一座不大的庭院，分为前院和后院。
前院有房屋三间，其中一间住着院子里的一位老仆，另两间用来招待前来拜访而留下来居住的客人，只是极少的时候才用，因为已经很久没有人前来拜访了，大多数时间都是留宿那些没钱住店的寒酸学生。
后院也有三间房屋，一间住着一位老夫子，一间住着一位十四岁的少年，而第三间则摆满了一屋子的书籍。院前的空地山则是栽种着梅兰竹菊，还有一些茶树。旁边还有一片池塘，池塘里栽种了一些莲花，此时的莲花只是一些花骨朵，含苞未放，如羞答答的少女，在风中摇摆。池塘里十几条金鲤在水中游动，偶尔有一两条越出水面，呼吸一下水外的空气，或者是好奇岸边的两个人在做什么。
而岸边则是用四根树干和一些茅草搭起来的简易的亭子，亭子里摆放着一桌两椅。
此时的椅子上正坐着两个人，一个是耄耋老人，一个是十四岁的少年。老者靠在椅子的后背上闭目养神，少年则是端端正正的坐在椅子上，两手平放在桌面上，在认真的看着手里的书籍。似乎是遇到了什么不明白的地方，少年的眉头深深地皱了起来。少年想了很久依然没有想明白，抬头看了眼正在闭目养神，似乎是睡着了的老人一眼，欲言又止。
“凌弃，有什么不明白的就问吧，别犹犹豫豫的。”老人虽然闭着眼，却仿佛看到了少年眉眼处的动作，开口说道，声音有一些嘶哑。
“是，夫子！”叫凌弃的少年开口道。以前凌弃总是喜欢喊老者为爷爷，但老人一直强调要喊夫子，凌弃也不明白为什么要喊夫子，但凌弃是个听话的孩子，老人说什么，他就做什么。“夫子，这本书里讲了一起长大的两个人，他们同时考取了功名，却一人坚持横，一人执意竖，最后竟然因为意见不同，竟然冰刃相向，这里面横和竖有什么问题吗，不就是夫子教我写字的横与竖吗，竟然让亲密无间的两兄弟彼此仇恨？”
“呵呵！”老人睁开了双眼，端起桌面上的一盏茶。茶是刚才坐下时沏的茶，水是从对面山上用竹筒引下来的山泉，茶是老人摘自院子里的茶树上的嫩叶，亲自炒出来的茶。此时茶温刚刚好，不烫也不凉。
老人吹了吹依然悬浮在水面上的茶叶，细细的泯了口，才缓缓开口道：“这故事里面讲的横与竖，可不简简单单是学习书法时的横和竖，这里代表的是两个人对一些事物认知上的不同，这里的横与竖代表的是两个不同的方向。在这两人的的认知里，只有自己的才是正确的，才是高贵的。其实横有横的平，竖有树的直，他们先天并没有任何高低上下之分，只是人的看法赋予他们高低上下。”老人一指院子栽种的植物，说道：“凌弃，你看这院子里的梅兰竹菊，他们有什么高低上下之分吗？”
凌弃摇了摇头，他确实不知道，除了长得不同，开花季节不同之外，并没有什么高低贵贱的分别。
老人继续道：“梅兰竹菊，各不相同，各有特点，并没有贵贱之分。但是有人喜欢菊，认为菊高雅，有人喜欢竹，认为竹气节，还有人喜欢池塘里的莲花，认为它高洁，还有人喜欢牡丹，认为那才是花中的贵族。这都是人们站的位置不同，看待事物的角度不同，得出的看法也不一样罢了，就像书中讲的两人对横和竖的不同看法。”
凌弃道：“既然只是看法不同，他们为什么不说清楚，而是非要刀戈相向呢？”
“这里面自然还牵涉到一些东西，”说道这里，老人的声音低沉了下来，“就像刚才说的，有人喜欢菊，有人喜欢竹，各人喜欢各人的，并没有什么问题。问题出在了他们所在意的横和竖。你可以仔细的观察一下，无论你从哪个方向看，横和竖都不会朝着一个方向走。”
凌弃提笔，蘸了蘸墨水，在宣纸上写了一横和一竖，放下毛笔，两手拿起宣纸从不同的方向看去，确实如老者说的一样，除非是将纸面与自己的脸面垂直，而那样也同样没有了横和竖。
老人等陈阳做完了，才再次开口道：“若只是这两人认为不同则也没问题，而问题是这两人的背后站着一群人，两群意见相左的人代表的是两群人的利益。利益不同，矛盾就会发生。利益越大，矛盾就越大。当利益大到关乎各自的生死时，刀戈相向也就自然而然了。”
听完老人的讲述，凌弃依然不是很明白，仿佛抓住了什么东西，仔细想想，却是什么东西也没有抓住。什么是利益呢？什么利益大的过生死呢？生死又是怎么一回事呢？很多问题在凌弃的脑海里盘旋。
老人也看出了凌弃的茫然，说道：“这些问题，不是局中人，是不会理解的。当有一天，你踏入其中，就会切身感受到，也会明白横与竖的问题。”说完这些老人有些累了，将杯里的茶饮尽，靠在椅背上休息了一会。
凌弃也看出了老人的疲惫，将脑海中的问题抛在一边，提壶去前院的老仆人那里打热水。
等到凌弃回来，老人再次开口道：“凌弃，现在你年龄已经够了，而书房里的书你也都看完了，而知识无尽，光看那些书，光听我一个人的讲解，始终无法全面理解书中的知识，我准备安排你到帝京去求学，你准备一下，明天出发吧！”
“去帝京？”凌弃很惊讶，他跟随老人十几年，无数次的听到老人提到过帝京，可他却从未到过帝京