却说曹操趁寒冬袭取汝南之后，一路亲率大军追击犹如丧家之犬的刘备，眼看大功告成之际，却是萧雷忽然及时到来，解了刘备危急，却也打坏了自己一番好算盘，心中急是又怒又恨。
待曹操引军进驻汝南，急招众人商议相关事宜。部下众文武皆至，曹操却是当先言道：“此番操进兵汝南，意在一劳永逸，彻底断绝刘备隐患。今时萧雷在此，已然已投刘备去了，着实可恨。不若在开春之时，我亲自引大军生擒萧雷，到时看他如何。不知众人以为如何？”
郭嘉闻言叹了一口气，在旁言道：“主公切不可因一人而乱全局。萧雷虽有勇有谋，却无知投奔了刘备。如今刘备缺兵少将，更无立足根本，不足忧虑也。北面官渡之战我军取胜，理当趁势追击，不然袁绍有了喘息之机，必然重整人马再与我军交锋。其胜负难测也!袁绍手握天下十三州中四周，实力庞大，虽经一大败，并未伤根本。嘉之意，愿主公开春之时，直取黎阳。”
此等话，曹操身为上位者，又如何不知？当下听闻郭嘉一言，曹操并不表态，却看向荀彧，问道：“不知如何却也是奉孝这般意思？”
荀彧点点头，应道：“正是。”顿了顿，又言道：“只是刘备此番大败，必然投荆州刘表。那刘表乃是年近古稀之人，估计也活不过多时，彧却甚是担忧，刘备借此巧夺了荆州。这荆州要是落在了刘备手中，主公便又要头疼一番了。”
曹操当下听闻刘备要往荆州投奔刘表，其利害之处，尤为甚重，便欲引兵攻之，急言道：“刘备非是池中之物，却给了他驰骋之天地，恐怕来日操便要坐立难安了。如此，可即刻引军趁势攻下荆州。”
郭嘉闻言，极是一震，慌忙劝止道：“主公素知刘备为人，其行为向来以仁义著称。谋夺荆州之事，恐怕也仅是如文若所言那般，存在可能，却并不一定成真。往主公三思之。”
程昱亦是言道：“袁绍未除，而遽攻荆襄，倘袁绍从北而起，胜负未可知矣。不如还兵许都，养军蓄锐，待来年春暖，然后引兵先破袁绍，后取荆襄：南北之利，一举可收也。”
如此这般，曹操方才止住了南下的心思，然郭嘉、程昱之言，遂提兵回许都。至建安七年，春正月，曹操果然复商议兴兵。先差夏侯惇、满宠镇守汝南，以拒南面荆州刘表。留曹仁、荀彧守许都。曹操则亲统大军前赴官渡屯扎，谋划北上黄河。自此，曹操集团整个重心，都放在了北面事务之上。
且说萧雷赴荆州回来路上遭遇了蔡瑁伏击，这一事实在上不得台面，萧雷深思熟虑之后，在回呈刘备之时，果断地选择了隐瞒。萧雷将刘表的态度表明，刘备闻言自然欣喜，遂亟不可待便引着众人直奔荆州而去。刘表果不食言，真是出襄阳城三十路外相迎，直叫萧雷在背后感慨刘表之忠厚。
至此时，萧雷早便有了让刘备趁机夺了刘表手中荆州的想法。现在在来此途中，背着刘备，萧雷已然将这般意思透漏于关羽、张飞、赵云三人。这一路走来，四人每夜几乎聚在一起，商议此事。那三人，并不反对萧雷的说法。要立足天下，必须要想尽一切办法，拿下荆州！
只不过，当下谁都知道，这等事情必须从长计议，万万马虎不得。刘备新到荆州，未有恩望，民心未附，倘若贸然相夺，下场势必惨淡。更何况，凭几千人马，如何能夺下荆州整个九郡？如此，惟有相机行事。
却说刘备自到荆州，刘表待之甚厚，一面吩咐刘备及其部将暂歇荆州豪宅，三日一小宴五日一大宴，一面教刘备手下三千兵屯驻景山处，并不分散打乱于荆州军中。
且说萧雷经过蔡瑁伏击一事，原本以为刘备入荆州必为其百般刁难，奈何旬日过去后，那蔡瑁表现却是甚是寻常，并不曾有意为难刘备及其众部下。虽如此，萧雷亦是不敢大意，时刻有心提防。
一日，刘表复请刘备与众人于府邸小饮，正相聚饮酒间，忽有小兵气喘吁吁来报：“降将张武、陈孙在江夏掳掠人民，共谋造反。”刘表闻言大惊，道：“二贼又反，为祸不小！”原来此二人乃是长沙太守张羡旧部，昔日张羡病死，其子张译无能，刘表引军南下击荆南三郡，二人畏惧，是以投诚，刘表重用之。江夏乃是荆州与曹操、江东势力交错处，自来边乱不断，刘表之意乃正是欲用故人治乱，不想此时反却是自乱，如何不惊。
刘备客居荆州，久经闲赋，过于安逸，俨然早有顾忌心中壮志渐去，又寻思刘表待人甚是忠厚，且担心部下之兵闲暇间废了武事，当下心中决意已定，遂起身急言道玄：“兄长勿忧！备不才，愿请本部三千军马往讨之，兄长可敬候佳音。”
刘表大喜，乃即点两万军相助，与刘备前去。刘备领命，带着张飞、关羽、赵云、萧雷等将便即告辞而行。途中，萧雷心绪颇乱，乃谓刘备言道：“主公在荆州久居，恐不是办法。如此下去，有刘表在彼，主公约束在旁，难有作为，不若趁机领兵在外。”
刘备沉吟不语。关羽亦是言道：“兄长大才，此投荆州刘表却不用，恐其心中有防范之心，不可不察，须早做决议。”
刘表轻微叹了一口气，苦笑道：“刘表忠厚老实，奈何不过却是一守城之君，终是难有作为。今曹贼兴兵河北，本正是荆州军北上奇袭许都绝佳机会。失此良机，他日北面平定