却说龚鲲元春赶到两广总督府，恰逢贾琮等人聚集于此商议京中来信。
龚鲲乃道：“眼下咱们最吃亏的就是动手太晚，惟愿司徒磐越迟如愿越好。”
林黛玉道：“先生言之有理，须得明面上诸事不理，暗地里帮着六王。司徒磐这些日子之所为并咱们所猜的后续，得设法告诉某一位大方些的王爷，却不能六王都告诉。”
贾琮一愣：“何故不能都告诉？咱们从前都告诉的。”
黛玉道：“你告诉了六个，他们坐在一块儿聊天都说了出来，显见是乱臣贼子挑事儿的了。”
众人互视而笑。
龚鲲又问起台湾那头近日如何了，黛玉道：“全岛都在修路呢。上回承天府到水泥作坊的路修得极快，琏二哥哥尝到了甜头，如今各处均以修路代税。眼下最缺的还是人力，人太少了些。”
贾琮道：“人暂且不着急。等路修好了，再来个大减税，开荒者可得地，不愁没人涌过来。也不愁养不起人。西洋马铃薯已试种出来。此物有几个好处。喜寒，秋冬能种；不择地，薄地也能生；最好的是高产。本来在北边种是好处最多的。北边冷的日子多、每年只得一季粮食。横竖南边也无碍。再有，印度米的商路已通了，若有个万一，买粮也成。”
王子腾忙问：“那个马铃薯已经成了么？”
贾琮笑道：“已成了。过些日子我会命人写出种植的大略法子来，送些去平安州，再送些去长安。他们那边好种。”
王子腾微微皱眉，道：“你那么信的过高家？”
贾琮道：“天下还是司徒家的。单凭咱们一家想要拆散委实太难，除非大伙儿一起动手。但凡不姓司徒且手中有兵的，都是好朋友。”
王子腾道：“你喂饱了他们，来日就难以收服了。”
贾琮道：“收服的法子有许多种。可以靠火器、可以靠经济、可以靠自由意志、甚至可以联邦。想建一座新宅子，首先要打地基。”
王子腾不甚明白，摆手道：“罢了，我知道你与常人不同。只莫要供出白眼狼来便是。”
贾琮嘻嘻一笑：“叔父放心，我心中有数。白眼狼不是早让叔父给宰了么？”
王子腾愣了片刻，忽然想起他说的是贾雨村，不禁有几分感慨：“那会子竟不知道你有这等本事。”
要紧的说完，众人便散了，留下林黛玉与龚鲲元春二人交代些日常事物。
王子腾在旁瞧了半日，向贾琮招了招手，将他拎到九曲桥上去道：“小龚先生与元丫头这么一路孤男寡女的，好说不好听。他虽身份低了些，也只得如此了。”
贾琮怔了怔：“什么只得如此？叔父的意思是想把他俩凑一对？”
王子腾道：“不然元丫头还能嫁给谁？”
贾琮耸了耸肩：“这事儿看缘分吧，叔父别忧心这个。大姐姐想嫁人的时候自然会嫁，我恐怕她眼下未必有这个念头。且他们虽一路跑过来，也就咱们这群人知道罢了，旁人谁还知道？叔父莫要心虚。再者说，有功夫扯旁人闲话的都是没有正经事儿干的人，搭理他们做什么？”
王子腾皱眉道：“世风如此，流言可杀人，你纵想避开也难避的。”
贾琮道：“能被流言杀死的只有弱者。你瞧大姐姐那精神头儿，是弱者么？且我特跟朝廷挑了这个岛要，便是不想费神去对付这些无用的事儿。岛上人少、权贵少，百年前曾有荷兰人占过一阵子，民风没那么死板。若是江南富庶地，单单对付那些不许女子出门干活的老古董都够费一阵子的力气了。这会子但凡是个人皆有用，还分什么男人女人。”
王子腾哼道：“江南富庶地哪里用得着女子出门干活。”
贾琮笑嘻嘻道：“是是是!叔父说的对。”
王子腾正色道：“你莫不当一回事！这是你姐姐一辈子的事。”
贾琮伸了个懒腰：“嗷嗷嗷~~”又笑道，“一辈子的事儿让她自己决定便是。这年头女人要嫁人不就是为了找个人供她吃饭穿衣？若能自己供自己吃饭穿衣，什么时候嫁人、嫁给谁皆不用着急了。”乃拽了王子腾回去水榭，众人又闲聊一阵便回里头用晚饭去了。
王子腾只觉贾琮所言纯属胡闹，特命王太太寻元春去嘀咕了好一阵子，说得元春面红耳赤。
因诸事繁忙，众人次日便辞行回了台湾府。
到了承天府，见街市繁茂、商旅往来，龚鲲笑道：“比我原先以为的好的多。”
回到知府衙门，贾琏忙着处置公务，只见了一面便匆匆跑了；贾赦拉着元春感慨了半日，又命福儿萌儿上来喊姑姑。元春见他两个比在京中黑了好几圈，有几分好笑。才要说两个少爷小姐晒成了黑皮猴，忽想起来自己也一般晒黑成这样，又不好意思说了。
贾赦早将京中诸事丢去了九霄云外，或是陪着孙儿孙女玩儿，或是摆弄那些从京中运过来的古玩，没事的时候溜去外头听两耳朵百姓称颂他儿子是个清官。
贾琏自然是个清官。他从不加收苛捐杂税不说，还使出各色法子来免税！架桥修路、去水泥作坊做工、帮着码头盖房子俱可抵税。偏水泥作坊做出来的水泥是拿来修路与建码头的；道路码头终归还是寻常百姓使，又不收过路钱！能有这等好官简直是大伙儿几辈子修来的福气！
元春听说了问道：“琏二哥哥若不交税，朝廷纵然这会子乱些，岂能不管？”
贾琮道：“朝廷纵以