(发现自己最近时常把分卷搞错.55)
当春风为南方的土地带去雨水和暖意的时候,永恒帝国的首都里仍是一片银装素裹,凌厉的冷风将街上的行人反复抽打。在“冰雾”的笼罩之下，太阳只是一个灰蒙蒙的圆盘，从它身上，人们感觉不到丝毫的暖意。
肖恩·克鲁曼躺在家中的暖坑上，感觉浑身酸痛，关节更是如生锈了一般咯吱作响。这时御前总管来通知他，说皇帝要召开一个紧急会议，外头的车马早已齐备，只等首相大人您的大驾光临。
“您看，”肖恩无奈地耸耸肩膀，“我现在这个样子，恐怕没几分钟就死在外头的寒风中了。”
总管恭敬地鞠了一躬。“那么……首相大人我这就回去向陛下转告，说您身体不适不便出席。”
肖恩转念一想，他回头问道:“今早是否有信使来到？”
“是的，首相大人。”总管说，“我们已经吩咐人把马车准备妥当，车厢里生了炭火，陛下知道您有关节痛的老毛病。”
“有劳您了。”他点了点头，“周全到这个份上了,看来我是必须出席的,躺这么久可不好。”
在仆人的帮助下肖恩换上了紫红色的丝制朝服，里面包裹着厚厚的棉袄以保持身体的温暖。在总管的帮助下，他坐上了马车来到了皇宫的议事厅，然后发现皇帝尤利安·塞浦瑞特四世和另外四名重臣正在等着他。
议事厅里的陈设极为华丽。地板上铺的是从斯拉夫草原进口的羊绒地毯，而非常见的牦牛毛毯。墙壁上用彩色的琉璃镶描绘出帝国历代帝王的丰功伟绩，其中就有当代皇帝在收编故土郡时受万民拥戴的场景。而在天花板上，一只来自侏儒王国桑尼夏尔的巨型黄铜吊灯将整个大厅都照的通透明亮，它拥有数百个大小不一的水晶子灯。
在吊灯的正下方，帝国的皇帝面色凝重地端坐在大厅中央的高位上。乔治·帕斯卡·格兰兹特公爵和国师席拉·艾恩分别站在王座的两侧，在他们的下面站的是帝国新贵法师弗拉斯特，还有不苟言笑的财务长官沃伦·加介特伯爵。
“克鲁曼大人，看来您总算是安然抵达了。”国师微笑着说道。他是个面容慈蔼的老人，几束长长的白发垂在中央已经秃光脑袋两边。他的手杖由一根黑铁木削制而成，杖头只系了一根简单的红根做装饰，整个人质朴到了极点。
肖恩向国师点头致意。“席拉师傅，以您这样的年纪，还能有这样的身体真是不错，可惜我就不行了。”说完，他回头看向皇帝一边，只见塞浦瑞特四世端坐在王座上，正用双手轻抒着自己的胸口。于是他又开口道：“很抱歉让大家久等，如果我是今天的最后一位，那我们不妨现在开始罢。”
皇帝点了点头，他首先开口道：“这里没什么外人，大家不用拘束。”他拍拍手让待卫给首相搬来一张沙发椅子，接着说：“早上我收到了一些消息，很遗憾，阿拉玛的长卷落入了其他人的手中。”
“那我们人手呢？”首相问。
“你知道的。”皇帝说。
肖恩沉默了一下，接着他问：“谁得到了它，塔林的法师们么？”
“您什么也不知道么？首相大人。”王座旁的格兰兹特公爵突然冒出了一句，他阴阴地说：“为一张卷轴费了这么大的劲，真值得的么？”
“不是一张卷轴这么简单的事！”肖恩用力咳嗽了两声，“这有关于一笔巨大的财富，它能帮助帝国渡过目前的危机。”
法师弗拉斯特打断了他们，他苦笑地看着首相，“大人，塔林方面也没能得长卷。虽说赫尔斯提克大师毫无悬念地解决了魔法部的废物们，但长卷已经被其它人抢先取走，她也一样扑了空。”
“什么？”肖恩一时诧异，他有些困惑地看着弗拉斯特，然后追问道：“年轻人你最好把事情说的清楚些，这个名字我听着有些耳熟。”
“是珂琳娜·赫尔斯提克。”弗拉斯特解释道，“我和您提起过她，我们曾一起追随雅克·梅森大师学习过魔法技艺。不过，才6年多的时间，她居然已经攀上了大法师的位置。”
“不，不，不！”肖恩拼命摇头，“我不是问这个，我是问长卷被谁得到了？”
“不知道！”弗拉斯特的回答很简洁，“看来对古代精灵帝都有兴趣的不止是我们，听说城邦联盟的人当时也在场。”
“是斯拉夫人假扮的。”格兰兹特公爵指出道，“你下次记得更仔细地看报告。”
“……该死！”法师小声嘀咕着。
皇帝陛下挥手打断了他们的谈话，“今天的议题并不是讨论这个，”他在这里停顿了一下，然后对下方吩咐道：“加介特伯爵，您可以开始了。”
众人的视线都集中到了加介特伯爵的身上。他是一个身材不高的中年男人，但却站得如一柄马刀般挺立，一脸地庄重肃穆，目光锐利的也好像马刀一般。在确认所有人的注意力都被吸引到自己身上这后，他便一字一句的说道：“帝国需要钱，而国库早已经债台高筑。”
“我不太明白，”席拉·艾恩小声地问道，“我们的钱都花到那里去了。”
“席拉师傅，这要细说的话花一整天也说不完。”说这话时加介特伯爵的脸色也是铁青的，“主要用于战争和前两年的灾害救助，哼，屋漏偏逢连夜雨。”
“我想听听具体的数字。”首相要求道，“现在已经严重到什么地步了。