西说的，没好气道：“你问太子去。”
“……你这可为难我。”姚澄西摇头笑笑，端了白水喝了一口。
刘桐嘱咐过常润之，说姚澄西不喝茶水，只给他白水就行了。
这口味倒是有些稀少。
“对了。”姚澄西搁下茶盏，道：“今年春闱就在几日后了，你留意着，有两个学子，挺有才名，到时候可以让瑞王关注一下。”
刘桐的手一顿，目光微微沉了沉：“什么学子？”
“徽州的许聿怀，徐州的孟昭。”姚澄西笑道：“我这一路游玩过去，也不是没有点儿收获。”
刘桐手摩挲着茶碗碗沿，思索了片刻后才轻声问姚澄西道：“科举取士，他们若是能金榜题名，便是天子门生……为何要让五哥关注他们？”
“哦，自然是因为，他们即便进京，多半也是没办法考取功名的。即便有功名，想必也是靠后了。”姚澄西耸了耸肩：“没办法，旁支子弟，才识过人越过了嫡支，难免要被人打压一二。”
“若是真有才学，又怎么能被打压？”刘桐反问道：“难道这两姓嫡支，还能操纵科举阅卷官员？”
姚澄西挑了挑眉：“你觉得呢？”
刘桐自然不信。
姚澄西便问他：“这次春闱，总考阅卷官是谁？”
“翰林大学士章德懋，大司空岳星航，宰相刘苟，和……李阁老。”
刘桐说到这儿，面上微顿。
姚澄西啧啧两声：“知道了吧？这次春闱，阅卷官有四个。章德懋是个老好人，多半是居中调和其他三个人的关系的。岳星航呢，老头子有些固执，对祁王欣赏非常，处事倒还算公正。刘苟就不说了，人脉广，一个都不得罪。至于李阁老嘛，身为太子良娣的祖父，自然是拥立太子的。要说能买通主考官，你觉得是透过谁？”
刘桐沉思。
姚澄西丢下这个话便也不再多说，只道：“许聿怀和孟昭这两人，有大才。我看好的人，从没走眼过。”
刘桐也将此事暂时放到一边，闻言斜睨他道：“你那么有眼光，怎么不去考科举，入仕为官，为大魏朝廷甄选人才？”
姚澄西摆摆手：“我疯了吗？好好的潇洒日子不过，去过那勾心斗角的生活。官场那种圈子，我是混不开的，分分钟被人卖了还傻乎乎替人数钱呢。”
常润之倏地朝姚澄西望去，很快又收回视线，心里却如擂鼓作响。
“分分钟？什么分分钟？”刘桐纳闷儿道。
常润之微微垂着头，却竖着耳朵