时光匆匆，春夏秋冬依次掠过，转眼便到了春闱。
夜幕低垂，苏慕凝独立窗前，昂首望着明月喃喃：“姐姐……”
“凝儿。”上官婉儿倏然走近。轻唤了她一声，苏慕凝急忙回身见礼，“先生。”
上官婉儿知她思念家姐，柔声抚慰道：“今日接到战报，说是吐蕃赞普提出议和，宅家已经派人去了。若是谈得好，不出几日你姐姐便会回来。”
苏慕凝想着吐蕃和洛阳的距离，不由担忧，“不知道姐姐赶不赶得来。”
上官婉儿带着柔和笑意，“出征前，宅家便应了她旁观殿试。她若赶不到，宅家自会推延，无需担忧。”
苏慕凝缓缓颔首，忽又怯声道：“可这样会不会对他人不好？”
她的这个弟子还真是为他人着想。上官婉儿轻抚着小弟子的头，“这便不是你该操心的了。会试将近，你专心应考便是。”
“是。”苏慕凝乖巧应声，想到即将与姜婉容同堂应试，她禁不住笑了起来。这半年多，她几乎日日同姜婉容处在一起，虽多是商讨学术，但多日下来两人的关系早已较初时亲昵许多。已是你唤我一声“凝儿”，我回你一句“容姐姐”了。可即便关系亲昵至此，苏慕凝也未改掉争强好胜的性子，再加上她姐姐又将凯旋，两厢叠着，更是要夺个会元来一雪前耻。
打定主意，苏慕凝灿然一笑，“先生放心，凝儿自当尽力。”
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日日苦学，斗志激昂，并不代表着绝对成功，世事便就是这般的残忍难料。
“怎么？凝儿又未得魁首？”听得上官婉儿道完会试结果，李令月不禁诧异，她有些哭笑不得，“又是那个姜婉容得了会元？”
上官婉儿颔首，“凝儿被点了个第二，想不到这番又败给了她。”
李令月感慨笑道：“这姜婉容倒是个人才，压了你的弟子两次，我倒有些好奇她殿试会是何模样。”
上官婉儿睃她一眼，还未说话，李令月就自觉改了口，攒着她的手哄道：“我只是想知道那姜婉容两番夺魁是应了考官的好，还是确有大才学。你知晓的，现下的考官均是男子，难免有人看不惯你我，得知凝儿是你弟子故意下绊子也未尝不可。”
上官婉儿洒然笑道：“不用特意说这些来哄我。姜会元同凝儿研学时，我也曾见过，她确是学识渊博，凝儿一直处在宫中，见识远不及她。”
李令月挑了眉眼道：“既如此，那我殿试时便问些宫内的事吧。”
上官婉儿哑然，嗔怪道：“不许徇私舞弊。”
“遵命。”李令月嬉笑着，眼瞧上官婉儿要从怀里起身，忙拦道：“这个时辰了，你要去哪？”
“去给凝儿授课。”说罢，起身便走。
李令月涩然苦笑，“这个时辰去了，便不怕坏了凝儿和姜会元的好事？”
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上官婉儿去时，确是见到了姜婉容，只是她未撞坏两人好事，那两人也未做些亲昵举动，只是处在月下闲谈。
“凝儿有心事？”姜婉容柔声问道。苏慕凝摇了摇头，一声叹息却是将心事表露无遗。
姜婉容在那种地方处得久了，察言观色必不在话下，她知晓苏慕凝还是孩子心性，面带笑意，柔声问：“凝儿可是在为名次之事介怀？”
苏慕凝心事被道出，窘态猝现，慌忙挥手拦道：“容，容姐姐，凝儿未曾质疑，你得会元凝儿服气的。”
瞧她垂着头一副急于辩解的怯懦模样，姜婉容噗地一笑，抚着她的头道：“傻丫头。”
“咦？”苏慕凝面色泛红，不解地抬起了头，看见那双带笑的桃花眼，心兀地一颤，“我，我……”
“好了。我知道你是对自己不满。”姜婉容笑得温婉，她觑着苏慕凝道，“凝儿，你想知道我为何要参加科举么？”
苏慕凝颔首应声，“想。”
姜婉容笑了笑，“我并非是为了光耀门楣，若是可以我只想当一个平凡的女子，可家亡了，若我不努力，便只能做一个任人取乐的官使妇人1。你知晓每日卖笑的苦楚么？我不能挑门客，他们唤我，我便要过去，称什么‘都知’，不过是吟几首诗文迎合他们的女妓罢了。也亏得我念过几年书，较他人好些。”说到这，她禁不住红了眼眶，摇摇头，勉强挤出笑来，“同你说这些做什么？你便当我是方才多灌了几口酒，说了胡话。”
苏慕凝抿了抿唇，姜婉容的话早已将她触动，这世界命运多舛的人又何止她一个？“容姐姐。”苏慕凝轻声唤着，面上满是真诚，“我懂的。其实我……我……”
见苏慕凝要提及苏家之事，上官婉儿担心她一时失语将苏慕蓁的身份道出，出身拦道：“凝儿。”
苏慕凝适时收住嘴，同姜婉容一齐见礼，“先生。”“赞德。”
姜婉容看了眼上官婉儿，寻了个借口离去。
苏慕凝面露遗憾，上官婉儿看着她脸上的薄红，轻叹口气，“你也饮酒了？外间风大，进屋去吧。”
苏慕凝垂着头，亦步亦趋地同先生走了进去。
上官婉儿看她满是愧色，面色缓和道：“我并没有怪你饮酒，你长大了，这点事还是可以做得。只是人心难料，也怪我和你姐姐将你保护得太好。”
“先生。”苏慕凝抬起了头，难得反驳了自己尊重的师长，“凝儿知道人心难测，可凝儿也知道容姐姐不是坏人。”
上官婉儿瞧着面前直立着的弟子，弯唇轻笑，“