年关将近，大越的京城愈显得繁华热闹。远在他乡的游子们纷纷返乡，长街上头止不住的是滚滚车马声。市集喧闹，人头攒动，四处都大红灯笼高悬，偶尔三两成群的小童换了崭新的大红袄子，嬉笑着跑过去，一人手里举一串糖葫芦，铃儿似的笑声飘出老远，一不留神儿便飞过了赵府的高墙。
高门诸子身份金贵，娘子们大门不出二门不迈，郎君们也鲜有同庶民结交的。只是深宅内院的日子千篇一律，所以爷儿姐儿们皆盼着过年，十五有场花灯会，便是娇客们唯一能踏出侯府的机会。
年关这节气，大户人家也置办年货，年夜饭考究，食材更是重中之重。如赵氏这样显赫的世家，年夜饭的菜谱册子中秋刚过便由主母初拟好了，之后呈与家主过目，定下来也是十月间的事。置办食材却在近日，厨房忙得脚不沾地，管家思来想去，甚至从前院拨了些仆妇去帮忙。
朔方冬日多雪，时常四五日连着下，二十九了才将将见个消停。小道上信步过来一行衣饰精巧的丫鬟，一个个窃窃私语，直道被施派去厨房的丫头们可怜。
月兰捧着红漆描金海棠花托盘，甜白瓷盘里摆着精细糕点，五福饼，金乳酥，水晶龙凤糕……品相俱佳，琳琅满目。她往摇头晃脑叹一声，语气悲酸，“说是施派去帮忙，过完年就给派回来，可谁说得清呢？没的倒了霉，一辈子都得当个烧火丫鬟。”
香桂手里端着一碗药汁，拿小盆子煨着，闻言也叹气，颔首直附声，“若是主子记得，一句话也就回来了，可若不记得呢？”说着下巴一抬，朝前方的棠梨苑努了努嘴，说：“侯府太大，仆妇丫鬟们也太多，譬如说七姑娘的棠梨苑，妈子丫鬟便有足一二十人，咱们是下贱身份，谁记得住咱们。”
两个丫鬟心头感伤，一面又有些侥幸。得亏自个儿是一等丫鬟，这回施派去后院都是二等丫鬟和往下的，这世道，什么都讲究个身份，否则谁给你体面呢！
思忖着，两人并排进了棠梨苑。雪绺子积在枝桠上，寸寸雪白遮掩了梅花儿原本的艳红，远远望去像是梨花树。隔着花影疏痕，隐约瞧见菱花窗里头坐着个俏生生的小姑娘，狐裘小袄镶了圈儿织金毛领，雪白的绒毛毛簇拥着一张粉里透红的小脸，灵动可爱得教人移不开眼。
赵氏四位娘子，当数这位幺女的姿色最为惊人。十一的年纪，七姑娘肉嘟嘟的小脸儿似乎已经有了抽条的迹象，五官也比年初的时候长开了几分。丫鬟们细细打量她，感叹再过几年，恐怕惑阳城，迷下蔡，国色天香也不过如此了。
明珠坐在窗前看梅，娇艳的红都被雪掩盖了，失了几分艳丽，倒显出几分别样韵味。天地银装素裹，白皑皑的大雪积厚了，红梅傲雪，美态依存。
将养了十余日，她臂上的烫伤已好上了七八分，只是主母犹不放心，交代一日三餐都得大补，熬的药还得接着吃，外用的药也还得接着敷，又担心她留疤，专程请了宫中太医专门调制了舒痕膏，着令她每日早晚都得涂一回。
明珠嘟了嘟小嘴，小手托着下巴眉头微皱。这回虽治了柳氏，可也算伤敌一千自损八百了，再这么捣腾着将养下去，她迟早得被补得流鼻血。
正讷讷有所思，门上帘子一挑，两个俏丽丫鬟一前一后进了屋。明珠侧目看一眼，一张粉嫩的小脸儿登时皱成了包子，哀叹道，“又来了。”
浓重的药味儿弥漫开，刺鼻得教她大皱其眉。香桂笑盈盈的，端起药碗便朝她走过去，吓得明珠连声道停停。香桂一怔，怔怔不解道：“怎么了明姐儿？”
明珠捏着鼻子说话，原本就细软的嗓子更娇嗲了，不悦道：“搁在那儿就成，我现在不想吃。”
这小祖宗，主母的示下，哪里容得她使小性子呢！香桂被逗笑了，端着药碗又往她走近几步，颇苦口婆心的语气，劝道：“明姐，将药喝了，这伤才好得快啊。”
“不不不，”她吓得直往后躲，藏在芍药身后只探出个小脑袋，细细的小辫子从小髻上坠下来，平添几分俏皮，她说：“伤不伤的都不打紧，这药……这药实在太苦了，你且放下，有什么话咱们好好说……”
香桂被弄得哭笑不得，喝完药罢了，又是要人命，这还有什么可商量的？然而无可奈何，只好朝芍药看了一眼，示意她也出声劝劝。
芍药早在一旁捂嘴直笑，喘了好几回气才道，“明姐儿，今儿这药是非吃不可的，否则夫人饶不了咱们。”又双手捧了糕点呈上去，抿唇细声道，“瞧，这些都是你爱吃的，夫人交代了，喝了药就能吃。”
明珠心头饮泣，暗道这手段，拿去哄哄六郎还差不多。她虽是十一岁女娃的身子，可说到底也是十七八的人了，哪儿能这么轻易就糊弄了呢？
她蹙眉，小手仍旧摆不停，“不要不要，药不吃了，母亲那头我自会交代的。”说完便转身急急往门口跑去。行色匆忙间没留神，眼风只瞥见月牙蓝穿花蝶长的一角，接着便同刚刚进门的人迎头撞了上去。
华珠没当心，毫无防备地被硬生生一撞，磕着了脑门儿，疼得呲牙咧嘴后退几步，倒吸凉气儿嗔道：“什么事这样急急忙忙的，明珠，你这是要收我的命呐！”
明珠的年岁是姐妹里最小的，可别瞧是副细瘦条子，个头儿却不矮，同华珠也差不多高。两人对撞，伤及都是脑门儿，她也吃痛，扶着额头