灵芝放下面盆递上象牙篦，用力点了芍药的脑门儿，嗔笑道，“这人还能跟蛇精成亲么？小小年纪就琢磨着成亲嫁人，真不知害臊的！”
这话说完，一屋子的人都笑了起来。七姑娘房中的一众丫鬟，芍药年纪最小，平日里没少被拿来给众人逗乐。她又羞又气，一张俏生生的脸儿红潮遍布，朝林氏跺脚道，“林妈妈，您看灵芝这蹄子，说的是什么话！只知取笑我！”
林氏替小姑娘梳双垂髻，将两捋小辫儿编得甚是精巧可爱，闻言面上一笑，斜了众丫头一眼，道，“好了好了，都别闹了，没的吵着咱们明姐，夫人晓得该责难了。”她将两根小金簪缀在双髻处，拉起明珠细细端详。女娃儿的肤色明媚纤白，窗外细光流入，在墨玉似的眼儿中流转生辉，耀眼夺目。不由颔首笑道，“咱们明姐儿这模样胚子，将来啊，端的是闭月羞花，颠倒众生之貌。”
正说着，外头丫鬟迈碎步进了内室，垂首通传道：“夫人来了。”
话音方落，门外一阵轻盈脚步声传来，接着门上帘子一挑，一位着官绿色潞绸褙子的妇人便施施然进了屋。那美妇三十出头，唇不点而红，眉不点而翠，端庄华美，恍若神仙中人，正是赵家主母孙芸袖。
“适刚打远便听见笑声了，今儿个什么事这样高兴，也说与我听听。”美妇人含笑而来，左右丫鬟替她解领上系带，卸下那袭白地云水金龙妆花缎披风。
“夫人。”众女齐齐道，言语间甚是恭敬。
孙芸袖美眸微抬，却见一屋子美髻如云，如意床上站着个娇脆脆的女娃。明珠咯咯笑着，光着一双小脚站在榻上，见了孙氏展颜一笑，伸出两只软软白白的小手，“母亲来了。”
乳娘低眉垂眼退至一旁，孙氏将俏生生的女娃抱进怀里，笑盈盈刮了刮她鼻头，复又侧目看了眼林氏，语气稍沉，“昨儿我不是交代过么。韩先生今日不上侯府，娘子郎君们都不必进学，天寒地冻大清早的，怎么就把明姐儿闹腾起来了？”
林氏面上浮起一丝难色，明珠连忙开口，“是我自己醒得早，母亲别责怪乳娘了。”她眼珠子一转，担心母亲为难乳娘，因话头一转道，“母亲，你前几日不是说有客人要来么？是什么客人来着？”
孙氏在床沿上坐下来，拿起两只小小的缎面绣花鞋替明珠穿上，含笑惊诧道，“咱们幺宝的记性这样好？母亲随口一提就给记住了？”
“可不是么？”开口的是孙氏房中的流穗，笑容满面说：“昨儿个韩先生还夸咱们明姐儿聪明呢。尚子上上下下足有七十五卷，咱们姑娘已经能倒背如流了，一同进学的几位爷儿姐儿，当七姑娘天资最高，可是旁人羡慕不来的。”
高门大户的人浑身上下都是心眼子，就连丫鬟都不简单。流穗这话说得有意，那句“旁人”指的不是别人，正是同明珠年龄相仿的六郎赵礼续。赵礼续的生母是三姨娘柳氏，近年颇得承远侯喜爱，一直是孙芸袖的眼中钉肉中刺。
明珠垂着眼儿不做声，又闻林氏嗔道，“明姐儿是承远侯府嫡出的娘子，正根正枝的金枝玉叶，什么人都能拿来比么？”
“是是，是奴婢失言了。”流穗垂首，口中连声责道。
“行了。”孙氏微蹙眉，睨了一眼屋子里的众人道，“今日表姑娘便要到了，我早吩咐过，都备置得如何了？”
“回夫人的话，知道表姑娘要来，奴婢们上个月便将寒梅院的西厢房收拾出来了，一切用度都照您的吩咐备好了，您放心，准出不了岔儿的。”流穗答道。
孙氏点头，抱着明珠幽幽叹出一口气来，道，“说来，这丫头也可怜，小小年纪便没了爹娘，我这个做姨母的能照料几分便是几分了。”说着，她抚了抚怀里娃娃的小脑袋，柔声道，“幺宝，过会儿子咱们府上要来一个妹妹，她唤做雪怀，是你故去三姨母的孩子，和你年岁差不离，往后咱们幺宝就又多一个伴儿了。”
话音方落，明珠心头蓦地一沉，双手不自觉地紧紧收拢。果然，今世的一切还是纹丝不变，一切都还是按照既有的命运在行进。前世，三姨母夫妻省亲途中被山贼所害，留下一个可怜的孤女，她母亲心生恻隐，便将这位表妹接来了京城，与承远侯赵家的众少爷小姐们一同长大。
如此说来，今世也会有那场荒诞血腥的夺嫡之争。那是整个大越的一场噩梦，噩梦的主角，是这个王朝最尊贵也最冷酷的一群人。
她知道，如今顺遂的一切都会因为那个人的归来而天翻地覆，那是夺嫡之争最后的胜利者，血洗朝野，踩踏着无数人的尸骨登上皇位。
而她们赵家，也会成为万千尸骨之一……明珠只觉背后冷汗浸出，将小衫湿透。她按捺下心绪，眸光微动，面上甜甜一笑，朝孙氏俏皮地眨眨大眼睛，道，“母亲放心，女儿知道该怎么做。”
这一世，她最该做的，便是让整个赵家远离那场夺嫡之争，远离会被拉下马的太子，也远离那位对亲兄长都能痛下杀手的七王萧衍。