托克老爹迈着四平八稳的步子，在河道边上走着。
打理得整整齐齐的头发、贴身的细棉布衫、手臂上做工精致的金环，无一不向人们证明着这位老人家尊贵的身份和丰厚的家财。
而老爹脸上的笑容，则证明着这位受人敬重的老庄园主那愉快的心情。
他确实不能不愉快。
这几年里，卡努特小子当上了全体北地人的国王，用他身为国王的资财和权势解决了许多悬而不决的血仇，又在各地建设战士大营，设立守护和巡狩，让那些喜欢在北地做无本生意的人也安定下来，从而让庄户人们不必担心遭到袭击，可以安心度日。
而接下来，他又建立了个农夫行会，教人们种地！
这个举措开始的时候，遭到了许多庄园主的抵制和嘲笑——开什么玩笑，一个毛头小子，懂个屁的种地！
但托克老爹不同。尽管一点也不想让自己家里人跑去给卡努特卖命，但他相信，卡努特敢在国内推行这事，绝不是为了使自己丢面子的。
因此，在周围一帮老朋友都抵制农夫行会的时候，托克老爹和老朋友们商量了一下，决定自己先试试看——若是真的有效，老朋友们再跟上；若是无效，大家也没什多大损失。
结果，实验下来，当年他的田里就多收了一成的庄稼——这简直就是神迹！
于是，农夫行会的事情便立即推广开了，而托克老爹也再次因为他的远见卓识而得到老朋友们的敬意。
而今年，按照农夫行会里那些师父的说法，田地里的粮食还能再多收一些——而不久之前对田地的巡视，似乎也证明了这一点——这自然让老托克心满意足，而且满心欢喜。
另一件使他愉快的，则是小儿子曼内的婚事——姑娘家是老朋友的宝贝女儿，身体健康，样貌周正，操持家务也不落人后，在附近也算是美名远扬，最终是老托克咬咬牙，出了五头牛，十头羊和二十支阔刃矛枪，才使曼内在一干竞争者中赢得了最后的胜利——虽然价码高了点，但也是值得的。
当然，也有不好的事情。比如，据说德国皇帝集结了大军，要来攻打。
不过，那关他什么事呢？德皇的大军，那是国王要操心的，他不过是个庄园主，又距离日德兰很远，还有海峡隔绝——总之，其实跟他关系不大。
就在老爷子打量着河道，盘算着自己儿子的婚事，以及农夫行会里师父们所说的挖池塘养鱼的事情时，河道远处出现了一面旗。
有旗必有帆，有帆必有船。不过，北地河道多，航船的也多，在河道上见到一条船根本算不了什么——托克老爷子便也没在意。
但当船只渐渐靠近，黑色的渡鸦战旗和一片血红的方帆在老爷子面前完全展露的时候，老庄园主便停下了脚步，皱起了眉头，死死的盯着那条船。
北地人的事情，外人往往闹不明白，但北地人自己却是清楚得很。
长船上的战旗和方帆，不是乱用的。
巨大的方帆比较显眼，离得很远就能看到。不同的颜色，不同的条纹，代表着船主的血脉身份——那些博学的老人，只要看一眼船帆，就立即知道船主从哪来，是哪一家的，根本不必赘言打探——至于那些出身贫寒的普通人，若是有幸拉起一支战舰，那就只好打毫无花纹的白帆了。
而方帆之上的战旗，则代表着整个舰队主人的身份——旗帜上的标志物往往是舰队主人特别得意的事情，比如曾经有个著名的海盗在一场战斗里劈碎了三十几块盾牌，他的旗帜就是一面破碎的盾牌，再比如卡努特在哈弗斯峡湾被雷神加持，他的个人标记就是一道雷电——同样的，若是舰队主人是个新丁，毫无建树，那么也是没资格打战旗的，否则不但无法赢得别人的尊敬，反而会因此而被人嘲笑和轻视。
不过，有两样东西比较特殊。
毫无花纹，整帆血红的，被称为血帆，并不属于任何一个家族，也不是新丁能用的。
这种特别的船帆，只有在一种情况下才能使用——驾船者身负血仇和奇耻大辱，前来讨债，并决意在讨还血债之前绝不使用自己家族的船帆以免使家族血脉蒙羞。
另一件特别的物事，则是渡鸦。
对崇敬北地古代诸神的人而言，渡鸦毫无疑问是神圣的存在——在战神奥丁的肩上，就停留着两只渡鸦——这圣鸟白天的时候飞向全世界，晚上则飞回奥丁身边向他报告自己的见闻。
因此，对于北地人而言，渡鸦是战神的奥丁的使者——这个标记，就算是国王，如果没有使众人畏服的赫赫武功，也是没资格使用的——通常，这个标记只会出现在那些善战的君王和他们的卫队战士的盾牌上，极少数情况才会出现在战旗上。
可是现在，渡鸦战棋、血色方帆，这两样平时极少能见到的东西同时出现在一条船上，这就不得不让人注意了——紧紧的盯着那艘船，老托克完全没意识到，自己的手臂已经微微颤抖起来。
等到船近了，老托克就发现了一个更加让他惊讶的事——那条船上，竟全是些年轻人。
带着对“大事情”的好奇，和对自己及附近老朋友庄园安全的担忧，老托克便扯开嗓子对着那船喊了起来：“嘿！你们从哪来，要去干嘛？”
那船上的所有人都在划桨，安静了一会才有一个年轻的汉子嘶哑着吼回来：“我们是从乌普萨拉来的，要去艾德河口