陈韩从议亲到交换庚帖，俱是李氏一个人做主操持。
陈秀才这些日子在镇上看地皮、看房子，打算寻个好住处，让妻儿搬离陈家大院子。
交换庚帖的当晚，陈秀才来家里，李氏端上他爱吃的菜，给他盛了一碗饭，支开几个孩子，便把雪如的亲事透露给他听：“……咱们和韩家是老交情了，知根知底，雪如性子绵软，韩家人口简单，明事理，嫁入这样的人家我放心，到这关口了，我就想问问你对这桩亲事有啥意见。”
陈秀才舀了碗汤稀里呼噜半碗下肚，夹了一筷子肚丝细细咽下：“已经换过庚帖了就这么定下吧。”
其余旁的话一概不说，李氏心下有点着恼，虽说这事情已经应下来了，可看到陈秀才不咸不淡的态度有点心冷。雪如是家里头最大的孩子，头一桩喜事，总归开头要郑重一番。
李氏不知道的是，陈秀才对这件事上心的程度丝毫不亚于她，他只是不表现出来罢了，背地里却做了一件事。
傍晚时分，陈秀才命韩行健和陈齐安去了镇上的澡堂子泡澡。
韩行健和陈齐安正在私塾跟几个同窗烧桂叶煎茶喝，年轻人正是爱玩爱闹的年纪，他们背着黄秀才背了草筐捡了成筐成筐吹落的桂叶茅草根回来，点在红泥小炉下边,待水开了沏了茶汤喝。中有人提议，一人在前面敲锣，茶杯在学生中间一一传递，锣鼓声停，茶杯落到哪位手中，须做一首和茶有关的诗方可。
传到韩行健手中，锣鼓声忽然停住，大家拼命拍掌，嘴里叫嚷着：“出诗，出诗。”
就有一位不甚爱学习的学生走进来道：“行健，陈师傅在外头寻你。说是让你出去一趟。”
座中几个拿着茶杯互使眼色，你推我搡的：“如今却不是师傅了，是岳丈了，赶紧去迎。别跑了新娘子。”
把韩行健臊的面目通红，微微一怔，顾不得喝茶，站起身子扯了扯衣角上的折痕，扶一扶冠就要出门去。那位进来的学生快言快语：“陈师傅真成你岳丈了？”
陈齐安也在学生中间，因着定亲的是他姐姐，不好和众人开玩笑，虎着脸道：“乱说什么。”
言罢，把茶杯里的水一口饮尽，摆了手急步去赶韩行健，后头又有人起哄：“哎呦呦，大舅子和姐夫……”
陈秀才立在私塾门口，穿了件家常青色直缀袍子，打扮寻常。身上也不挂金玉。看见韩行健从山阶上奔下来，只作不见，背了手立着，拿余光看见他隔着几步立定了，伸手理冠整衣，上前来作个大揖：“陈师傅”
陈秀才只作不经意的才转身，退了一步不敢受全礼似的，却是结结实实一点没落，正经受了韩行健的礼，笑眯眯的道：“路过私塾。想你在里头。”
“爹，您来找行健？”跟在后头的陈齐安见自家老爹背负着双手，特意来私塾寻韩行健不知道有何事。自家姐姐和韩行健正议亲，庚帖都换了。余下的事情俱是双方父母再谈，不晓得爹来找行健做什么。
“陈师傅。”韩行健看了一眼陈齐安，眉目间一片惘然。
他这些日子以来，心下是高兴的，每日眉眼间带着喜意。他喜欢雪如，且双方父母都支持。两日后的黄道吉日就正式下定，满镇子谁也比不上他的婚事顺利。人一高兴就容易患得患失，如今看到陈秀才，只以为和雪如的亲事出了叉子，一瞬时话都说不全合了，只得恭恭敬敬垂手立着。
陈秀才看着他，忽而一笑：“跟我去镇上喝杯热茶吧。”
韩行健自然是答应的，就要去给黄秀才请假，陈秀才道：“我已经给你告了假。”
又看向齐安：“既出来了，你也跟着去。”
韩行健和陈齐安对视了一眼，不晓得为何要去镇上喝茶，只得跟在后头，三个人一前一后往镇上走去。
镇上有好几家茶肆，陈秀才带着他们两人，经过茶肆却不入，一路串过花柳街，红灯坊，这些地方俱是白土镇有名的烟花地，那些个妓家都在此处谋生，一个个妈妈打扮带着谄媚的笑，抖着帕子用甜腻的声音揽客。
窗子半开着，一些烟花女当窗在描眉。这样深秋的阴寒天气，一个个还穿着薄纱裙子，露着雪白的膀子，朝外头喊客官，或是十文一次，或是百文一次，明码标价的叫唤。
巷子深处，摆摊的叫卖声传来，白花花的饺子黄澄澄的油条，卷着一股子热气扑面而来。这边又不像外巷，这里多的是暗娼，窄门窄户，挂着门帘，屋子里头两条凳子一摆便做了床，三五个女子站在门帘边挥舞着帕子，一样是皮肉生意，竟也分了高低贵贱。
打门前经过，屋子里头木床吱呀，有男人的叫有女人的叫。
陈秀才不动声色的在前头走。韩行健和陈齐安跟在后头，不敢抬头。他们两个哪里见过这样的阵仗，韩行健虽说就住在镇上，可这后街他真没有来过，一是家人不许，二是模约晓得这是不好的地方。
屋子里进去钻出来，多是粗壮的男人，半红着脸儿和妓家周缠。陈秀才三个一副读书人的样子，头上都戴着方巾，有胆大的妓家追着三个人走一段，从上到下打量一眼，要是别个她都招揽一回，对着这两个却不吱声。
到这地方来的哪个男人不是一副猴急的模样，这三个人却和别个不一样，为首的一个面色沉静，后头的两个少年只怕还是童儿，眉眼半低的稳稳当当走着。
陈秀才走到半道上，忽然回过头打量