死亡。那原本是应该位于人生的终点站，距离我而言最远的事物。然而，现在它却像紧跟在脚步后，静悄悄地等待着我倒下的那一刻。
炙热的心变得寒冷起来，抬头看了看天空，太阳的位置完全没有任何改变。不管怎么说这也太奇怪了。难道这里的白天如此地漫长吗？
白色的沙漠一如既往地延伸着，我已经没有气力再抬眼朝远方眺望了。那样的话，绝望说不定会提前把求生的意志压垮。
再这样下去，不仅喉咙，就连精神都要干枯了。
就在这时，我看到了某种东西在散发着强烈的光辉。没有放过这一瞬间感到的差异，我再次朝刚才的方向定睛凝视。
就如同玻璃碎片反射的光一样，我不自觉地被吸引住，并向它迈出了脚步。一边焦急地目测着看起来毫无变化的距离，一边走了大约五分钟后，从内心的裂缝中涌出的活力让我高兴得快要跳起来。
是绿洲！
就像脱缰的野马欢快地跑动一样，我自然地加快了脚步，就连一直因为拖着沉重的躯体而弯曲的后背而无意识地挺直了。
不止是闪耀的光芒，我甚至看到了清凉的水面和翠绿的树木。这让我更加确信看到的果然是绿洲。想到可以尽情地在用清水湿润干渴的喉咙，我的心情就变得雀跃无比，就连脚步都越来越轻松。
可是无论怎样都走不过去，甚至连接近一点都做不到，那片绿洲还是伫立在远处，仿佛没有发生任何变化。
当喜悦的心情逐渐冷却下来的时候，我才感受到阳光比以前更加强烈，一望无际的天空找不出一片云彩，更谈不上来一场救命的及时雨了。
体内本就贫瘠的水分不断地被榨取，直到彻底干涸。脚下的砂糖越发用力地缠住脚踝，迈动的步子变得更加无力，好像体内仅余的活力都要被渐渐吸走了。
难道这是海市蜃楼吗？
由于空气密度的不同，光线经过折射后由曲线而不是直线进入眼睛，使得几百公里外的绿洲看起来好像触手可及。
希望就像萎缩的气球一样急速变得干瘪，以泄气的声音为信号，全身的机能就像被关掉了电闸，意识逐渐离我而远去。
倒下的地方正好是沙丘的阴影，这或许是不幸中的万幸。不过，这充其量也只能让死亡来临得晚几分钟而已。
这或许只是个梦。等我睁开眼睛后，就会发现自己躺在家里，梅莉担心地在一旁看护着，并为我的清醒喜极而泣。
意识几度模糊，在清醒和昏迷中挣扎着求存。就连思考都变得困难起来。
要死在...这个陌生的土地上了吗...
「喂，还活着吗？」
一个柔和而明朗的声音从天上降了下来。意识就像遇上久违的甘露一样从干枯的大地中重获新生。
于是我睁开了眼睛。
刹那之间，对于眼前出现的人物感到惊愕，高速运转的大脑联想到了许多事情。
像宝石般被打磨得晶莹剔透的金发碧眼的高贵少女——或者仅仅用这样贫乏的言辞，还不足以在帆布上描绘出她那出众的容貌？
对这样的少女出现在和本身完全不搭调的沙漠中央感到惊讶，我呆呆地看着少女那遮住阳光的精致脸庞，连一句话都说不出来。
「在这种地方睡着的话，是会死掉的哟。」
清澈而透明的声音温柔地震动着耳膜。虽然的确是属于成长期的少女的声音，不过却丝毫没有同龄人的幼稚和天真，反而带着成年人的理性和成熟。
然而这样的违和感就像一片落叶那样在脑海中打了个转就消失了。的确，如果没有什么特别之处的话，这样的少女是绝不会出现在离死亡只有一线之隔的沙漠中央的。
打量着我的脸庞，对方露出了疑问的表情。
「你莫非是...大人？」
「大学生...至少比起你来说的话是啦。」
从干瘪的喉咙中撕扯出的声音和往常的不同让我自己都差点吓了一跳。不过看起来即使这样也没有造成交流障碍。
「是这样吗？虽然不太明白，不过还是就此告别吧。」
少女以这样一句唐突的话做结，就径直转身想要离开。
「等、等一下！」
她回头看了看这边，露出一副莫名其妙的表情。好像对身处绝境的濒死之人丝毫没有援助之心是一件理所当然的事情一样。
「什么？」
「那个...我遇难了。」
少女点了点头。
「看起来似乎是这样。」
「所以我现在正在像这样向你求救啊。如果可以的话，能给我一些水吗？」
她的表情瞬间变得肃穆起来，用最直观的说法，就像是在证券交易所里的交易员那样。
「你...有钱吗？」
「...有。」
天知道电子货币是否能在这个世界通用...不，怎么看都不可能吧。不过即使这样我也没有停顿地做出了肯定的回答，并摆出一副自信满满的样子。
这可是生死攸关的时候啊。撒个小谎什么的大概可以被原谅吧？
「这样的话.....」
她把手指放到唇边，做出了思索的样子。
「水和食物时价，就加七成好了。可以吗？」
「当然可以。」
虽然这明显是获取暴利的强硬做法，不过想到沙漠中水的价值比黄金还要珍贵，心理也就平衡了。
「好的。那么交易成立。你....除了水还需要些什么？」
我勉强张开干