就在谦信与朝定率数十名旗本前往善光寺平、茶臼山等地侦查后，谦信便做出了一个决定——等待武田信玄的本队抵达北信浓之后就将本阵布置在妻女山之上。妻女山所在的位置恰好脱离了犀川、千曲川、盐崎城、旭山城和海津城的犬牙交错之地，也摆脱了被武田军分割包围的危险。并且妻女山的高度足以鸟瞰下方武田军的一举一动。从另一个层面来说，谦信表面上看上去是容易被武田军所包围，但是却又能够监视到武田军的任何动向，将战场形式把握在自己手中。
之后，谦信还将讨伐武田信玄的檄文传遍了甲信各地，内容让武田家上上下下都被这篇檄文所激怒，导致武田信玄不得不加快步伐前往海津城。
檄文内容：“汝不识时机，已掠略甲信二州，武威不灭父祖，然屡出无名军，劳民困人。汝形貌似浮屠，然侵略女婿之境域，纵火夺地。汝不闻浮屠有五戒，以犯为贼乎？诡杀赖重，夺其邑，奸其女，所谓邪淫戒也。老年忘浮屠，耽乐淫酒，是饮酒戒也。吾尝朝京师，以国托汝，汝盟而诺，吾往而后，汝侵吾邑，是妄语戒矣。师起无名，军罢士困，多截人命。虽缠法衣修学，唯形相而已，不异以粪包锦。破戒若斯，忽猛天谴，吾不忍坐见，故今代萨埵，而谴责汝罪。幼而废父夺国，不孝莫大焉。”
永禄四年，三月二十日。随着饭山城内吹响了法螺声后，上杉军快速从饭山城内出阵了。
行进在上杉军最前方的是手持毗字大旗的先阵山浦国清，次阵柿崎景家则捧着上杉家的家宝八幡御弓紧随在山浦国清之后，再后面则是手持黑底日之丸旗的斋藤朝信。
三样宝物开道，谦信走出饭山城的大手门，在大手门外拜过宝物之后再骑到自己的坐骑放生月毛上。在顺利完成出阵仪式之后，上杉军便开始按照谦信的命令行动了。
上杉军的先阵照例仍然是以山浦国清、高梨秀政、高梨赖亲、高梨玄俊（高梨政赖四弟）、井上春乡（井上正满次子）、花村亲吉（上之山城城主）、信田隆生（原村上家家臣）等从属上杉家的北信侍为主；次阵则是柿崎景家、斋藤朝信、宇佐美定满、大熊朝秀、长尾景连、长尾景亲等重臣为主；色部胜长、筑地资丰、竹俁庆纲、大川长秀、山本寺景长等将则是组成游军。大崎泰继、长井为实、岩井信能、须贺盛能、小岛贞兴、平子房长等旗本众为中军；直江景纲则担任小荷驮奉行，与唐人亲广、神保觉广、小岛职镇、长景连、野吕弥左卫门等将率一万军势留守分别在长沼城和须田城内，负责保护粮道和小荷驮队。
谦信率旗本众打头引导着四万八千余大军浩浩荡荡进入川中岛。上杉军先是越过犀川，而后又越过了千曲川。就在人人都认为谦信是要包围海津城之时，谦信却率领大军抵达了海津城西面两公里外的妻女山上并且在妻女山上布下本阵，而朝定则率一万八千军势驻守在妻女山东侧不远处的西条山上。
就当谦信才登上妻女山山顶不久，便发现海津城下腾起了浓重的黒烟。随后，斋藤朝信便来到了谦信身后禀报：“海津城守将小山田备中守派人将海津城外的城下町全部烧毁，以示坚守之意。”
“海津城在武田家的普请翻修之下，完工才不到半年，城外有多少房屋可以供其烧毁？小山田备中守未免也太过于装腔作势了吧。”山浦国清冷笑了一下后说道。
日本战国时代的所谓的城池，除了京都、太宰府等寥寥数座外，绝大多数都是防御性城堡，堡内只有军事设施和供兵将居住的房屋，所有商业、手工业区，以及相关人等的住宅都在城外，即所谓的城下町。攻城方往往焚烧城下町以销毁城砦的经济实力，同时也会利用城下町内的各种物资来提供给攻城战使用。眼下上杉军的数量庞大，海津城内的武田军必然不可能出城前去迎击，而只能固守海津城不出。既然如此，还不如抢先烧毁城下町，以免物资为上杉家所用。
“御屋行殿既然不想主动去拔掉海津城这颗钉子，那么就由臣率军前去扫荡周边的武田方城池兵砦吧。海津城若是有任何救援的举动，那正好我军可以迅速出兵将海津城攻落。”柿崎景家随即向谦信进言道。
“小山田备中守等人是不会出城的，若是他们会主动出城救援别处的话，奥信浓各地从属于武田家的领主们也就不会先后放弃吉洼山城、赤泽城、横田城、土口城、金井山城等地而进入海津城内固守了。”谦信眼下只能等待武田信玄率军进入川中岛一带，不然的话自己是掌握不到战场的主动权。
而此时此刻，武田信玄之所以先前没有急于率六万五千余大军进入川中岛，就是因为想要看看谦信和朝定会不会耐不住性子，去主动攻打仅有千余老弱病残之众驻守的海津城。
就当麾下的细作侦察到上杉军登上妻女山和西条山两地扎阵之后，武田信玄既没有前往攻打，也没有直接增援海津城，反而继续向西进军，抵达妻女山的西北部的茶臼山，并且在此地布下本阵。
随着武田信玄率军进驻茶臼山后便将上杉军归国的路断死，也让直江景纲、唐人亲广、神保觉广、小岛职镇、长景连等上万上杉军无法将粮草辎重顺利运抵妻女山和西条山上。就这样两军对峙了十余天后，谦信在召见朝定、宇佐美定满、斋藤朝信等少数亲信重臣商议后便想出