金老将军的话站在了制高点上，事关大魏声威，元武帝一时之间也不好立刻作出答复。
对元武帝来说，兴战事，定然不是他所希望看到的。
元武帝年事已高，渴望见到的一个太平盛世，自然不希望到他晚年，还要目睹生灵涂炭。
他是想要在青史上留一个贤名的。
求稳，是他处理诸事的首要选择。
在大魏内部的事情上，他倒是可以使点儿雷厉风行的手段，快速解决矛盾和争端。例如在处理廊西之事上，他就给了太子一个教训，迅速处理善后，倒没有使得事情扩大影响。
可在对外的事上，超出他控制范围内的事，他并不想去面对。
正如这一次鲜卑起兵。
一开始，援军向着燕北关进发，他的确抱有一种希望鲜卑人能在看到大魏军力的强盛后，知难而退的想法。
但是他没有想到，一时的犹豫，导致现在这样的局面。
两军正式开打。
虽然占优势的是大魏这方，可元武帝仍旧止不住忧虑。
若是战事失控了怎么办？
若是优势变成了劣势怎么办？
而燕北关的战事，身处大魏京城的元武帝，即便知道了战事发展详情，他也没有办法立刻制定处理之策。
元武帝不想承认却又不得不承认，对燕北关战事，他鞭长莫及。
事态有些失控。
元武帝坐在御座上，手撑着头一侧，任由阶下臣子们争吵不休，议论不止。
冠冕垂下的珍珠流苏遮蔽着他的视线，元武帝一言不发地打量着阶下的人。
争论得面红耳赤的、站在中立一方气定神闲的、神情焦灼的……朝臣人人数不少，却仿佛让他看遍了世间百态。
元武帝自认为，自己也算是个英明神武的一代贤帝，却在此刻有些茫然。
他招贤纳谏，将全大魏的有才之士尽聚于这含元殿中，到头来却发现，这些他认为对大魏江山不可或缺的臣子们，不过也是一些为己身利益牵肠挂肚的凡夫俗子，大义、江山，对他们来说，也不过是助他们登上更高位置的跳板……
元武帝轻声叹息。
身侧贴身寺人以为他要说什么，闻言轻轻躬身等候他的吩咐。
元武帝摆了摆手，视线一闪，看到至始至终没有参与进讨论中，目光一直低垂着的九皇子。
元武帝微微蹙眉，扶着寺人的手缓缓坐直了身体。
见御座上的那位有了反应，众臣顿时都面容肃穆起来，恭敬地迎向他站立。
元武帝低咳一声，道：“九皇子，你且说说，瑞王受袭伤重，以致燕北驻军对鲜卑开战，这当中是否真有隐情？”
刘桐顿了顿方才站出列，在寂静一片的大殿之中，声调平稳地回应道：“回父皇的话，儿臣虽与瑞王自yòu_jiāo好，但对行军打仗一事，却从未接触过。此事是否有隐情，儿臣不敢胡说。”
元武帝对刘桐的回答不甚满意，追问道：“你既与他交好，那依着你所见，以瑞王之性，会否编造自己受伤之事，从而促成两军交战？”
刘桐心下一凝，定了定神道：“回父皇，以瑞王之聪敏，使出此计倒不意外。”
元武帝若有所思点点头，正要开口，又听刘桐道：“不过，儿臣私以为，即便此事乃瑞王所编造，对外可这般说，但对内，瑞王必不会隐瞒父皇。”
言下之意是，瑞王受伤是假，定然会在邸报中言明，不会欺瞒元武帝。而既然邸报中并无此报，那瑞王受袭伤重，那便是事实。
元武帝心绪有些复杂，那厢太子站不住了。
“以九皇子所言，此事便是真的。可瑞王只是一监军，为一监军之事，倾燕北关全力，迎击鲜卑骑兵……”太子冷冷道：“恐怕，整个燕北关都已效忠瑞王了吧？”
元武帝皱起眉头，刘桐微微眯眼，缓缓站直了身，直视着太子。
“命瑞王领军前往燕北关，乃是太子所指，父皇所定。瑞王到燕北关，那便是携天子之令，等同钦差，见之如见父皇。父皇亲命之人受鲜卑人生命胁迫，燕北军以此为由，铁骑踏出燕北关，迎战鲜卑蛮子，难道不应该吗？还是太子觉得，瑞王哪怕伤重不治，死在燕北关，也无所谓？”
“你！”
“再有太子所说，燕北关效忠瑞王之言，恕臣弟无法苟同。”刘桐撩袍下跪，朝元武帝拱手道：“瑞王前往燕北关乃是奉父皇之命，燕北军看重的，是大魏朝廷对他们的信赖，他们是为父皇效忠，与瑞王何干？”
太子脸色铁青，指着刘桐咬牙切齿。
祁王和礼王相视一笑。
元武帝微叹了一口气，摆了摆手道：“罢了，将在外，军令有所不受，燕北战事已起，就等着这一仗先打完再说吧。若是胜了，再谈停战之事。”
元武帝觉得疲惫，看了寺人一眼，寺人机灵地喊道：“退朝！”
“吾皇万岁。”
元武帝去了后殿，众臣鱼贯而出，太子几步走到刘桐面前，一手抓住他的衣领。
太子急躁了。
刘桐面无表情：“太子，这是在宫内，你想要让御史参你一本，残害同胞之名吗？”
太子忍着巨大的怒气，终于是丢开了刘桐。
但即便如此，刘桐脖子上仍旧留下了一圈红色的勒痕。
“九弟，你是在挑战我吗？”太子冷森森地问刘桐道。
刘桐莞尔，摇头道：“太子多虑了，太子没瞧出来，我是在帮你吗？”
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