“令各舰反转后撤，旗舰及司令部直属部队留下断后掩护！”一名年纪不算大的少将目光坚毅、语气决绝地下达了命令。
当整整一打光束同时命中这艘第二分舰队的旗舰时，战舰瞬间就像颗超新星一样爆炸了。所有的官兵都战斗到了最后，没有一个人苟且偷生……
十多个小时前，第四舰队第二分舰队接到莱顿准许攻击的超空间通讯后，便加速追上了那支正在撤退的“小股”敌军。遗憾的是，正如梅迪奇担心的那样，他们落入了西蒙斯预设的并不算高明的陷阱之中——双方交火后，敌人的援兵就不断地加入战斗，数量很快从“一个支舰队”增加到了“半个标准舰队”。
当第二分舰队的司令官（根据惯例，此人同时也是第四舰队的新任副司令官）意识到中计时，要想率领部下们全身而退已然是不可能了。身为一名军人，他勇敢地站出来承担了自己的责任——用生命为部下们赢得了一线生机。但即便如此，战斗结束的时候，仍有包括旗舰在内一千七百余艘战舰被摧毁或受损被俘（但没有一艘战舰主动投降），第二分舰队吃了一个毫无争议的败仗。
当最后一份的战场态势报告由分舰队代理司令官送交给莱顿时，后者竟一屁股跌坐在指挥席上呆愣了许久——第二分舰队乃是莱顿的嫡系部队，而阵亡的那位司令官更是他非常倚重的亲信。损失不可谓不大，但真正棘手的还不止于此。第二分舰队被打残，就意味着西蒙斯可以腾出手来反攻利贝尔省。倘若他一旦得手，第四舰队的后路，或者说补给线就被切断了……
“当务之急应立刻脱离战斗，赶在敌军之前撤回利贝尔省坚守待援。”一直站在莱顿身旁的梅迪奇也看到了问题的严重性，他没有沉醉于自己之前的判断有多么地正确，也没有记恨莱顿的无礼，而是以大局为重将自己的建议和盘托出。
相比之下，莱顿的私心就比较重了。就这么灰溜溜地撤回去，无疑会对自己的“前途”产生极其负面的影响。因此，他想在撤退之前扳回一些分数。
莱顿·拉法耶本来只是一个殖民地军官，若不是遇到了法兰格尔，他或许会因与殖民地联合舰队的那几个败类有往来而在阿歌特事件后被束之高阁。可命运往往就是这样，法兰格尔重用了莱顿，使其有机会一展战列运作方面的杰出才华，并得以不断刷新殖民地军官的任职纪录。当然，为报答知遇之恩，莱顿一直都默默无闻地站在幕后任劳任怨，还曾不顾自己的安危拼命救出身处绝境的法兰格尔。这么说吧，没有莱顿，第四舰队的脚步就很难跟上法兰格尔的思想。那莱顿的心境究竟是从什么时候开始发生改变的呢？恐怕连他自己都说不清楚，那一次的晋升可能就是传说中的转折点吧。也不能说好不好或对不对，毕竟但凡是个男人，总会有一些野心。更何况历练了那么些年，经历了那么多场战事，也令莱顿对自己的能力很有自信。
“将军？！”梅迪奇的叫声把莱顿从“沉思”中唤醒了，“将军阁下，您快下命令吧！”
“不许撤退！”莱顿紧蹙眉头从牙缝里挤出了这几个词，“不要动摇军心！”
“阁下！”这下子轮到梅迪奇皱眉头了，“敌军的数量虽然只有两个支舰队的规模，但他们依托伍尔利补给基地布防，短时间内恐难击溃他们！”
“击溃？我要全歼这些家伙为第二分舰队报仇！”大声说完这句话，莱顿又适时地重重拍了一下指挥席的扶手。
梅迪奇本还想再反驳几句，但舰桥上的官兵听完后都已欢呼了起来。用占有优势的兵力去为死难的弟兄报仇，这是一件多么酣畅淋漓的事情啊！
“传令下去，令路克·苏尔特准将率一个支舰队沿顺时针方向绕袭敌军侧后；令舰队主力以最高战速从正面发起强攻，间隔十五分钟实施三次全弹齐射……”
莱顿的命令一道接着一道，单就战术层面来评价，几乎是无可挑剔，但梅迪奇却一点儿也高兴不起来。因为，战术上的成功很难弥补战略上的错误。过了没多久，他就找了一个借口悄悄地离开了舰桥。至于是什么借口，去洗手间或者吃东西都行，毕竟一次会战往往要持续很长的时间。
……
“参谋长阁下，根据条令规定，您如果没有司令官的许可就无权使用超空间通讯设备。”通讯室内一名上尉像保护自己孩子似的拦住了梅迪奇。
“上尉，你说的非常对，条令确实是这么规定的。”
这名上尉被梅迪奇不合时宜的赞扬给弄懵了，下意识地退了一步，就怕被对方下黑手（电影里都是这么演的）。
“上尉，条令是死的，可人是活的。你难道就不懂得特别情况特别对待的道理吗？人要懂得变通。”梅迪奇摆出了一副说教的架势，殊不知“秀才遇到兵，有理也说不清”。
上尉对参谋长大人的劝告充耳不闻，只是坚定地摇摇头。
“你这个人怎么那么不懂变通……”梅迪奇的话还没说完就被人从身后推开了。
“你跟他废什么话？”
“你……”被推了一个趔趄的梅迪奇定睛观瞧，原来是伊普顿上校。后者径直走到通讯设备旁边，随即操作了起来。
“上校先生！您无权使用超空间通讯设备。”
“给我滚到一边去！”伊普顿说话时连眼皮都没抬一下，极具压迫感的气场瞬间就散发了出来