珍妃有孕约莫两月，那段日子皇帝的确去过她的长宁宫。
彤史并未记载皇帝对她有过宠幸，但日子确凿对得上号。珍妃身边的宫人为求保命，众口一词地哭喊这定是陛下的孩子。珍妃贴身宫女名为琥珀，往日伶俐活泼妙语连珠，如今惶然无措，只会不断重复娘娘近来多睡嗜酸，月信也迟了些日子，只是娘娘以为是心情郁结才推迟，故而才没发现。
严圆圆气到极点简直冷笑：宫中一月一回的平安脉皆是诊了木头不成？！珍妃入宫也有一年多，纵然再不懂事，她宫中也不是没有嬷嬷，如何至于懵懂无知到“怀孕两月”都未发现？不过是先前想瞒着把胎坐稳，后头又怕她趁着陛下未醒直接处置了，哪想会有今日之事！
不管珍妃心中究竟如何打算，逝者已逝也无从追究。她掌权时宫中平白无故没了一位怀孕未报的妃嫔，且是妃位，实在叫人无法不多想。
联系起至今还未露面的淑安公主，还有先前同样因病没了，被皇后打着“圣上口谕”处置了，连皇陵都没入的德妃娘娘，一时间流言四起，就连德高望重静观其变的陈太傅都有些坐不住。若不是看在她父兄皆手握重兵，又没有切实证据的份上，只怕她这个皇后早已站不住脚，要被逼下台了。
事态瞬息万变，严圆圆叫突然逆转的局面扑棱打了一个大巴掌，半响回不过神。她一面暗查珍妃肚子里那个究竟是不是皇帝的种，一面大马金刀地将送点心的御膳房同瞒而不报的太医院翻了个来回，另一边还要顾着杜怀薇等人的动向。
即便她现今位置再不稳，某些内阁讨论许久悬而不决的问题仍是要她出面拿个决策，再兼前朝后宫议论纷纷，更有百姓学子质疑“牝鸡司晨不是正道，天子至今微醒究竟是不是小人暗中作祟不叫陛下清醒？狼子野心跃然纸上，景朝河山如何能落入外人手中”？
严圆圆原就不是个中好手，越发应付得焦头烂额。御膳房被翻了个底朝天，查到的东西竟都暗中指向她身边的桂嬷嬷。她不好当众徇私，将之暂时收押后，一向有点小脾气的儿子却晚间闹腾着，第二日便发了高烧。
虽是难产，可儿子一向身体康健，烧得糊里糊涂梦中都在迷迷蒙蒙说胡话。她心中因着珍妃怀孕的消息本就怀疑酸涩，如今儿子同丈夫都重病在床生死由天，她急怒交加寝食不安，强撑着主持了一段时日，竟累得自己在皇帝龙床边眼前一黑直接晕了过去。
宫人不敢打扰帝后相处时间，她又是一时气结于心郁积不发这才猛然闭气晕厥。倒在床边半响没叫人发现，反倒自己慢慢缓过气醒了过来。
张开眼后床上男子仍旧双目紧闭呼吸平静，一张一弛仿若只是熟睡。严圆圆靠在床边缓过那阵子叫人头晕眼花的难受劲儿，看着他祥和的脸不禁苦笑：“你倒好，自个儿躺着松快了，把这些烂摊子全都扔给了我。你要我帮你守着这万丈山河，可要我说，我才不想做这劳什子皇后，更不想当什么权倾朝野女子为尊的女后。若你再不醒，我也带着儿子撂手不干了。总归家里还有些存粮，爹爹和兄长也不会放任我不管。”
语罢越发感慨，“如果我没嫁给你，这些所谓的荣华富贵在我眼中还抵不过荒无人烟的大漠草原。我宁愿做个平民百姓家的平头娘子，不争不抢粗茶淡饭，也好过在这乌七八糟勾心斗角的地方忙乱一世。”
床上的男人不知听不听得见，静静地躺在那儿无动于衷。
她看了半响，只当自己脑子犯浑说了些诨话，轻轻喟叹一声，重新振作精神站起身来，朝外走去。
有什么办法呢，既选择了与他一起，自要承受相应的责任与后果。是苦是甜都好，总归是自己选的。
这样想着，她脚下再度稳健起来。后头还有许多仗要打，就算是为了自己，也不能在此处就认输。
她走得坚定并未回头，也没看见在她起身那瞬，那个始终阖目还无反应的男人微微动了动手指。像睡梦中的无意识反应，也像是想要拉住她一片衣角，告诉她——
不会太久的。
……
查了这么多日，也不是一无所获。
万婕妤被关了好些日子，严颂卿手下的人变着法子从她嘴里套话。这位平日里行事有些骄横跋扈的蠢气，被揭穿后到底洗脑没有德妃那么彻底。遥远的许诺抵不上近在咫尺的皮肉之苦，第一条讯息吐露后之后的也越发顺理成章。严颂卿越是深挖越是心惊。
按万婕妤所言，像她们这样被洗脑说服的人不止小猫三四只，反而像一张大网，各处都安排得十分细致全面。除开她以外，还有许多看起不起眼的夫人小姐，或大家闺秀，或小家碧玉，即使路边上卖肉的杀猪匠都或有参与。
然而她自己都说不清是何时何地因为什么才加入了这支诡异的队伍，为幕后人办一些在她看来匪夷所思的事情。比如贵妃生子失宠后，让她在对方的膳食中加一些诸如乌梅般的小料；让她故意做出苛待淑安公主的模样，并在后来将公主亲自送到贵妃面前；安排谢盈容跳与其他秀女相似的舞蹈，让这个蠢货自以为吸引陛下的注意能够引起怜惜，实际上接着搜查后宫的动静做一些别的事……
诸如此类不胜其举，若不是德妃一心专注情爱拒绝玷污，说不定她们弄出来的动静会更大。然而她获取消息的途径的确如她所言，从花盆下得知，但除此之外有