当星影的人正苦于应付初代剑皇之时，瓦雷登古堡西方的草原上出现了一大片黑压压的人头，呈月牙状向古堡的方向接近着。
南塔和北塔的守卫见到这个景象，立刻拉响警铃，整个古堡迅速进入了战斗状态——古堡的黑钢岩大门被牢牢闭合了起来；适合近身作战的守兵分布在整个防线上；一杆杆灵素长枪从塔楼和城墙的垛口处伸出，随时准备进行远距离射击。
看到古堡严阵以待的架势，四战狂的佣兵们在各自头领的示意下远远停下脚步，诺亚、娜塔莉和四大团长（一个是副团长）站在队伍的最前方商量对策。
“防守古堡的人恐怕既不是统卫军也不是新卫军。”已经深入过敌营的诺亚介绍道，“原守军已经被星影的人全部杀害了，现在的守军毫无军纪，看起来更像是……佣兵。”
“安吉文！”罗伊冲空中飘着的一名猫头鹰人大声嚷道，“去看看守堡的都是些什么人！”
“是！副团长！”猫头鹰人安吉文冲飞在周围的手下挥了挥手，“侦察组！跟我来！”
十来名翼人敏捷地向古堡飞去。
“真是太讽刺了。”娜塔莉注视着黑漆漆的堡垒暗叹道，“昔日的掠劫者今天居然成为了古堡的主人。不知‘法普里奥’家族的人在九泉之下会怎么想？”
“法普里奥家族？”诺亚从没听说过这个家族。
“他们是这个世界上唯一一个拥有‘双向开孔’隔绝膜的种族，可以同时驾驭灵气和灵力。他们曾在帝国中地位甚高，是中立派的中坚力量，时常帮助皇帝调解激进派和保守派之间的矛盾。不过，八年前，法普里奥整个家族在一次‘族会’上遭到了神秘势力的暗杀，全族无一人生还，而且没有找到嫌疑人。这个事件被当时的统卫军认为是‘史上最大的耻辱’。”
“他们是被……星影暗杀的吗？”诺亚皱起眉头。
娜塔莉若有所思地说道：“虽然没有直接的证据，但我这些年调查了不少法普里奥家的事，隐隐找到了星影的痕迹。”
“哼，就因为那件事，‘双向开孔’的血统就在这个世界上消失了。”茱蒂一脸遗憾地说道，“姐姐我本来还打算找一个法普里奥家的小伙子传宗接代呢。”
“就算没被灭族，人家也未必看得上你，茱蒂小蜜糖。”马尔思撇了撇嘴。
“你又要拆我的台吗？！马尔思！”
茱蒂立刻化身为恶魔，一脚剁碎了旁边的巨石，惊得诺亚眼珠子差点掉出来。
“好了，别斗嘴了，我们可不是来郊游的。”克劳温挡住茱蒂说道，“还是商量一下作战计划吧。”
这时，安吉文带领的战神侦察队已经进入了敌人的火力范围，遭到了守军猛烈地灵术和子弹攻击；不过，这些翼人都是“巧派”飞行达人，敏捷地躲过了一波又一波的攻势。
“安吉文，怎么样？”罗伊对灵讯手环说道。
“副团长！敌人的阵容十分华丽啊！”安吉文喘着气说道，“虽说都是些名气不大的佣兵……但他们的名气要是大起来会给他们带来很多麻烦的！”
听到这话，罗伊眼神一暗，“他们……都是‘黑暗佣兵’吗？”
“没错！我看到了‘飞矢’佣兵团，‘矮炮’佣兵团，还有……‘黑色蝠影’的人！他们可都是黑暗佣兵界的翘楚啊！”
“什么是‘黑暗佣兵’？”诺亚在一旁悄声向娜塔莉问道。
“‘黑暗佣兵’指的是没有佣兵牌照，也不受《佣兵守则》制约的地下佣兵。只要有人出钱，哪怕是坑蒙拐骗，杀人放火的委托他们也会接受，是佣兵界的败类。”
这时，远在乌鲁镇的强尼大大地打了个喷嚏。
“明白了，既然敌人是‘黑暗佣兵’，我们心里就有谱了。你们撤回来吧。”罗伊下达完命令，转过身来面对着其他人，“怎么办？我们的作战要如何进行？”
娜塔莉抱着双臂，神色凝重地扫了众人一眼，“看来……是实行‘a计划’的时候了。”
“‘a计划’吗？嗯，我也认为非常符合现在的情况。”马尔思捋着短须赞同道。
“‘a计划’好，就‘a计划’吧。”茱蒂的犬族小尾巴在背后扫来扫去，显得十分兴奋。
克劳温和罗伊对视一眼，思索了片刻，也同时点了点头。
“那就这么定了！实行a计划！”
娜塔莉说罢，跟四个团长一起颤抖着身躯“哼哼哼”地笑了起来。
看着五人一脸自信的神色，诺亚激动地问道：“‘a计划’到底是一个什么样的作战计划啊？”
五人瞅了诺亚一眼，紧紧攥着拳头双目放光地说道：“当然是‘横冲直撞大作战’了啊！！”
诺亚差点晕倒在地。
“你们几个！好歹也是佣兵团的领导人！怎么能订下这种不负责任的计划呢？否决！”诺亚双手打了个大大的叉，“给我换一个靠谱点的！”
“什么？你对‘a计划’有意见吗？”克劳温皱着眉头说道。
“意外啊，这么好的计划为什么要否决呢？”马尔思说道，“古人云：横冲直撞乃至高战术……”
罗伊也歪着头有些不耐烦，“是啊，除此以外还能怎么办呢？”
“混蛋！给我认真考虑！”
“嘻嘻，既然诺亚小哥不同意，那就‘b计划’吧。”茱蒂倒是很通情达理。
“嗯，听诺亚这么一说，我也觉得‘a计划’有些鲁莽了。”娜塔莉点燃一支烟