四贝勒府的花园子建在府坻西侧，有假山亭台、楼阁水池，亦有沿池旱柳、经冬松柏之类。
二月的北京，本是早春时节，路侧却尤有残雪，贝勒府的花园子里，除却松柏，其余各类树木绿叶未发，唯有秃噜噜的枝干伸展，无遮无挡裸，露在冰冷寒风中，明明是活树，看着却像立马便要枯死一般。
茹蕙拉着弘曜站在池边一棵树下，抬头看着头顶形态丑陋的枝干，听着从不远处亭阁中传出的一声声莺声燕语，娇嗔笑言，茹蕙压抑柔和的声音传入弘曜耳中：“弘曜，你也喜欢热闹吗？”
小动物的直觉促使弘曜紧紧拉着额娘的手，一动不敢动。
没听到儿子的回答，茹蕙低下头。
担忧、焦急，四岁孩子的眼中，出现了不该他这个年龄段有的情绪。
看着儿子黑白分明没有一丝杂质眼，茹蕙惨然一笑：“抱歉啊，弘曜，额娘不是个好额娘，即使为你，也不愿放下骄傲、学会伪饰。”
弘曜伸出手，踮脚抹去茹蕙颊上滑落的泪滴，“额娘，你别伤心。”
孩子的一句话，却招得茹蕙的眼泪如雨点般落下，蹲下身，将头埋进儿子小小的胸膛，茹蕙急促地吸了几口气：“额娘没伤心，即使伤心，也是额娘自己找的，走捷径，总会付出代价，这是额娘该付的代价。”
当初为着一劳永逸，为着不给这世的家人带去噩运，选择了会成为最后胜利者的男人成为她的庇护人，对如今面对的一切，她其实早有心理准备，甚至，这些年，她是感激这个男人的，因为他给了她他能给的最大的放纵。
在这个压抑女性自我的时代，她能过上现在这样自在的日子，还是因为四爷是一个开明的男人，他自信，因此，从不曾压制她，他强大，可以将她护在羽翼下，使她不必担忧成为被人争夺的物品；他自律，用他的方式尊重着她……所以，说到底，她会伤心，其实还是因为自己要求太多。
自十岁进府，到今年，除却去福晋那里请安，她平素总是躲着后院的女人，躲了几年，到底还是要被逼着面对现实，这一次，她是真正在内心里看清楚了，在四爷的心里，他宠爱自己选择的女人，但是府里住着的每一个女人在他心里也都有一席之地。
看向远处亭阁那个在一群女人中偎红倚翠、神情惬意、意态闲适的男人，茹蕙轻笑了一声，用力把心底日渐成长的爱意踩死，也将心头的悲哀一脚踩到底，抬起头，茹蕙重新变得明亮的眸子对上弘曜黑白分明的眼，“儿子，额娘现在想去看看你太师傅，你是留下来和阿玛玩儿，还是跟额娘一起回去？”
弘曜想了想：“我跟额娘一起去看太师傅。”
茹蕙伸出手，爱怜地摸了摸儿子毛绒绒的小脑袋：“虽然知道不应该，可是有了这么好的儿子，额娘就是不想再委屈自己了呢。”
被额娘夸了。
弘曜的眼睛铮一下便亮了。
看着儿子亮晶晶的眼，茹蕙噗一声笑了，凑过去在儿子嫩乎乎的小脸上重重亲了一口，得意道：“有个优秀懂事的儿子，额娘就有了任性的资本，试问，整个大清，哪个女人有我茹蕙这样幸运。”
弘曜抿了抿嘴，想要忍住不露出傻乎乎的笑容，却到底没成功，在额娘的目光里通红着一张小脸乐呵得嘴根本合不上。
于是母子俩便这样抱在一起你看着我我看着你笑得完全止不住。
远处，窥探着这边情状的一个不知道哪个院子的大丫头悄悄缩了回去，另一个不认识的小丫头状似不经意地跌了一跤，起身后坐在一块石头上揉脚，一边揉一边用余光关注着池边相拥而笑的母子俩，更远的地方，更隐蔽的角落，丫头内侍的身影此起彼伏，若隐若现。
后院的这群女人再次联合了起来，这一次的戏码是——
争宠！
她们出招了，她就一定要接招吗？
茹蕙轻笑了一声，将那个一直在揉腿的小丫头招手叫了过来。
“你是在哪个院子服侍的？”
小丫头惊怕地跪在地上，胆战心惊地回话：“奴婢是武格格院子里的。”
看着小丫头几乎埋进残雪中的脑袋，茹蕙无奈地摇了摇头：“起来吧，叫你过来，只是让你传个信。”
寻兰哼了一声，自茹蕙身后走出来，将小丫头从地上拉了起来。
在小丫头跪倒残雪中的时候，远处亭阁里的女人们便不约而同停了说笑，齐齐看向池边的一对母子，被她们围着的男人，自也发现了异常，看向了池边。
耳边突然清静了下来，茹蕙却并不改初衷，她让寻兰赏了小丫头一个银角子：“你去给爷传个信，就说我要回去看秦嬷嬷，就不陪他玩乐了，让他与大家玩尽兴。”
交待完口信，茹蕙抬起头，对着高处亭阁中看过来的众人蹲身一礼，起身后，她的脸上露出一个灿烂到极致的笑容，而后一甩衣袍，毅然转身，拉着儿子离开了花园子。
花开荼蘼，淡看浮华，那笑靥，韶华胜极，明明艳丽张扬到极致，所有人却分明从中看到了淡然。
看着茹蕙不战而逃，亭阁中的女人们意气风发，一个个眼睛发亮，围绕在男人周围，说笑得更热闹了。
小丫头被带进了亭阁，战战兢兢将茹蕙留下的话转述了一遍。
“呦，茹佳妹妹这就走了，难得大家伙儿聚在一起，真是可惜了。”李氏举起手帕，挡住了唇畔的得意。
“茹佳侧