“双桥、双桥，老夫人带着二姑娘、三姑娘回来了。”
山东泰安的夏日里，明晃晃的白光中，背对着依稀可见的崇山，一个穿着绯红单衣、月白纱裙的小丫鬟嚷嚷着跳进门槛。
“嘘——”门内脸庞跟这小丫头生得一般无二的丫鬟登时将一根手指竖在唇前，低声啐道：“双路，要死了！当这是你们三姑娘房里，由着你乱嚷嚷？”
双路脸上的兴奋不减，白胖的手抓住双桥的腕子，高兴得几乎带着双桥跳了起来，“快随着我去老夫人那讨赏去。”
“讨什么赏？没伺候好四姑娘，害得姑娘下巴上磕了一道疤，破了相，老夫人见了我，不罚就是阿弥陀佛了，还要赏赐？”双路将双桥的手一推，懒洋洋地往门边摆着的小杌子上一坐，就瞅着日光下一点点的尘埃随着双路举手投足漂浮游荡。
“这会子可不同了，老夫人带着二姑娘、三姑娘随着姑老夫人去见了娘娘，娘娘祖籍也在泰安，又听说都姓沈，就跟老夫人对起先祖姓名来。听说是本家，就埋怨说‘本宫年轻并不知道，老安人怎不提醒一句？客套了半天，原来竟是本家。’老夫人惶恐说‘不敢高攀’。娘娘又称赞三姑娘灵动如春溪、二姑娘沉静如秋潭，只说比之在京城的沈大姑娘还要出众。”
“贵妃娘娘只是客套，你就跟得了圣旨一样？”双桥拿起身后的笸箩，要给一双扣了垫心子的绣花鞋换了底。
“才不是客套，老夫人没回家，三老爷就赶着回府来说了。娘娘特意将二姑娘、三姑娘领到皇后娘娘跟前，皇后娘娘也说好，称赞二姑娘、三姑娘，是咱们泰安二婵娟呢！皇后娘娘的话，不是圣旨，总是懿旨吧？”双路抢过双桥手上的绣花鞋，“还做什么针线，跟着我去老夫人那讨赏去。”
“你轻一点，别吵醒了四姑娘。”双桥提醒一声。
“若要我不吵，你随着我过去？咱们姊妹乃是一对双生子，先前家里人手不足，才将咱们拆散开，如今，就叫三姑娘跟老夫人讨了你回来，再另买了人给四姑娘补上。”
“浑说什么？”双桥瞪了她一眼，侧耳去听房里动静，被双路冷不防地一扯，脚绊在门槛上，几乎跌了个狗啃泥。
亏得门外一只因年老生了暗褐斑点的胖手将她扶住，“急慌慌的，这是向哪去？”
“胡奶奶，老夫人在皇后娘娘、贵妃娘娘那得了体面，您不去讨个好？”双路睁大一双圆溜溜的眼睛凑到奶娘胡氏面前。
胡氏伸手在双路额头上用力一戳，“一猜，就是你来引双桥胡闹了。若不是你勾引，双桥怎会走了神，害得四姑娘被山石上摆着的花锄磕了下巴？明知道，四姑娘要和二姑娘一起随着老夫人去见贵妃娘娘……”
“老奶奶你别血口喷人！捉贼拿赃，没个真凭实据，就是血口喷人！”双路嘴一张，唾沫星子喷了出来。
“要真凭实据，别怪我将真凭实据拿出来叫三姑娘……”
“奶奶。”隔着一层碧纱门的里间里，忽然传出绵软惺忪的一声。
胡氏伸手在双路身上一搡，“还不走？双桥，姑娘醒了，快去打水来。”嗔了双桥一眼，不理会随时能跳起来跟她掐上一架的双路，走进房里向内推开纱门，对着挂着老旧纱帐的架子床提点说：“姑娘既然醒了，洗了脸，就向老夫人那讨个好吧。别叫人以为姑娘小肚鸡肠，见不得旁人好。”
铺着半新不旧粉红被褥的床上，如斯腰上盖着一条轻薄的纱巾，枕着手臂将左脚高高地翘起，望着那形状姣好、颜色白皙的天足，一脸满足地问：“奶奶，咱们家几时又跟贵妃娘娘是本家了？”
胡氏已经年过古稀，最最风光时，曾在沈家单独掌管银器一项，随着沈家的银器越当越少，再没什好掌管的，就凭着老资历，挤走了沈家四姑娘身边年轻轻浮的奶妈，伺候在四姑娘身边。一则年迈、二则自恃老资历三则恨自己不能似她母亲、祖母那样风光体面，于是听如斯问，就一面走向梳妆台去取梳子，一面嘟嚷说：“还不是咱们那老老老太爷干得好事！他年轻时，随着太、祖南征北战，中年时，助太、祖得了天下。本该跟上京的沈家老老老太爷一样，在上京做个稳当当的国公爷。谁知他竟不肯要□□封赏，也不肯叫儿孙在上京荫个官做，就带着一家老少回了泰安老宅，一心修他的道。”握着梳子走到床边，见如斯正从一个瓷罐里挖了雪花一样的香膏往脚上抹，忙三两步走过去，劈手夺了那瓷罐，心疼地说：“姑娘不当家，不知柴米贵！姑娘伤着下巴，请了两回大夫，就有人嫌弃姑娘事多。将这香膏糟蹋没了，又向哪里去讨？若叫人知道姑娘拿着涂脸的东西抹脚，那话就更难听了。”
如斯两只手揉着脚，将那滋润的香膏匀开，一面背过身叫胡氏给她梳头，一面问：“咱们家连姑娘用的胭脂都要能省则省，怎么又有门路，去见贵妃娘娘了呢？难道是这些年来，上京沈家一直接济咱们家？”
胡氏年老昏聩，巴不得有人跟她说话，“人心哪有那样好？咱们老老老太爷回泰安后，三节两寿，太、祖不忘叫人从千里之外送来赏赐，上京的沈家，又跟咱们老老老太爷是堂兄弟，来往就也密切得很。待太、祖驾崩了，上京沈家的老老老太爷过世了，太宗皇帝忙于政务，渐渐就将咱们老老老太爷给忘了。上京沈家，跟咱们泰安沈家，慢慢来往稀松。一年，咱们老