八月五号一早，常乐就满脸严肃地走出小楼，找到埃尔顿队长，请他火速前往卡塞尔城，将铁匠赤焰接来商议要事。
埃尔顿颇感诧异，解释说帝国忙于备战，所有工匠都被征调打造武器盔甲，有士兵看守，无法带人过来。
常乐懒得啰嗦，直接拿出一袋金币，抛给了埃尔顿。
埃尔顿先是皱眉，继而恍然，这金币明显不是奖赏给他的，而是用来贿赂看守的军官，毕竟铁匠不是罪犯，有了这些金币，暂时脱离岗位问题不大。
队长离去之前，常乐还特意叮嘱，要铁匠把“那件要紧的东西”带来。
埃尔顿同样没有追问“哪件东西”，既然常乐这么说，铁匠一定能懂，他只负责把话带到，于是默默行礼，领命而去。
常乐越来越欣赏艾米的这位卫队长，尽管话很少，可是实力强劲，脑袋也好使，将来说不定能派大用场。
然后他才返身回房吃早饭。
托尼和小希已经吃完，两个小家伙满屋疯跑，追逐嬉闹。
托尼自从跟着母亲来到营地，已经很久没有同龄人相伴玩耍，只能每天像个小大人，跟着老师乖乖修炼，小希的出现令他喜出望外。
至于小希，过去还是“小白”的时候，就喜欢追逐一切活动物体，并且身手敏捷无敌。
可现在她已不是一只猫咪，对蜕变后的人形身体掌握度不高，直立行走难免磕磕绊绊，与托尼打闹也算一种很好的锻炼。
好在经过常乐强烈提醒，小希记住了不随便化身轻烟，保持着正常人类女孩形象。
她构建身体的物质极为奇特，能在有形和无形间自由转换，但平常时刻与普通血肉之躯毫无分别，加上小呆萌天真，时间一久，艾米也渐渐释怀，不再将她视作“鬼魂”。
与托尼愉快玩耍几天之后，小希的说话能力迅速进步，已经开始组织简单短句，不再是一个个单词往外蹦。
而小希的成长速度，尽管有阿妮塔的预告，仍然超出常乐预料。
仅仅几天时间，她似乎长大了一岁，从明显小于托尼，变成与其同龄的模样，估计过不了多久，托尼就不能称她“小希妹妹”，要改叫“姐姐”了。
这些奇异之处，外人不难发觉，所以常乐非必要时刻绝不放她出门，万一“上位大魔尊”血脉真相暴露，天晓得会引来怎样的超级强者追杀。
于是小希只能在屋里与托尼嬉闹。
然而时间一到，托尼不得不去修炼，小姑娘便没了玩伴，撅着嘴来到常乐身边坐下，向他怀里一趴，不动了。
艾米坐在对面微笑：
“她把你当成爸爸了，可为什么不认我做妈妈？”
由于常乐守口如瓶，她不知小希曾是常乐的宠物，目前也还相当于一只人形小猫，依恋亲昵的习惯未变。
而艾米的话明显有用意，一方面她确实越来越喜爱小希，另一方面也在提醒常乐，两人关系相当于夫妻，她已多次委婉暗示，既然常乐现在没有别的女人，要不要考虑娶了她。
常乐才十八岁，从未婚配，心里又对芬妮难以忘情，自然不会娶一个二十六岁带孩子的寡|妇。
不过他对艾米早有了类似丈夫的责任感，所以沉思片刻之后，认真说道：
“我刚接到消息，今天清晨，战争已经爆发，这营地比较安全，你有什么亲人放心不下，可以接过来。你的亲人，就是我的亲人。”
“战争已经开始了？”艾米一惊，“不是还在谈判吗？哪来的消息？”
消息如何得到的，常乐仍然难以解释，灵魂仆从与意念传讯这种事，最好还是瞒着艾米的好。
西疆战事早在意料之中，近日来营地生意因此清淡了很多。
尽管国与国的战争与冒险者关系不大，魔鬼森林也远离战区，可是领主征兵令一下，每户必须出一名士兵，有些实力不俗的冒险者宁肯自己去从军，也不放心让家里兄弟送死。
例如曾为艾米而挑战常乐的“铁拳路易”，就已动身返乡。
这家伙对家庭如此爱护，倒让常乐对其印象大好。
路易临走也与常乐郑重道别，毕竟常乐的实力早已将他折服，后者魔法师的身份也备受尊重。
“多保重，你还没娶老婆，可不能死。”常乐当时笑着向他挥手。
“要不是对艾米有想法，我早就娶了，喜欢我的女人可不少！”路易大笑，他实际只有二十来岁，并不像外表看起来那么老，“法师先生，您也保重，等到战争结束，咱们组队冒险，您做队长！”
“可以，我等着你！”
路易就这样走了，同样离去的还有十多人，营地里的冒险者比生意最盛时少了一半。
所以说战争早就在预料之中，可它的爆发还是有点突然。
因为常乐早就听说，敌方“斯塔河同盟”三个王国想法并不一致，有人决心在战场上攫取利益，有人希望在谈判桌上争取让步，而它们任何一国单打独斗都不是帝国的对手。
大概是帝国自信实力强大，态度过于强硬，让对方没有了别的选择。
常乐的红山营地距前线不足四百公里，每天都有斥候游骑派出去打探各种消息，初衷是防备菲利普侯爵来“剿匪”，实际上贵族现在根本顾不上他这小小“盗匪”，重心都放在了即将来临的大战。
敌军昨夜开始入侵，所选的方向完全出乎帝国预料，西线总司令斯坦尼斯公爵正在狼狈调整部署。
这