历经波折的人，可以轻易控制内心波澜。
门主夫人就是，她装作什么也没有发生，兀自回房，待到时机成熟，便过来带着单强在大白天溜了出去。故人重逢，诉说经历，听闻对方遭遇如此磨难，单强怒意更是难平，先杀了豪绅，再带着她回来找那门主复仇。
“那门主死后呢？”叶衾寒若有所思。
一人道：“单堡主将这件事做了个说明，天意教教主看少林使者在，本就是己方作恶在先，于是将那门主之位交给了单堡主，这也就是后来的单家堡前身。”
单强接手后，对原有的旧势力进行了大换血，对往来客商均进行优待，并对所管辖的百姓实施免赋策略，短短几年，单强就受到了一方百姓的拥戴。在天意教教主换人时，单强将教派名称改为单家堡，新教主贺乌兰本来并不答应，但看单强送来的礼品贵重，又措辞诚恳，便也默许，是以单家堡正式屹立于北方。而莫家剿灭天意教时，单强不仅没有保持中立，还为莫家提供了诸多情报，因而在莫家接管塞外后，单家堡依然得以保存。后期迫于武林其他势力，莫云帆又撤走了占领北方的军队，单家堡势力至此时达到前所未有的巅峰。不过单强为人低调，不进行对外扩张，有百姓投奔，他会命人安置。因而单家堡表面虽为一家姓氏家族，实则其势力，早就能赶超一个小门派。如今的单家堡，可谓是北方的一大势力，当然，这要除去那个开始让人闻风丧胆的翡玉阁。
对于单家堡堡主，叶衾寒本来还有诸多的想象，听完这些客商言语，只觉这些人对单强所流露的崇敬，只是因为在来往单家堡时受到了有别于他处的优待，而至于单强真正为人，叶衾寒也不好妄下定断。
北风凛冽，牛羊群被商人驱赶着艰难行进，叫声不觉，似是在抱怨艰难旅途中的不满心情。众商人看两人谈吐不俗，气质也不同常人，听他们不知单家堡的所在，就私下决议多走几十里，送二人过去，顺便也给单强送些牲畜聊表敬意。
商人走南闯北，见多识广，对天下事分外关心，自然不会错过南宫世家和莫家两大势力间的战争。叶衾寒向他们打听战事，便引来滔滔不绝的回馈。
自慧阳城破后，南宫世家以一城为根基，后续部队有序跟进驻扎城外，防止莫家的反攻。叶衾寒和东方蕊在山中赶路的这断时间，慧阳城五次易主，往往白天是南宫家的旗帜，晚上就成了莫家。城内城外尸横遍野，血流成河，腥飘数里，让人闻之胆寒。
“唉，这打来打去，人死了不少，也没见谁能把谁灭了。”一个商人愤愤不平。“这死的人还都是老百姓的孩子，这天下，还真不如归了一家姓的好。”
一人也叹：“宁作太平犬，不做乱世人啊。”
有一人这时笑问道：“依大家看，这天下将来到底谁能坐稳，是南宫家、莫家？还是武当、少林呢？”
商队的领头人这时插口道：“只要有我们饭吃，谁当天下的老大、皇帝都是一样的。”一群人纷纷点头称是。叶衾寒听之，也甚觉有理，仔细打量对方，但见他身形魁伟，面部因常年在北部往来而变得粗粝，细细查看，却也不难发现他眉目间的抑郁之色。叶衾寒心下好奇，这领头人，虽然热情，但自相识以来，却很少言语，不过每次开口，总是很有分量，让人由心地折服。
这商队的人都喊这领头人为潘老大，至于其名讳，叶衾寒询问过，那潘老大只一笑道：“跑生意的小人，哪有什么名讳，公子不嫌弃就喊我一声大哥便是。”言辞恳切，神情真挚，叶衾寒倒也不好意思再打听。但此后的行程里，叶衾寒总是在暗暗注视着潘老大。有时看他独自沉思，还会不自觉的叹气，叶衾寒就越加对潘老大的身份好奇。人逢乱世，哪一个又没有些故事呢？不过，叶衾寒最想知道的，还是确定潘老大，是否为隐退的江湖侠士。
未及黄昏，潘老大就让众人在一处背风山岗后停下，搭了帐篷，支起炊具，用水煮了三大锅牛羊肉，这些肉食，是腌制后风干而成，口味奇辣。汤水浸入，辣香味瞬间弥漫数里，单是闻，就能让人抵住一半的严寒。这些牛羊肉非常有嚼劲，虽然被煮了这么长时间，但辣的力度并没有减轻分毫，反倒随着热量在人口鼻间蹿跳，似乎面部着火了一样。但吃上一碗肉，再配着几两潘老大一行人所带的烈酒，饶是在酷寒的北方，叶衾寒和东方蕊也吃的脸色通红，满头大汗，当真是说不出的畅快淋漓。
众人把酒言欢，气氛甚是融洽，这顿饭直吃了近一个时辰、天色完全黑下来方才结束。暗夜中，狂风的怒号似一条发了狂的雄狮，横冲直装，震慑心神。但众人浑不在意，醉意浓的，进了睡帐中倒头就睡，微醺睡不着的，三三两两聚在一起，互相侃起了各自听来或经历的奇事。
醉意袭来，叶衾寒只觉头昏脑涨，只想进到众人为他和东方蕊准备的帐篷中大睡一觉。但抬眼间瞧见潘老大独自一人走向了山岗一侧，便运功强压了酒劲，让东方蕊且先睡了，自己悄悄跟上了潘老大。
潘老大所去的方向是风口，穿过背风的山岗后，叶衾寒就感受到了如刀的烈风，但这也让他更加清醒。只见潘老大迎风信步而走，衣袖被的猎猎作响，他却毫不在乎，这么走了有二里路，到了一处平地前才停下脚步。
叶衾寒一路跟随，看潘老大停下，