各部宣政郎受训完毕之后，大部分人并没有就此离开襄阳，因为今岁秋操演武将在数日之后举行，所以被指定参与此次秋操的军队都已陆续到了襄阳，他们只用返回各部军中便是。
城北、城南两座大营里，驻满了各部将士，城南水营中，停泊着数百战船。除了南阳郡、江东三营之外的军队不宜调动，荆州军精锐几乎全都汇集于此。好在荆州军军纪严明，未得许可，营中将士不能随意出营入城，倒也未曾骚扰到襄阳城内的百姓。
所谓秋操演武，不仅是阅兵，还要进行一系列的军事演习。“阅兵”之称自汉而有，其实早在春秋时期就有“观兵以威诸侯”的记载。如在桓公六年八月，曾举行“大阅”。“大阅者何？阅兵车也。”但是直到汉朝才有了这样的正式称谓。
不过最初的阅兵是以打猎的方式进行的。军队列好阵势，由国君或将军在阵前先用弓箭射猎qín_shòu，然后检阅部队，所以叫“搜”（春里打猎)。以后，又发展为定期检阅军队或战车。每年一次检阅步兵叫“搜”，三年一次检阅战车叫“大阅”，五年一次检阅步兵和战车叫“大搜”。而到了汉朝，定期间阅兵常与立秋之日“祭兽”一起进行，并在其中增加一些打斗的内容，亦有“演武”之意。
今年立秋本在七月中旬，但因水灾之故，秋操便一直拖延到现在。随着日子一天天临近，军营内有关秋操演武之事的话题，便逐渐盖过了出兵许都，迎奉天子的议论。
然而就有那么一些聪明人，自以为是，将两者联系起来，甚至说的似模像样的：“咱们荆州军何时举行过如此规模的秋操？大将军把各部精锐调集于此，乃是借秋操之名义，使曹操不加防备，待秋操过后大军调头北上，打他个出其不意！否则咱荆州刚刚遭了水患，劳师动众的举行这秋操，所为何来？”
“你也知道咱荆州才遭了灾，哪儿有多余的粮食让咱出兵？”有人不解的问道，看他那愣头青的样子，八成是才进军中不久的生瓜蛋子。
之前那人一瞪眼：“你小子懂什么？正是因为如此，大将军才要派咱们打出去，出去了才好抢粮食！再者说，咱们荆州如今缺粮食吗？那扬州，交州难道也没粮食不成？”
他正说的唾沫横飞，就听旁边一人说道：“听蒋宣政说，此次秋操演武还要定优劣、奖罚并举，咱们还是先想想秋操之事吧！”
提起这个，大伙都有些忐忑，他们是张泉麾下的长枪营将士，虽然铠甲斗具与出身于南阳的各军相比都差不多，但真要在演武中对上，谁胜谁负还真不好说。
其实又何止是长枪营将士？几乎所有参加此次秋操的各部将士在得知还有评定优劣之后，都立即认真准备起来。同样是荆州军，万一被定了劣等，大伙儿还有脸见人吗？
正是在这样紧张混合着期待而又忐忑的复杂情绪中，刘琮执掌荆州后的首次大规模秋操演武在九月初的一天，正式开始。
首先进行的是阅兵，地点在城北外。刘琮一身明光铠立于城北城楼之上，身旁除了贾诩、王粲、蒯越等人，还有代表朝廷的使者王朗、刘璋的使者王累等人。
今日秋高气爽，碧蓝的天空中白云淡薄如纱，更觉澄空高远寥廓。众人立于城楼上凭栏而望，只见城外军营黑压压的列满步骑。司职郎眼巴巴的看着日晷，终于等到预定的时辰之后，立即向刘琮报告。
随着刘琮一声令下，低沉浑厚的号角声在城头次第响起，数十面牛皮大鼓也随之擂响！
“咚！咚！咚咚咚！”鼓声并不急促，但听在耳中，却令人不觉心神为之一振。这一刻刘琮仿佛又置身于宛城城头、虎林船楼，那些腥风血雨的过往，宛如一幕幕画面在他脑海中悠忽闪现。
最先自阵中出列行至城下的，是文聘所率的一千精锐刀盾兵。因此次秋操不可能让各部所有人马都参与，所以诸将都是在军中精心挑选而组成了各自的精锐。此时文聘骑在战马上，身旁两侧偏将持马槊紧随其后，而那一千刀盾兵皆铠甲锃亮，圆盾上绘着虎头，行进间杀气凛然，尤其是到了城门时将士皆抽刀斜举，一片刺眼的刀光反射上来，耀眼夺目！
文聘及其所部率先出场，是刘琮亲自作出的决定，这既是为了褒扬其战江东，平交州之功绩，也是安抚荆州世家大族之举。城楼上受邀而至的世家大族见文聘威风凛凛，部众杀气腾腾，皆相视而笑。对于他们来说，什么嫡长之序都是虚的，如今文聘能受其重用，文家权势日重，安知自家就不能做到吗？
对于刘琮的这个决定，荆州军中并没有出现反对的声音。这其中固然有文聘本身功绩摆在那里，令人无话可说，但同时也让刘琮颇为欣慰的感到，荆州内部的融合和团结正在进一步加强。他知道派系的形成是很自然的，且不说世家和寒门的区别，即便是相同出身的人，也会根据自己的性格、喜好、地位等等共同点趣味相投，自然或被迫形成不同的圈子，甚至有时候其中的人都没意识到自己拥有了一个小集团。
有派系并不意味着就一定会有斗争，虽然大多数情况下看起来如此，但这背后所隐藏的，却是对权利的渴望，对利益的追求。当一个更大的、共同的利益出现时，所有人都会为之吸引，从而拧成一股绳，形成合力。这也是为什么当某个集团刚开始形成之时，往往会非常团结，而到