如果有个人不关心百日鬼、也不在乎前美大陆毁灭，那他一定是头狼比尔。
一弹指六十刹那，一刹那九百生灭。整个世界陷入末日的恐慌、疯子宣布物种更替到来之时，比尔在乎的却是眼前四分钟。这四分钟的时间就像是在地狱中煎熬，如亿万年般长久；从利文沃斯堡到威奇托这段距离，宛若无尽征途，怎么都看不到终点。
东方已经泛起亮光，今天的早晨似乎来得太早了点儿。
除了附近一些游猎佣兵的干扰影响外，飞机电子信号还接收到了某种电磁脉冲，情况有些反常。
看上去，比尔依旧表情轻松，仍是那副玩世不恭的样子，他恐怕一辈子都不会紧张兮兮的吧。但心里却是另一番滋味，他第一次有了对某种珍贵之物非常在乎的感觉。要知道，他含着金汤匙出生，什么都没缺过，也没什么是得不到的，过去他从未瞧得上任何东西。
比尔为什么在乎凯西，他自己想不清楚。只知道一旦失去凯西，叫比尔的那个人将不再完整。
愈是着急，越收不到半点来自于凯西的通讯。
现在利文沃斯堡的电子牢笼已经失效，无线电恢复工作，从地面中继通讯识别就能判断出来。种种倒霉情况全得怪战后缺乏卫星，甲午年战争末期的“天穹坠落”轨道器连锁毁灭事件，让过多的太空垃圾挤占了通讯和导航卫星运行空间和资源。战后发射的新卫星有限，普通人不能直接使用，地面台就成了重要的通讯手段。
比尔现在关心不着自己那位疯癫的哥哥，那家伙关闭了电子牢笼，可能想呼叫外援；但既然无线电已经畅通，为什么凯西不联络自己，难道是无线电坏了、还是地面台的人休假。比尔是无论如何不敢做出最糟糕的假设。
f-36穿戴式战斗机的仪表显示系统全部都在头盔显示器上，中央联络指示区域在沉默了许久后，终于有反应了。头狼比尔先是惊喜，可笑容在脸上只呆了半秒钟。
耳机内响起通话声：“嚎岭呼叫头狼。请快回答。紧急情况，重复……”
“嚎岭”是普林斯公司新产品试制中心和研究发展基地的无线电代号，f-36及穿戴式系统就是在那里研发。在比尔的父亲普林斯死前，那里曾由政府军共管、承担木头人远程操纵机原型试验平台的逆研制，也是美制百日鬼系统的诞生地。
“我是头狼，快讲。”
“头儿！终于联系上你了，”对方情绪非常激动。嗓音完全变形。
比尔根本不知道这个人是谁，但从通讯频道能判断出对方是普林斯公司的雇员。
“我们有大麻烦！这里遭到袭击。”联络员的声音像是哭喊出来的。背景有隆隆的发动机噪声和电子干扰时对远程通讯造成的咔咔声。
“冷静点儿。怎么回事。”
按照常理来说。不可能有人敢袭击比尔的嚎岭。自从普林斯公司的实验室爆炸、木头人原型设备丢失之后，比尔专门把此处的安保升级到了相当可观的地步，他要在父亲被摧毁的地方重新开始。想不到又有人再次袭击这里。
若在平时，袭击者必定死无葬身之地；可管制员的声音听起来，有某种力量远胜过嚎岭的东西正在攻击自己的老巢，确实不可思议。
“他们的目标是头皮系统！公司的头皮系统，他们打算抢！”联络员语无伦次地把阿诺德在利文沃斯堡的情况说了一遍，“现在很多人要冲过来，他们的目标是厂房、他们要操纵百日鬼。”
头狼比尔在心中吃了一惊。
猛然间。他似乎知晓哥哥阿诺德的如意算盘了。果然就像以前一样，一旦听到阿诺德如鬣狗般难听的狂笑、即便立刻洞悉其内心也为时晚矣。那种笑声是得逞的笑、可阿诺德常常能提前预知自己已经得逞。
“来的是什么人。”
“游民，但非常有组织，是北佬，他们有鹞式。公司自卫队的无人机已起飞，安保也出动了。但顶不住，他们数量太多。不知道能扛多久。您能马上回来吗。”
“你是哪个部门的。”
“我是试飞站联络员，哈兰-沃尔什。”
“好的，哈兰，有人受伤吗。”
“没有，主管带着人在塔台。”
“回去告诉大伙儿，我们并肩同在。”
“明白。我明白了，普林斯先生。”
结束通讯，头狼比尔面对着一个非常令人难受的选择。是的，凯西正在危险之中，自己刚刚发誓决不让凯西受半点伤害；但应该抛下公司不管吗，公司雇员的生命安全难道不应该由自己负责吗。更重要的是那些试验用的头皮操纵系统，无论是丢失还是遭到不正确的使用。都可能导致严重后果。
还有个令他下不了决心的因素，恰是凯西。
脑海里想得不仅是她、更是她会怎么选择。这也许是前美联邦的某种价值观吧，做正确的、而不是选择内心想做的。凯西这个绝不通情达理、永远诚实的姑娘有时令人尴尬，但诚实却正是她与众不同的可爱之处。她如果在这里，无论如何会让比尔回去保护公司的人，即便自己有生命危险也无所谓。
没有比这更难堪的了。天守镇之战后，那些曾说过追随自己的人、大部分都走了，身边一个可靠的都没有，公司里的都是雇员。
靠经济维持的关系只能在经济层面有保障；生死攸关之时、只能靠生死之交。
比尔做出决定了。他认为自己永远是了不起的、战无