说起明英宗复位的事情，不得不提及王振和“土木堡战役”。王振是明英宗当政时期司礼监掌印太监，不但是明英宗的亲信，而且是明英宗的老师。明英宗人前人后管王振叫“先生”，几乎对王振的话言听计从。军国大事几乎完全由王振决定，为了震慑大臣，明英宗砸了朱棣亲笔写下的铁碑“宦官不得干政”。从此太监正式走入朝堂，参与军国大事的处理和决断。
王振本人的学识和能力其实不错，一点也不亚于当时任何一个内阁大臣。但是王振毕竟是太监，一个被人看不起的宦官，所以他不得不做事毒辣和嚣张。为了震慑大家，王振鼓动明英宗做了不少不应该做的事情，从而走上了一条不归路。王振很清楚，他的一切来源于明英宗这个皇帝。要是明英宗倒台的话，他将会被人活活剐死，他的家人也会被人杀光。为了让明英宗这个后台活得舒服和长久，王振几乎什么办法都干，目的就是让明英宗开心和信任王振。
明英宗是一个正常的年轻男人，不但需要无数的美女，也需要无上的光环。明英宗想成为像洪武爷朱元璋和明成祖朱棣一样的皇帝，不但威风而且令后人传扬。王振知道之后，一边为明英宗皇帝物色各种美女，一边宣扬明英宗的功绩。凡是大臣或者是老百姓的功劳，都会被王振“偷龙转凤”，成为了明英宗的个人功劳。这令明英宗很开心，越来越信任王振，甚至于把所有的政务全部交给王振处理。
王振的势力无限扩大的时候，打击反对自己的政敌，诬陷文武大臣。迫使朝中大臣不但不屈从于王振的淫威，任由王振在朝中呼风唤雨。王振也知道自己的弱点，派出锦衣卫和东厂的人秘密监视文武大臣和老百姓，严禁大家说明英宗和自己的坏话。导致整个大明国土的人几乎都仇视王振，除了王振的爪牙，谁都怨恨王振。王振为了自己长寿，竟然命令各地地方官府为王振他自己建立“生祠”，为自己供奉长寿牌位。司礼监掌印太监被人称为“九千岁”，是皇帝之下权力最大的一个人，就是从王振这时候起才有的说法。
明英宗不知道发了什么疯，竟然想为自己的江山开疆辟土。王振得知之后，连忙打听敌我形势。底下的人不但不懂军事，而且肆意迎合上级，把自己的军队夸奖地很厉害。王振毕竟不是真正的政治家，不但自负而且不愿意听别人的建议，所以他主观地觉得大明非常强大。为此他鼓动明英宗向北方的蒙元开战，鼓动明英宗御驾亲征瓦剌。
朝中大臣纷纷阻止明英宗的疯狂举动，但是由于王振在一边的煽风点火，明英宗不但不听大家的忠告，而且将为首的几个大臣进行了贬黜。兵部侍郎于谦因为说了几句实话，不但被明英宗降级，而且罚他留在京城闭门思过。于谦对于王振的行为敢怒不敢言，还是没有阻止明英宗的行为，导致“土木堡战役”的失败，明英宗被困瓦剌。
明英宗过于相信王振，王振又是一个“纸上谈兵”的人，根本不懂军事指挥。导致三十万大军，被对方六万骑兵包围。对方的骑兵像赶羊一样，驱赶着三十万明军四处逃散。明英宗这才知道对方的可怕，自己军队的弱小，可惜这已经来不及了。
王振为了自己的荣华富贵，为了自己的性命，竟然私下和瓦剌联系，企图出卖明军和明英宗。王振的人向瓦剌人说出了明军的现实状况，导致瓦剌人识破了明军的实际状况，下令全军攻击明英宗所在的主帅营帐。王振没有等到瓦剌人，就被愤怒的明军官兵乱刀砍死了。
官兵们担心明英宗为了王振的事情针对大家，所以大家一哄而散。这给瓦剌军队一个机会，轻而易举地攻占明英宗所在的营地，活抓了明英宗。这是中国历史上极少的事情，皇帝身边应该有许多的守卫士兵，绝对不可能会被敌人活捉。一般情况下就算敌人再强大，也不可能抓住对方的主帅或者皇帝。士兵会拼死掩护皇帝突围，绝对不会把皇帝丢给敌人。可是明英宗不一样，身边的太监和大臣都逃光了，士兵担心明英宗追究他们杀死王振的事情也走了，只剩下不到百人保护明英宗。这些禁宫侍卫单打独斗是好手，但是不是精兵强将，不会合众连横的战斗队形。瓦剌军队有事骑兵来得快，根本不给大内高手一对一的机会。当大家准备反击的时候，明英宗这个活宝已经被瓦剌士兵控制了。担心明英宗的安全，大内高手们不敢还手，硬是被敌人像砍瓜一样一刀一个杀了。要是大内高手们反抗的话，一百来个大内高手也能和上千敌兵同归于尽。
明英宗被抓，导致边关将士人心不乱，老百姓和士兵纷纷逃离边境。瓦剌军队几乎是长驱直入，没几天就包围了京城。瓦剌军队以为攻占了京城，就能灭了明朝，所以瓦剌军队对京城猛烈攻击。
明英宗被瓦剌军队俘虏的消息传回京城，令大家手足无措。有的大臣建议大家迁都南|京，站稳脚跟之后再想办法对付瓦剌军队。有人建议临时迁都开封或者长安，汇合各地的守军之后，再想办法对付瓦剌军队。于谦等人怒斥这些怕死鬼，说现在只能坚守京城，不然的话输了气势，而且会失去老百姓的支持。于谦说现在是大明最危急的时候，必须下定决心，和京城军民共存亡，才会有活命的机会。在当时最重要的事情有三件事：第一，选出一个皇室宗亲担任新皇帝，稳定全局同时，让瓦剌军队