光阴如梭，时间进入七九年，战争的脚步越来越近。特种大队的战士们过得也不轻松！白天紧张地军事训练，晚上还有政治学习。学习内容包括十一届三中全会的文件和精神、党z央、国务院有关自卫反击作战精神，小霸王恩将仇报，侵占我国领土、残酷屠杀和驱赶华人等罪行。战士们求战之心日甚。
本着略施惩戒原则，“无论战果如何，我军攻克高平和谅山后不得恋战，即行撤回”。华夏认为主要的威胁在北方。因此北方四大军区进入一级战备，临战状态，防备苏修进攻。在越南战场上投入的仅是次要兵力。
去年年底，东西两线各参战部队全部开进到位，并开始临战训练和准备。东线部队于79年元月8日上午完成战术准备，全部进入待命地点。然而，西线临阵易帅，司令员直至元月7日才抵达春城上任。西线的作战准备也因此推迟。8至10日西线军区扩大会议研究作战部署预案。同时参战部队，以公铁输送紧急开进，至1月10日凌晨完成战役展开。12日总参、军区、军、师各级领导赴边境调研。
因为强化液的作用，600名战士都留了下来，一个加强营的编制。这些战士以前就是部队中的老兵，起码也是班长，不乏排长、连长等军官。所以，各项技战术训练驾轻就熟，掌握起来也是比较快，而身体强度的提高，以前格斗和技战术想到做不到的动作现在也是一气呵成。
严格说来以后世的特种部队选拔的标准，没有服用强化液之前的战士，绝大多数都不达标的。没有受到现代战争洗礼，从上到下对特种部队的理解也仅限于洪岩写出的小提纲，参照侦察兵建设。不过，有了试点部队，军方开始有意识地收集发达国家军队建设的信息特别是特种部队的有关资料。
特种大队营地相较于其它野战部队要靠近边境得多。人数不是太多，又无重装备，因此临近边境也不会引起太多注意。
作为军部直管主官，老红军更多时候要坐镇营地。他每天要巡视官兵的训练，布置任务。同时，他带领欧阳晨、赵志坚等大队军官共同推演不同环境的特种战法、兵力配置与战场布阵。说到这些具体军事问题，洪岩就完全是门外汉了。老红军这才把洪岩看个透彻，原来还真有可能不是他想出来的。即便知道他是纸上谈兵，但是作为经历过长征、抗战、解放战争与抗米援朝等一系列战争的老一辈g命军人，自然会洞悉其中的军事意义。所以才有试点部队的出现。
老红军扎根在营地，对战士们的变化一目了然。当得知是洪岩采来药草熬制成药之后，他一点也不客气要洪岩多采些来，期望打造更多数量的特种战士。洪岩说，如果那些草药容易寻找，那就烂大街不值钱了，哪里轮得上为战士们服务？“您老不能怀疑我对国家和战士们的热爱，我是那种小气的人么？”老红军想想也是，才作罢。
军部开始派遣侦察部队和特种小组潜入南面，全面侦察地形、兵力部署等。在有心人的有意无意推动下，侦察兵与特种兵彼此不服，暗中竞争。侦察与反侦察、潜入与反潜入，战争双方的斗智斗勇在没有正式开打之前已经展开。据说，华夏境内不时会捕捉到几个越南特工。
击毙抓获十二名特工，最终还是反馈过来，营地一片哗然。那七个被俘越工由于官方介入晚了点，押回瑶寨后死状极惨。老红军日夜盯着，洪岩哪里都去不了，最后竟然把特种大队的蔬菜、肉食采购的事交给他。这样也好，他每天都可以有借口去老寨外面跑一趟，然后弄回来一些水果、蔬菜、肉食等。洪岩而且还有黄鳝甚至团鱼专门他改善伙食。伙头军被洪岩指挥得忙个不停，但是炖好的牛肉或者炒出来的菜数量上严重不符。反正上头不管，他们也没有多问。
老红军闲下来之后，要洪岩陪他杀几盘。这对洪岩来说简直就是折磨了。无聊之下，他又给老红军梳理了经脉。
老红军沉疴一朝尽除，腰也不酸了，腿也不疼了。他对洪岩的手段又有新的认识。然后，他就接到电话陪同司令部和军部领导考察并作好接待工作。
15日，司令部与军部高层调研完红河段之后，决定两个主力军以红河为界，分别在两岸并肩向前突击。尔后，他们顺便视察位于老寨的营地。欧阳晨安排了两个小队布阵演练。武德厚亲自给他们讲解战术与目的。
司令部和军部首长看出了门道，两个小队人数虽少，但技战术明显不是普通野战部队可以比拟的。指挥手势、战术展开、战场应变、目标达成、突进掩护与战术撤退等各种手段层出不穷。突然出现，攻击得手或一击不中即迅速撤退，来无影去无踪。而在潜入过程中，除非必要开枪，其余多是匕首、军刺或者手*弩等冷兵器甚至徒手清除障碍。虽说是演练，但仍然看得首长们心动神摇。他们均在思索这样一支队伍撒入对方后方侦察敌情、破坏交通、袭杀指挥部会造成多大的混乱。如果“斩首”成功，对正在交战双方的影响绝对巨大。
演练结束后，特种大队所有在营地人员全部集合等候指示。杨司令员发表了热情洋溢和鼓舞人心的话。
“……刚刚结束的十一中全会，提出了改革开放。我们的军队也要改革，以适应新形势下现代化战争发展的特点。作为全军第一支特种部队，你们走在军队改革的第一线……”
“……全军