程雪怀是外姓人，不能参与赵氏的祭祖典仪，可压岁钱还是要照例分发的。孙氏心疼这个外甥女小小年纪双亲便早丧，事事都对她格外照拂。台面儿上不好偏袒，发完金锞子，私下又将这外甥留下来，重又送了许多金银玉饰，所以才比其余娘子郎君们都出来得晚。
明珠一张精致小脸上神色莫名，打眼望，太阳已几近西照，天也不似之前澄净，雪停了，白皑皑的一层却在青石砖上铺陈开来。程家表妹踏雪而来，一袭浅粉色的织锦小袄，料子是上好的苏绸，垂挂髻上缠着两条红金丝缎带。
院中雪光是清亮的，反射出的莹白照亮那张脸，倒也颇显得俏丽可爱。
明姐儿晶亮的眸子不着痕迹地打量她。认真说，这表妹的容貌也算得上乘，只是出身不高，眉眼间没有世家闺秀的大方，打扮得再富贵也能看出是生在小门户之家。
“看来母亲待她是真好，这御赐的苏缎统共就几十匹呢。”华珠慢慢悠悠地打了个口哨，一面朝前走一面啧啧道可惜，瘪着嘴说：“可惜了这身儿好衣裳，歪心眼子的人，打扮得再周正也白搭。”
赵四姑娘生得一副尖酸毒舌，这话里夹枪带棒，嘲讽与敌意卷着簌簌冷风扑来。明珠听得不住失笑，拿肩膀轻轻搡了搡四姑娘，揶揄的口吻，“哎我说，这位表妹招你惹你了，嘴上这么不留情面，可不得了。”
华姐儿一嗤，转头朝幺妹略凑近几分，道：“你不懂，有种东西叫第六感。”说完一拍明珠的小肩膀，换上副洋洋自得的表情，指着眸子道，“我这火眼金睛可是真火里练出来的，任何妖魔鬼怪都逃不过，那丫头片子啊——准不是好东西。”
明珠心头狠狠点头，连道四姐识人之术果然出神入化。她小脸上满满崇拜之情，竖起根细细的大拇指由衷赞叹，“果然是英雄所见略通，四姐姐慧眼，将来必定大有建树。”
四姑娘嘿嘿地笑，干咳了两声表示谦逊，又说道：“建树不敢有，只是人不犯我我不犯人，只要这程家蹄子平日里安生本分，我也不稀得搭理她。”
明珠微噘着唇不甚赞许，拿小手挡着嘴，朝华珠附耳道，“若真能各自相安无事倒还好。只是这程雪怀在咱们家中是长居，母亲又一味护她，夜长梦多这个道理，四姐姐应该明白。”
赵华珠蹙眉，面上露出几分不解之色，“你的意思是……”
“人心隔肚皮，她本就不是盏省油灯，如今对咱们客气恭敬是寄人篱下，谁料得到往后的变数呢?”她垂着眸，道这话的声音细细的，软软的，却夹杂着一丝若有若无的愤慨同悲酸，稍顿了下，复掀起眼帘说：“这蹄子浑身上下皆是毛病，放纵不得，也姑息不得，非治不可。”
华珠抬眼，将好瞥见明珠清亮眸子里的异样。赵四姑娘生性顽劣，脾气也差，可对这个幺妹却实实在在打心眼儿里喜欢。这小七妹是如珠似玉的人物，打小乖巧活泼甚为讨喜，也是这赵府中为数不多能与她合得来的人。
华珠心头稍沉，皱着眉头细细思索起来。良久，她侧目看向明珠，微颔首道好，吊起一边嘴角哂笑，“我明白妹妹的意思了。你是说，对于这种心术不正的丫头片子，咱们得先下手为强，是吧？”
明珠璨然一笑，精巧的五官灵动得像能发光，“正是此意！”
“那你有什么主意了么？”华珠复问。
她摸着小下巴认真思考了瞬，眸子里蓦地闪过一丝灵光，连忙凑上前几分嘀咕了几句。
华珠听妹妹说着，面上的表情一翻一个样好不精彩。少顷，明珠说完扯了扯华珠的袖子，眨着大眼睛道，“怎么样，可行么？”
四姑娘冲她皱脸，伸手轻轻捏了捏妹妹的小巧圆润的鼻头，啐道，“你这鬼灵精的小丫头，小小年纪，鬼主意还真不少。”
笑闹着，抱月亭那方的清瘦人儿已经走近了。两位小娘子敛住面上的窃笑，霎时换上副从容端庄的姿仪，信步款款迎上去。
程氏女只比明珠小一岁，身形条子却极是瘦弱，走在路上像风吹便倒似的。远远听见脚步声，她悄然抬眼打望，却见两位珠光宝气的嫡女施施然而来，当即垂下头，顿步，同身后几个丫鬟仆妇一道向赵家千金们纳福，道出几个声若蚊蚋的字句来，“明姐姐好，华姐姐好。”
华珠瞥了程雪怀一眼，口里不咸不淡说个嗯。倒是明珠好性儿，三两步上前，拉起表姑娘的手请她起来，眸子在她身上细细端详片刻，复笑盈盈说，“我见怀姐儿气色比前几日好多了，看来住得还习惯。”
程氏丫头怯生生道了个是，目光悄然一望，时不时便往明珠脸上偷瞄。不由道这个赵家的幺女真是天仙样的人物，分明是个朔方人，肤色却白皙剔透如玉。来赵家前便听乳娘说过，赵氏明珠是姨母姨父捧在掌心里养大的心肝儿肉，全家上下都把这明珠宝贝得跟什么似的，果真娇贵非凡。
心中不由哀切，人与人之间的际遇还真是大不相同，她的双亲早早过世，逼得她只能远赴京城寄人篱下。而这明珠年纪与她相仿，却命途平顺样样都好，何其不公呢！
程雪怀自是又羡又妒，面上却仍旧是胆怯柔顺模样，轻轻点头，道：“姨母有心，府上的人都待我很好。”
只见明珠含笑正要开口，边儿上的华珠却抬高嗓门儿哟了一声，目光落在程氏表妹细细的手腕子上，挑眉道，“你这小金镯子是母