吴国开始清算先王妃包氏一族。吴国立国十几年, 朝野上下素来不大清廉。因举国富庶，遇上没天理之事的人家终究少，将不廉之恶遮盖了过去。包家以王妃和世子为倚仗, 为非作歹无人敢问。如今倒台了，不知跳出来多少苦主告状。
陈瑞文本以为可以趁势将这一族清剿干净。待一桩桩细查下来，不觉拍案：包家竟然没闹出一桩命案！连包家的奴才都没犯过。且不曾插手科举。其余为官排除异己、霸占功劳、仗势欺人, 为商强夺民产、以次充好、强买强卖之类的事儿多如牛毛。纵有强夺女子的，事后也都给足了女子娘家夫家钱财，被抢女子也都好生养在后院、没有一例死于后宅争斗。若以国法而论, 这些事儿也够送掉包家男丁性命。只是还得顾忌甄藏珠和包老三。他遂送份卷宗进吴王府与王妃沈氏商议。
沈氏看了那卷宗纳罕道：“包家后宅没斗死过女人？”
她身旁有个侍女，伸手拿过卷宗来浏览一遍, 道：“包家实在太过富庶，且包家的男丁没一个沉迷女色的。这些美人悉数如物件一般, 不会宠幸太过。若有被后院排挤的便送去别院养着，横竖他们家有的是宅院。”乃笑道, “自古后宫不得干政, 他们家倒是做到了。”
沈氏问道：“上头预备如何处置包家？”
“不知道，我得传信请示。让陈瑞文先依律审问——最好是公审, 让吴国百姓都来听听。这么多案子，审下来也得费些时日。”
沈氏侧抬起头看着她道：“妹妹究竟怎么传信出去的？你又不曾出宫。”
侍女嫣然一笑：“不告诉你！”
“不说便罢。”沈氏嗔道, “我还不想知道呢。”遂撂下卷宗上床歇息去了。
十几日后，金陵应天府开堂公审包家的案子。燕京周报、平安州商报和大佳腊周报都派了记者和摄影师赶到应天府围观，都采访了府尹房大人，还与房大人在应天府门口合了影。后遂全程密集报道此案。三报销售量大增。
包家几个爷们皆不肯在堂前下跪。因先世子还没死、包三爷在逃、包家的密友甄大人避在上海港不曾回金陵, 房大人有些犹豫。陈瑞文在堂前听审，房大人遂以目相询。陈瑞文道：“各位包大人皆曾为吴国立下汗马功劳，不跪就不跪吧。”还命人给包大爷搬把椅子来。包大爷眯眼望着他一笑。
房大人一拍惊堂木，开始问案。案子虽多，实在也没什么好问的。不过是师爷传了原告上堂，将案情陈述一回，问包家爷几个可属实。包家爷们供认不讳，半分不打折。
有个小官发觉某同僚做假账贪墨税金、告到包大爷跟前。包大爷非但没惩治那同僚，反倒将这小官撸了。小官愤懑不已。如今听说包家倒了，特从老家赶来出首此事，说包大爷必收了那同僚的贿赂。包大爷听罢大笑：“这位先生，我让你回家务农才是救了你。事儿都过去五六年了，你到现在还以为我收了贿赂？此事显见是我支使他所为，他不过奉命行事、略得几个报酬而已。你这样的，亏的是在吴国做官。若在别国，早不知让旁人弄死多少回了。”
那小官怒道：“贪墨公税，你还得意！半分廉耻没有，书都读到狗肚子里去了！”
包大爷淡然道：“那些银钱最终不是进了世子的库房，就是替世子办事买东西使去。若非如今世子暂且有难，些许小事算什么？拿着皇帝家的银子替皇帝家办事罢了。”小官愕然，语塞了半日。
下头听审的百姓一阵哗然，有人大声道：“我觉得这个姓包的言之有理啊！”房大人连拍三下惊堂木方将喧哗声压下去。这一桩遂算审过。
后头又来了位乡老，乃是桐庐县人氏。这老爷子也是听说王爷在查包家、赶来告状的。原来早先桐庐县并不富庶。九年前来了位胡县令，一任之间领着桐庐县百姓致富。第二任才刚过一年，上头忽然将胡县令调走、连个缘故都不给。随即来了位包县令，正是包家子弟。此人诸事不会、公务悉数丢给师爷，却徒然加了三倍之税，还说是王爷之命。而邻县并无这些税。这乡老疑心包县令假借王爷之名搜刮民脂民膏。
老头儿才刚说完，包大爷想了想，点头道：“委实有此事。”众人都等他多说几句，他竟闭了口。
乡老怒指着他，声音发颤道：“你们只为着一己私利，肆意妄为！就不怕王法么！”
包大爷神色微动。半晌，长叹一声：“并不怕王法，却怕后宫美人。”满堂又哗然。
《燕京周报》记者在此案后头写道：“包大爷所言不无道理。倘若吴国没有后宫之变，倘若先吴世子依然是世子，包家便不会有今日之审。众所周知，其所为既不合法亦不合理，然既不惧怕也不会遭惩治。是为家天下之弊也。敢问诸位读者，这等违着法损着民之辈‘拿着皇帝家的银子替皇帝家办事’，可有法子规避没有？”
此问一出，无数书信从各国飞入京城。举国读书人各抒己见，街头巷尾议论纷纷。后数期《燕京周报》皆增了两个版面选登有见地之读者来信，报纸销量再骤增。该报趁势引出“权贵违法”之议题，再与读者讨论。此为后话。
包家的案子渐渐审完。房大人这辈子没审过如此顺利的案子，问什么招什么，最末整理的卷宗堆成一座小山，正经应了“罄竹难书”四个字。他自然也不能给这几位定罪，遂问陈瑞文。陈瑞文再与王妃沈氏