上回说到黛玉读了部分《太祖选集》后，夜有所思，便下决心要细细研读一番。
待紫鹃满怀担心捧着书本过来，也不多话，吩咐她在书案上放好，又要她去打水，水打来了，黛玉亲自净手，再焚上一柱金丝檀香，便端坐于书案前。神情肃然，似是变了一个人，吩咐道。
“紫鹃，这几日我要攻书，若是有事，就说我身上不适，若是有人来拜，也一并帮我挡了，不得扰我，知道了吗？”
紫鹃道：
“若是宝二爷来？”
黛玉仍道：
“也一并帮我挡了，若是他要强来，就说我必会恼的，待我看完书，自会再去找他。”
紫鹃只好应了。
黛玉又是静坐了片刻，方吟道：
“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。於人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃见，一一垂丹青。……悠悠我心悲，苍天曷有极。哲人日已远，典刑在夙昔。风檐展书读，古道照颜色。”
一首《正气歌》吟得从容不迫，慷慨激昂，吟罢，又低声自语道：
“不知君自何而来，我只为寻我自在。任君所诉王霸何道，我只求此生解局之理。”
又吟道：
“宁在直中取，不在曲中求”。
黛玉起身，向书案上的书拜了三拜。
“请君为我释疑授道！”
再不多话，便取了书认真翻阅起来。
黛玉如此隆重，直把一旁的紫鹃唬得不轻，这才意识方才黛玉交待的事并非虚言，只好出去把黛玉的话认真叮嘱了其他丫鬟、婆子，再待在书房前小心伺候着。
一会，黛玉喊磨墨。
一会，黛玉喊取书。
一会，黛玉喊渴了。
整个潇湘馆里静悄悄的，只有竹枝在微风中沙沙作响，便再无声息。
就是园里有事来人，也被紫鹃等轻声推了。好在日常黛玉就是冷冷的，一般活动也是甚少出来，一直都是在潇湘馆里养着，又有贾母宠着，日里就惯是这般，大家也就混没在意。
花开两朵，各表一枝。
如今且说宝玉因被袭人找回房去，调戏了鸳鸯，在贾赦处请了安，都是日常杂事，各自安息。不在话下。且说贾府的远支亲戚贾芸多次求贾琏安排差事，进贾府询问，见了宝玉，百般逢迎，认宝玉做了干爹。贾琏告知贾芸园子里原本有差事，不意被凤姐安排贾芹抢了先。贾芸得知贾琏惧内，便准备买些香料贿赂凤姐，找亲娘舅卜世仁告借，被拒得灰头土脸，不意撞见了紧邻醉金刚倪二，倪二轻财尚义侠，借了他银子。
第二天，贾芸向凤姐孝敬了香料，凤姐欢喜，有意许他个差使，只是吊着他不说。贾芸失意去拜宝玉，被宝玉的次等丫鬟林之孝家的女儿原叫林红玉的小红接待，互有心意。贾芸次日见了凤姐，得了园子里种花的差事，赶紧还了倪二银子。
这几日，贾宝玉闲事多，也就没有去找过林黛玉，更不知潇湘馆里正在变天。宝玉身边的丫鬟不在，小红为他倒茶，却被秋纹碧痕一顿数落。小红抑郁睡去，梦见自己遗失的手帕被贾芸捡走。
话说林红玉心神恍惚，情思缠绵，忽朦胧睡去，遇见贾芸要拉他，却回身一跑，被门槛绊了一跤，唬醒过来，方知是梦。因此翻来复去，一夜无眠。至次日天明，方才起来，就有几个丫头子来会他去打扫房子地面，提洗脸水。这红玉也不梳洗，向镜中胡乱挽了一挽头发，洗了洗手，腰内束了一条汗巾子，便来打扫房屋。谁知宝玉昨儿见了红玉，也就留了心。若要直点名唤他来使用，一则怕袭人等寒心，二则又不知红玉是何等行为，若好还罢了，若不好起来，那时倒不好退送的。因此心下闷闷的，早起来也不梳洗，只坐着出神。一时下了窗子，隔着纱屉子，向外看的真切，只见好几个丫头在那里扫地，都擦胭抹粉，簪花插柳的，独不见昨儿那一个。宝玉便趿了鞋晃出了房门，只装着看花儿，这里瞧瞧，那里望望，一抬头，只见西南角上游廊底下栏杆上似有一个人倚在那里，却恨面前有一株海棠花遮着，看不真切。只得又转了一步，仔细一看，可不是昨儿那个丫头在那里出神。待要迎上去，又不好去的。正想着，忽见碧痕来催他洗脸，只得进去了。不在话下。
却说红玉正自出神，忽见袭人招手叫他，只得走上前来。袭人笑道：
“我们这里的喷壶还没有收拾了来呢，你到林姑娘那里去，把他们的借来使使。”
红玉答应了，便走出来往潇湘馆去。正走上翠烟桥，抬头一望，只见山坡上高处都是拦着帏帷，方想起今儿有匠役在里头种树。因转身一望，只见那边远远一簇人在那里掘土，贾芸正坐在那山子石上。红玉待要过去，又不敢过去，只得闷闷的向潇湘馆去。
林红玉到了潇湘馆前，只见整个馆里都是静悄悄的，连个人声鸟鸣都无，和往日里来的时候格外不同，心里就更有点怯了，只是袭人的话不能不听，只好在门外小心唤了两声，不一刻，春纤出来，低声问道：
“小红姐姐，有什么事？”
红玉也是小声地回道：
“我们那里的喷壶还没有收拾了来，袭人姐姐要我借你们的使使。”
春纤应了，转身进去。过一会拿着喷壶和紫鹃一起过来。
紫鹃小声问红玉道：
“你家二爷呢？这两天怎么没见来馆里。”
不提宝