济南，巡抚衙门。
在巡抚签押房内坐着几个人，分别是苏敏、左清易、陈瑜全、徐金书、姚秋山，还有师爷康时勤。康时勤正在一份一份地读各道府近日上报巡抚衙门的公文：“各地总有少数红阳教死硬分子不服朝廷饬令，有的私下串联活动，有的秘密开香坛，还有的被官府追缉干脆上山落草为寇，近日济南周边零零星星报了一些不明来历匪徒出现的消息，这些零星教匪有可能是流窜到这里，也有可能是红阳教有组织的行动，各位大人不可不查。”
一阵急促的脚步声，飞燕队的统领杨健飞奔进来，上前向苏敏行了个军礼，说道：“报各位大人，飞燕队刚刚探听到的消息，有数股不明身份的精壮队伍从北路、西路、南路三个方面已到济南府城外每一路约有百人上下，加起来怕有三四百人之多。在城外，他们聚拢了片刻，又分散开来，混杂在济南府的民众之中向着会仙山方向去了。”
苏敏和姚秋山对视了一眼，心道：“这红阳教还真不简单，不知道这些教匪是不是与罗甫洛有联系，他们搞出了这么大的一个阵势，看来这次会仙山交换人质，怕是不会轻易收场。”
姚秋山吩咐杨健道：“着探子再探仔细些，务必要把这些人马的底细搞清楚，他们在会仙山什么位置集结，有什么特别的举动也要随时报来。”
“得令！”杨健领命就要出去。
姚秋山又追了一句：“你下去传令后不要走了，也进来听听。”
听了康时勤和杨健的报告，左清易叹了一口气道：“红阳教虽已土崩瓦解。但原有的教众有百万之多。除了刚才康师爷说的那些。我这次到沂州亲眼看到了，有些山村的愚夫愚妇还在给卢天赐的牌位烧香磕头，卢天赐为邪教教首，在教众中的影响巨大，他一旦被放归，红阳教难保不出现死灰复燃之势，到时又是一番腥风血雨，朝廷必然震动。即便皇上有意维护钦差大人。但百官、朝野物议讻讻，后果不堪设想，大人怕是……”
苏敏听了也是一脸沉重，沉吟着说道：“左大人说的这番道理，我已经细细想过，尽管我们是将计就计，以交换为借口，营救人质，顺便引蛇出洞，将未伏法的红阳教余孽铲除干净。但其中的风险也是显而易见的。万一卢天赐逃脱，不说还搞出原来的阵势。只要是在什么地方露个头，就让我吃不了兜着走。不过我思前想后，认为这个风险还是值得一冒的，人质安危是一个方面，另一方面现在残余教匪齐集济南，这是他们最后一点力量，也是仅剩的精华，如果能让我们一网打尽，红阳教就彻底无翻身之日了，基于这些考虑，于公于私我也要赌上这把。”
左清易面色如常像是早已知道结果，点了点头道：“既然苏大人已拿定了主意，左某就不多说什么了，一切以大人马首是瞻。不过，大人脱险的消息，我已报予王中堂知晓，王中堂现在还在德州，中堂那里还要大人回旋一二方可。”
苏敏点了点头道：“交换人质的方略部署，苏敏承左大人的情了，王中堂那里，我自会禀明原因。”
苏敏又转头对康时勤吩咐道：“康先生，等会儿你与金书拿着钦差行辕的行文，到山东按察使司要人，将钦犯卢天赐暂收监于巡抚衙门，就说近来章丘县有多股教匪生事，我要讯问主犯口供。”
康时勤行了个礼道：“谨遵大人令，我这就行文，与徐大人一起带衙役去提人。”说完他匆匆地办文去了。
苏敏又要来笔墨，字斟句酌的提笔给王鼎写了一封信，写完后叫来宋铁城，叫他亲自将信送到德州。然后又对左清易道：“左大人，明日八仙山交换人质，我们已作了安排，卢天赐虽然带着一起去，但也只是个诱饵，到时看准机会解救完人质之后，要四面合围捉拿教匪。但新军营人手有限，会仙山周围山峦起伏，地形复杂，怕现有的兵力照顾不过来，还请左大人以我钦差行辕的名义下令，借口剿匪演练，将周边的绿营调动到会仙山周围布防，以备不测。”
左清易笑道：“大人不必将一切责任都揽到自己身上，左某既然不反对，那又何必推卸责任，愿与大人共进退。”
苏敏摆摆手道：“左大人为人苏敏十分佩服，但此事不需多议，就按我说的办吧。秋山，你来说说我们既定的方案。”
“是”，姚秋山环顾了四周，说道：“对方约定的时间是九月初九，也就是明天的午时，地点还是在会仙山八仙台，具体就在八仙台东北方的一处铁链吊桥上，那里是南石户顶和北石户顶两座山峰，两山之间不过二十来丈，双峰对峙，陡峭异常，现在两峰之间修了一座铁链桥，估计他们就是看中了八仙台的地形才选的那里。”
左清易问道：“你是说他们会选在铁链桥上交换人质？”
“对，教匪预先找好了交换人质后的退路，吊桥这头是叫盘壑谷，从那里逃跑最好不过。谷中是一大片密林，里面树木遮天蔽日，绵延十数里，只要越过了青龙山就可以逃入茫茫大山中，到时候，我们再想要抓他们就有如大海捞针一样了。”
姚秋山显然是前期对会仙山进行了详细的勘察，所以现在说起来头头是道，众人一时都凝神细听，姚秋山接着说道：“据此，我们制定了一个计划，既能解救人质，又能在不放掉卢天赐，这里有三步计划，每一步还有补救计划，即便卢天赐能暂时