自贾政被罢官、贾赦搬进荣禧堂，贾琏在新帝登基后从太子亲卫一跃成为御前四品带刀侍卫，整个大房在荣国府的地位都水涨船高。
李纨再三思量后有意向熙凤跟前示弱，想把手中的管家大权转交给熙凤，而她自己只要能管着二房的事务就心满意足了。只熙凤并无意接受荣国府那些乱七八糟的公事，因此安慰李纨一番，只让她安心管着。熙凤不接，李纨却不敢再托大，除却二房事务之外的公事，譬如走礼、查账、派人去庄子、置办年货等都来和熙凤商量着办。
一来二去李纨和熙凤的关系倒比以前好了许多。元春以前每日除了学规矩、练琴、教导宝玉之外便极少出荣庆堂的门，现在却也隔三差五地来找熙凤说会话。单看表面，熙凤与元春的关系似乎拉近了不少。
眼看着冬月底了，该张罗年礼的事了，李纨赶紧来找熙凤商议。
熙凤虽没看府中公账，但因看过原著因此也知道荣国府不过是表面光鲜，其实早就只剩一副空壳子了。别说收支平衡，只怕财政赤字很严重呢。
李纨把拟好的礼单都拿来给熙凤过目，却不想熙凤捏着礼单沉吟半晌也不说话。李纨原本还自信的以为自己这事办得不错，都是按着往年的例来的，如今瞧熙凤这样有些没底。
李纨只得试探着开口：“凤妹妹，你意下如何？可是这些礼单有何不妥之处？”
熙凤已在心底拿定主意要让李纨主动开口将这些礼单减去几分，把礼单放在几上端起茶盏抿了两口笑道：“这几份礼单我瞧着不错，是嫂子自己拟的，还是照着往年的例拟的？”
“自然是照着往年的例拟的，自老太太管家到前头大太太管家，再到我们太太管家，一直都是这样的。”李纨赔笑。
熙凤略微点点头：“这么说，这么多年来，咱们和四王八公其余几府来往可不小。外人都说咱们家大业大，钟鸣鼎食，瞧这厚厚的年礼单子，看来此言不虚。”
李纨脸上一僵，熙凤没看公账，她自管家以来却是把十年内的账本子都看了个遍。二十年前荣国府的确风光，但自老国公死后就一年不如一年，至五年前已打破收支平衡，靠着从户部借银子过日子。此时给别府的年礼这样丰厚，瞧着风光，到明年三月又要去户部借银子了。
熙凤见她脸色不好，笑了一下接着道：“不知咱们府上的银子来源几何？我听说有很多府里银子不够花了都去户部借国库里的银子花呢，咱们府上借过吗？”
“这……”李纨迟疑了一下，攥紧帕子：“自然是借过的。大老爷和老爷都借过。”
“借了多少？”熙凤说的云淡风轻：“咱们家既然有这么多钱走年礼，想来也不差钱还户部吧。”她说的如此轻松，好像还钱就像说句话这么简单似的。
李纨顿了顿决定实话实说：“这十多年来，大老爷和老爷一共借了户部大概十万两银子。咱们府里公账上还剩下一万六千两银子，庄子铺子一年统共能收银四千两。府里头老太太、太太、姑娘还有老爷、爷们一年的花销再加上各房丫鬟婆子小厮的月钱共需银近五千两；逢年过节走礼一年共需五千两；各府的老太太、太太、姑娘及各位爷生辰等走礼一年需银千两；这还不算各府每年添丁进口、红白事的花销。如今老爷被罢官，大爷还在太学读书，府里只有大老爷和二爷有俸银，大老爷和二爷一年的俸银统共是一千五百两。”
熙凤慢悠悠的喝着茶，虽因读过原著也知道荣国府没钱，但也没想到竟然这么穷了。照这个势头，如果不去借银子，再有一二年就维持不下去。噢，已经维持不下去了，现在就已经欠了户部十万两银子了。
“凤妹妹？”李纨见熙凤不说话，小心唤了她一声。
熙凤放下茶盏微笑：“咱们先把欠户部的银子还上吧。”
“啊？！”李纨瞬间瞠目结舌。
“年礼暂且放一放，以后向户部借银子这种事是万万不能再做了，我回头会像老爷和二爷禀明。咱们如今还是先把欠户部的银子还上吧。这世上哪有欠债不还的道理。”熙凤又重复一遍，字字清晰，十分淡定。
“可咱们根本没那么多银子，”李纨绞着手帕子：“而且听说别的府里也都是问户部借银子过日子的，别人都不还，咱们还是不要出这个头吧。”
熙凤听了这话忍不住乐了：“民间百姓尚且懂得欠债还钱的道理，咱们堂堂公侯府第反而耍赖不还银子？嫂子也是读过书的人，难道不懂得这个道理？且户部的银子是那么好欠的？万一哪天上头追究起来，嫂子可以翻翻大齐律法，看看咱们府能落得个什么下场。别的不说，至少可以肯定的是，会影响到珠大哥的仕途。”
李纨心头一突：“但是咱们没银子还呐。”
“咱们都快维持不下去这份表面风光了，不也照样拿出大把大把的银子置办给各府的年礼？”熙凤微笑着看向李纨。
李纨恍然大悟，说了这么多原来是在这里等着她，都是因这份丰厚的礼单子引起来的。
思来想去最终心一横，李纨拿起那沓礼单：“这份礼单还有许多不妥之处，我拿回去再斟酌斟酌。”
“辛苦嫂子了，”熙凤亲自给她换了一盏茶：“咱们如今到底不比从前了，不光这些礼单要斟酌，就连府里平日的花销也要斟酌拿出个新章程来，嫂子以为如何？”
“妹妹说的是，常言道