大气磅礴的大魏皇宫宫墙数十尺高，尽是绘满了图腾鸟兽，却框架起了四方的天空，或许不是被安排了差活的话，换作是什么乌牚心都不会相信还会有这样零落的地方，宫瓦上积淀的灰尘几近淹没了芜杂的野草，雕朗画栋上的朱漆斑驳脱落，门闩上轻轻一拍都会抖落铜锈一片。乌牚心夏冬雨和一排宫女一同绞了帕子，跪在池边湿滑的青石板上，浇上尚为滚烫的皂角汁，奋力抡起捶衣棒槌打着衣服。任由四周棉絮细碎纷飘，身后一个挥着木棍的妇人厉声敲打稍有懈怠的宫女。
劳累了一天，便是自腰身到下肢酸楚不已，连提起步子走回厢房的劲都快殆尽。方回到后院时，隔着长廊上花鸟镂空的楠木窗，却见一众皆是身穿桃红宫女夹裙的女子正围在那里。
只听见中间的女子声音轻婉如莺，扬起的指尖削挑似玉，有如花间流连的蝴蝶，“这凤仙花虽是极易上色且不易脱落，但浓红的颜色若是喜庆时分用上还好，若是在平日里未免也太粗俗了。但可以再匀上半支莲，虞美人，就能捻出明丽斑斓的色调。再用普洱浸渍晾干，能让颜色深浅交错，柔和而不失黯淡”。
众人皆俯首啧啧称赞间，乌牚心也挤进身子，探出个脑袋，怪不得这声音好生熟悉，原来便是阮佩迟。
夏冬雨盈笑着摇了摇头，把乌牚心从人群中拉了出来，“人各有命，自求多福。佩迟已然得到当今薛淑妃的相中，只要含凉宫摞下话来，她不仅不用像我们一样天天苦力，面圣获宠也是指日可待的事了”。
“薛淑妃，她可是当今皇上最宠爱的妃子？”，乌牚心本只是无意地聆听夏冬雨抱怨似的叨絮，却是像被喷了雾水般的迷糊，“那她又怎么会把别的美人献给皇上”。
“这些后廷的纠纠缠缠便是最难理清的，我又不是含凉殿中的奴婢，都是听那些姐妹嚼舌根的。话说这薛淑妃身份本不算高贵，只不过是歌舞坊里名噪一时的优伶，却连当今的德仙长公主都俯首称叹她‘媚胜春妍，朗似皓月’。但她毕竟是被德仙长公主献给皇上的，有了这层关系后就再也没人敢轻视她的出身了。不过倒也奇怪，薛淑妃不仅不屈意承宠，还有意避之，如此孤高自诩断然不会得到皇上的宠溺。所以她的儿子年过二十了还只是封了个睿王，这点上和毓贵妃倒是差了十万八千里”。
“祀王？”乌牚心心头兀地一怔，虽然进宫时日未长，但每天在丹凤门前统领皇宫八千羽林禁卫的祀王高锡祁，迎着朝阳猎猎张扬，此般的人生又将是何等的风光旖旎，“那淑妃娘娘要献上佩迟正是要为睿王谋求个好前程么”。
“也是，也不全是”，夏冬雨挑起指尖匝了匝手上的丝线，眼睛微暝地瞄着针孔，信口絮絮像是在念出自小耳熟能详的故事，“淑妃娘娘是德仙长公主安置在后廷的筹码，她自己无欲无求也就罢了，总不能误了长公主的正事吧。你可莫要小觑了廷英宫里的毓贵妃，她虽然体态庞大其貌不扬，但父亲兄长重兵在握把守南郡以南，这一条上，莫说是睿王，就是太子殿下的待遇也不过如此。文顺皇后薨逝不久，太子殿下就被派去把守蜀郡，虽是加封前锋统领，但这里头皇上的心意，也已然摊明了。出身将门，这是多少世修来的福气啊”。
乌牚心听着只觉的满口含酸，执起夏冬雨身旁一段丝线来细细把嗅，那是阮佩迟用孔雀草，万寿菊搓捻过的，散漫流溢的满是摄人心魄般的馥郁，也只是盈盈地笑道，“佩迟打小生自慎郡边陲，对这些奇花异草自是有一份讲究，又颇通文墨，自然也算的上个出挑的美人。”
每到了入幕时分，厢房四四方方围起的院子中总是排满了前来汲水的宫女，闹嗡嗡地挤作一团，不时还嬉笑着掐起架来。乌牚心素来不喜欢这些哄闹凌乱的气氛，兀自拎着木桶，一拐一拐地就走出了院子。天上没有一丝星月的盈辉，白日里鸟蝶扑飞的花径在这时已然化作一个混沌的打洞般，随时会跌进未填补好的深坑里。四周寂静得诡异，虫鸣声嘤嘤响起，这时她也开始隐隐地后悔自己为何要任着性子走出来，急促的脚步分明是在小跑，灯笼摇曳像是鬼火在漂移着。
这时拐过前面的树影婆娑，那方青石砖砌起的矮矮的井口，乌牚心认得是早已废弃多年的枯井，里面的枝叶和封土兴已堆砌了几尺高，但上方明灭可见的，分明是闪着稀疏的幽光。
若真是有鬼，怕是回头也跑不掉了，乌牚心索性把灯笼木桶朝前一扔，木桶滚地发出哐当的响声，她扯紧了袖口走上前厉声叫道，“无论你是人是鬼，真有本事就出来，见了我都要躲躲闪闪地窥伺，论你也强不到哪里”。
此时井下挑着灯笼的男子一站一蹲，紧紧地蹙起的眉梢凝视着脚下这具女尸，浑身上下还是宫中寻常丫鬟的装束，而灯笼渐渐移近她的脸时，两人兀地怔了一下。模糊的轮廓仍是清晰的显露出来，不难看出那曾经也是一张琢玉般精致的面容，虽然皮肤明显被用滚烫的绿矾浇灌过，已然木灰般的发黑。年轻的男子眼光游离开来，拂游中又倏的如大漠中苍狼发绿的眼珠般直了起来。
“霍叔，你看”，他指着脚下那具尸骨的手心，五根削细的手指中仍是紧紧地环握一块扁球状的樟木牌，虽只有拇指般大小，上面似乎还回环着暗纹。
而正要蹲下来细细辨认是，呼的井口上方滚下一个烧