炎炎烈日之下，一支数百人组成的行伍歪七扭八的排成一队，乱糟糟的朝着前方行去。
看其打扮似乎是正规军，而是还是郡里的郡兵，只是这群郡兵的军纪和队列实在令人不敢恭维，散漫的样子甚至不如初训几个月的丁壮。
若不是队伍行进还算谨慎，前面有着几十名骑兵开道，警惕地望着四周，不时排斥候骑马飞奔而归，禀报前方的路况。
很难想象这就是泰山郡，这种三不管地带里，兖州方面用来抵御青、徐两州侵袭的主战军队。
此时，百人将许甘位于队伍前段，策马缓缓而行，在他身旁的一辆干草车上，屯长应琥躺靠在草垛中，无精打采的择着手中的枯草，不时痛的哼哼几句。
也不怪他如此，三十军棍下来，任谁也会被打得血肉模糊，无法行走。
他没有伤筋动骨，仍有精力躺在车上哼哼，还是占了自己是太守应劭的侄子，执法队没有下狠手的原因。
饶是如此，在他不能留在军营的情况下，也只能躺着出来了。
“应伯长，伤势好一点没有？”许甘笑眯眯问道，语气中充满了戏谑。
“回禀将军大人，末将只不过是皮肉外伤罢了，休养几天便没事了。”应琥没好气的回道。
作为应家子弟中出则为将中的佼佼者，应琥虽然在文采上远远比不了在文学史上留下浓重一笔的应玚、应璩等堂兄弟，但是他在军事上的眼光却极其出众。
徐州方面的蠢蠢欲动，给他一种风雨欲来之感，他极力劝说叔父应劭整军备战，迎接可能到来的徐、兖大战，但是结果却喜忧参半。
应劭赞同了侄儿的观点，但是他在整军防备外敌的同时，却抽出了一部分郡兵精锐，打算护送隐居在华县的曹嵩父子返回兖州腹地。
对此应劭是极力反对的，他认为郡兵是朝廷的军队，而不是某家大族、大户的私军。
尤其是在这种大敌将来的危急关头，好钢应该用在刀刃上，不该分兵，本末倒置，用曹家一家的安全换取全郡、甚至全州的危机。
可想而知，当应劭听到自己这个政治上如白痴一般的侄儿极力劝阻自己时，是何等恼火。
他当场将应琥杖责了三十军棍，将之贬为都伯，并将他安插进了护送曹嵩回兖州腹地的队伍当中。
于是，就有了眼前的一幕。
不过应琥的杖责没白受，在冷静下来之后，应劭还是择情采纳了侄子的部分意见，缩减了护送队伍的规模，并将原定的精锐换成了眼前的这群老弱病残。
因此，虽然挨了顿打，官职又被降了好几级，但应琥的目的也算达成了，心情不错的他便与好友许甘相互调侃着。
这时，一名骑兵疾奔而至，向许甘拱手道，“将军，曹管家有请！”
许甘点点头，对应琥笑道，“尽快恢复身体，说不定后面还有一场大战等着你呢！”
“多谢将军的乌鸦嘴。”应琥懒洋洋的躺在车上，翻了个白眼。
许甘不以为意，双腿一夹战马，向队伍后方奔去。不多时，许甘便追上了队伍最后面的曹管家。
曹管家是个五十多岁狡黠老者，曹家的家生子出身，身材干瘦，头脑灵活，精明能干，是曹嵩极为信重的左膀右臂。
“曹管家，你找我有事吗？”许甘勒住战马问道。
曹管家一指远方黑黝黝的山峦，皮笑肉不笑的说道，“那群山脚下就是华县了，我家老家主就住在县城之外。他老人家注重礼数，许将军可要约束好自己的手下，不要冲撞了老大人。”
华县并不远，也就相距三四里的样子，高大坞堡在阳光下看得格外清晰，许甘注视片刻，闷声道，“我手下的兄弟们自然懂事。”
“希望如此。”
曹管家阴测测的说道，“否则曹使君的脾气好，他手下的那群骄兵悍将可不一定……”
这时，有骑兵在前方大喊，“将军，前方道路被大树拦住了。”
曹管家和许甘对望一眼，同时喊了一声，“不好！”
前方有大树拦路，那斥候都到哪里去了？
许甘急道，“我去前看看！”
不等曹管家同意，他调转马头向队伍前面奔去，一边大喊，“全军停下，有伏兵，警戒戒！”
队伍顿时变成异常紧张，所有士兵都盯住两边，就在这时，一名车夫惨叫一声，脖子上中了一箭，从牛车上栽下，紧接着不断有惨叫声传来，此起彼伏。
就在冷箭出的同一时刻，从树林中射出了长长一片数百支火箭，俨如密集的火花在天空中绽放，划过众人的头顶，直射林道两旁。
许甘这才现，道路的两旁不知何时堆了一排排的干柴枯草，甚至淋了火油，一沾了火星，立刻燃起了熊熊大火。
很快，火光冲天而起，黑烟肆虐弥漫，措不及防的队伍有顿时混乱起来。
许甘暗叫不好，纵马疾奔，长枪猛刺，将近旁的柴堆挑落林间，然后抽枪大喝，“所有人不准混乱，集中到我身边来！”
混乱的士兵稍稍平静下来，几十人清理出一块无火的空地来，迅结阵。
士兵们纷纷向这边靠拢，箭矢也在这时停止了，周围忽然变得异常安静，就像暴雨来临的前的瞬间。
忽然，两边树林内爆出一片喊杀声，隐藏在树林内的数百到黑影蜂拥而出，向着立足未稳的队伍杀来，宛若狼群露出了獠牙……
在护送队遇伏的同时，几里外的曹家堡守卫全都