庄园大厅里，十几个汉子正一脸严肃的围着一张木桌。
木桌上，摆满了面包、香肠、熏肉、干鱼、蔬菜、水果，旁边还放着大桶大桶的酒水。可惜，桌子周围的人却都没有心情饮食。
他们有的就在庄园里居住，有的则是附近庄园的主人，还有些则是镇上有头有脸的，眼下却都被艾尔达召集起来，商讨今天发生的事情。
北地国王卡努特派遣了麾下的大将，前来邀请他们加入；英王战败，已经撤回伦敦养伤，留下一位将领统帅大军；诺曼公爵率领大军前来援助英王，不日即将到达；苏格兰守护率领苏格兰大军南下，今日就会加入……
所有这些事情，都让与会者忧心忡忡。
毫无疑问，一场犹如几年前克努特征服英格兰时的大战即将开幕。而站在哪一边，就成了每个与会者必须慎重考虑的问题。
谁也不帮，那是绝不可能的事情。既然卡努特已经派人前来邀请，而英王的队伍也到了附近，那么就意味着双方都知道了这边的庄户人们的存在和力量。在这种情况下，继续保持中立或者假装不存在，更大的可能是同时激怒双方——而无论哪一方，都不是这些庄户人能够独自对抗的。
但是，选择哪一方，也是一件非常，非常，非常要命的事情——如果选错了，那就是万劫不复。大家都是庄户人，所有的产业都在这边，万一站错了队，就算能逃得性命，那也是伤筋动骨的。
眼下这局面，北地人是有优势的。可优势并不算大，并不能保证卡努特一定能够君临英格兰——虽然卡努特也有苏格兰军队作为后援，但诺曼第人、布列塔尼人和勃艮第人也不是好对付的。
“事情，就是这么个事情，你们怎么看？”将今天发生的事情一五一十的讲述明白，尤其是最后巴德特别叮嘱自己的“眼下卡努特军力不足，如果能够带着足够多的战士加入，必然得到重用，要是等到哈康带的苏格兰大军到了再加入，就不会那么受重视了”也毫不掩饰的说出来之后，艾尔达一摆手，看向诸多亲友。
一干人默不作声，显然也知道这个问题很难回答。
半晌之后，一个老人才皱着眉，揪着胡子直摇头：“难办——前些年，咱们到是看在祖辈的关系上，帮了克努特。可是结果怎么样？咱们人死了不少，捞着什么了没有？眼下那个卡努特，又能比克努特慷慨到哪里去？”
“那都没啥。”听到老爹开口，另一个便也跟着开了口：“选个人帮忙，死了人，换回点钱财，这没啥。可是眼下这局势……怕就怕咱们帮错了人，到时候可就不是死点人的事情了。”
这话一出口，一干人等纷纷点头。当年，克努特前来征服英格兰的时候，因为有着斯文的功业在，大家都以为这场战争会很顺利，想也不想就带着军队加入了克努特的队伍。结果，那场战争持续了多年，反复争夺，不断胜负，不止流尽了英格兰南部诸郡的血，让他们这些丹麦区的人也是死伤惨重，村镇荒芜。
眼下，这场战争若是再来个旷日持久……
想到这里，大厅里的庄园主们纷纷摇了摇头。
“可这仗打成什么样，也不是咱们能决定的。要是咱们两不相帮，获胜的心胸开阔还好说，不然，咱们就只好远避海外了。”
听到这话，众人又是纷纷点头。
“所以说，到头来，咱们还得选一边加入。”
这是实在话。可是就连姑娘家出嫁，都要仔细挑选个好人家，免得毁了一辈子，何况这种涉及到十几个庄园数千口子身家性命的大事？
艾尔达也点点头：“这是没的说的。咱们选一边加入，万一选错了，逃亡海外也有个依靠。要是哪边都不选……”
要是哪边都不选，那么无论哪边获胜了，都不会对他们有多好。而万一他们被逼逃亡海外，就连依靠都没有了。
眨了眨眼，老爷子再次开口了：“那个卡努特的巴德，许了你什么没有？”
艾尔达皱着眉摇了摇头：“没有。他只说，他要借着这个差使在卡努特那里谋场富贵，而咱们要是因为他的引荐而得了好处，将来要多多亲近。”
老爷子点了点头：“那……卡努特的伤怎么样？”
艾尔达再次摇头：“这个我可不知道。那家伙只说卡努特那边的医师医术高超，什么砍胳膊锯腿，缝肚子接肠子的都不在话下，卡努特的伤根本不值一提。”
老爷子的眉头皱得更紧了：“英王那边呢？”
“巴德说是被断剑捅了肋下，少不得肚破肠流，一命呜呼。那边说只是被碎剑刃伤了，也已经治好了，就是有些虚，于是回伦敦养伤了。”这些话，英格兰骑手本来是不想说的，但巴德却非说得克努特过不了两天就会死掉的样子，为了反驳，他也只能说出来——毕竟，这种事情，骗得了一时，骗不了长久。
老爷子皱着眉，揪着胡子，似乎在考虑什么特别为难的事情。
过了一阵，老爷子才舒展开眉头，长叹一口气，看着周围的年轻人们：“小伙子们，准备玩命吧。”
“这话怎么说的？”听到老爷子的话，艾尔达顿时觉得心头一跳——显然，老爷子已经下定决心了。
“咱们帮卡努特。”
“为什么？”
“其它的事情我老头子不知道，但是有几件事是真的——卡努特缺少战士，无力主动进攻；克努特受重伤回了伦敦，负责