景宁如今还在广明殿住着，奉着乾元帝召唤，端肃了衣衫过椒房殿来。他过年已将十二，眉目渐渐长开，已是个少年模样。进得椒房殿来，看着乾元帝坐在上手与玉娘说话，景宁迈步过来拜见，道是：“儿臣景宁拜见父皇母后。”
乾元帝脸上带些笑，漫不经心地转过头来瞧了景宁一眼：“起罢，今儿只论家礼，你坐。”景宁答应了，这才立起身来，规规矩矩地退到一边。虽乾元帝说着只论家礼，景宁到底是守惯规矩的，还是在景晟下手坐了，含了笑先与景晟道：“弟弟。”
因着玉娘的关系，景晟与景宁两个颇是亲近，是以看着景宁坐下，景晟便向景宁侧了身道：“我听着五哥去过晋王府了？华姐儿像大哥，不知像大哥哥还是嫂子？”景宁到底有些畏惧乾元帝，向他瞧了眼方道：“还小呢，仿佛都有些像又像得不真，瞧不出来。”景晟在宣政殿再摆出个老成模样，到底也只六岁，听着景宁这话，眉毛便扬了起来，脸上略过一丝得色来，与景宁道：“那是你，换着我，再不能看不出。”说了这句，忽然住了口，知道乾元帝不能放他出去，脸上略有黯然，转瞬即逝。
乾元帝将景晟脸上神色看在眼中，忽然与景晟道：“平哥儿是皇长孙，身份贵重些，你去宣旨罢。”平哥儿却是景淳长子乳名，因这儿子得来不易，景淳夫妇巴望着这个孩子平平安安地长大，方起了这样的乳名。
景晟闻言自是十分欢喜，从椅上滑下，走在乾元帝面前，行礼领旨。乾元帝笑着摸了摸景晟，又与景宁道：“你一块去，你弟弟顽皮得狠，可别叫他把侄儿摔了。”景晟常日跟在乾元帝身边，对他亲近之意远胜畏惧，是以还敢强嘴道：“平哥儿是人哩，我再顽皮也不能摔了他。”景宁站在景晟身后一步处，瞥着乾元帝面色道：“景晟素来稳重，满朝不夸的。”
乾元帝听着景宁这话，脸上笑容微微一收：“哦，你是听哪个说的？”景宁听着乾元帝声音立带着不喜欢，立时站得笔直，半垂了头道：“回父皇，儿臣上回去大哥家回来，在北司马门外恰遇着承恩公世子，儿臣与世子说了几句，世子问起太子起居健康时提及朝野都赞太子聪慧稳重，儿臣固有此说。”景宁只留意着乾元帝不喜他结交外臣，却没想着一边的玉娘听着谢显荣名头，黛眉就是一皱。
乾元帝听着是谢显荣，景宁在玉娘膝下长大，与谢家兄弟自然熟悉，倒也算不上结交外臣，是以脸上也就和缓了，又转与玉娘笑道：“你大哥哥倒是恭敬，常年请问你们母子。”玉娘口角一动，脸上缓缓绽开一丝笑容来，却与乾元帝道：“说了来用膳的，这会子还说话，您不饿么？御医们可说了，要您按时用膳的。”
却是说乾元帝近年来头疾日重，不发时和常人无异，可一旦发作，疼痛难忍，恶心欲呕不说，更是双眼模糊不能视物。御医署有位姓苏的御医曾私下与同僚道：“圣上这病与当年曹阿瞒仿佛，若使华元化再世，或能痊愈。”只这样的话，那哪个御医不要命了敢与乾元帝实说？且曹孟德倒也活了六十五岁，也算不上寿夭了。好在这病发得凶，去得倒也快，只消把宁神丸用温黄酒化了服用，再配合生萝卜汁滴鼻也能压制得住。
从前乾元帝是瞒着玉娘的，可有几回是在椒房殿发作，玉娘这才知道。当时还拉了乾元帝的手哭了场。又故意在乾元帝瞧得见的地方，与金盛下了口谕，要金盛安排仪仗，她要去皇觉寺进香，祈求佛祖保佑。情愿把她的阳寿来换乾元帝平安康健云云。
世人都以为这等“私语”总是实情，乾元帝也不例外，直叫玉娘哄又喜又悲，抱了玉娘道：“傻孩子，我大你这许多，原就是要比你早去的，你还真当我这个万岁能千秋万代吗？你只管放心，我都筹划好了，不管我在不在，你们母子都受不了委屈。什么折损阳寿的话不许再讲，没的叫人听了恼火。”
自那以后，玉娘一扫从前软绵绵凡事依着乾元帝拿主意的模样，堂皇明正地看着乾元帝用药吃饭歇息。乾元帝倒也乐意叫玉娘拘束着。他与玉娘本就是老夫少妻，玉娘惯常又是一个娇怯态度，乾元帝颇肯让着她，如今再叫玉娘这一管，愈发地气弱，连着在前朝，都隐隐有了传言。也亏得玉娘从不过问朝政，不然都能叫史官们记一笔，说乾元帝惧怕谢皇后。
是以这时玉娘一开口，乾元帝自然顺承又与景晟景宁笑道：“用膳去，用膳去，再说你们娘亲可要恼了。”说了站起身来，看着玉娘也要起身，探手要去扶一扶，却看着景晟窜上一步将玉娘胳膊托住，正扬了脸儿对玉娘笑。
乾元帝正要做个吃醋模样，自家胳膊上叫人轻轻一抬，转脸看时却是景宁过来，一样托住他的胳膊，因此一笑，拍了拍景宁手臂，夫妇母子这才往侧殿用膳去。
待得用完晚膳，景晟与景宁辞去，乾元帝方与玉娘道：“今日景宁提着谢显荣时，你仿佛不大喜欢的模样，可是出了甚事？”
对乾元帝来说，谢显荣与谢怀德都是玉娘哥哥，轮着世故才能，还是做过亲民官儿的谢怀德强些，更要紧的，玉娘分明更亲近她二哥二嫂，且有故平安大长公主的脸面在内，是以这四年来谢怀德已做得了吏部侍郎，而谢显荣一直在大理寺少卿的位置上，兄弟俩品秩上比肩，手上权柄却已分了高下。乾元帝做了这些年皇帝，自然看得