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李继迁（963年－1004年1月26日），银州（今陕西米脂县）人，党项族平夏部人，银州防御使李光俨之子，李继捧族弟，出生地被称为李继迁寨。史书载其幼年时即以勇敢果断，以“擅骑射，饶智数”而闻名乡里。975年，定难军节度使李光睿（继迁族叔）爱其才，授年仅十二岁的继迁为管内都知蕃落使。982年，得知族兄李继捧迫于族内压力入朝，并交出夏、绥、银、宥、静五州地后，与弟李继冲、亲信张浦等人组织党项各部叛宋。后来继迁派张浦带着重币到辽，向辽圣宗表示愿意归附，取得辽的支持。河西素来为北宋重地，辽圣宗为了削弱北宋在河西的控制力，授继迁为定难军节度使、夏银绥宥静五州观察使、特进检校太师，都督夏州诸军事。依辽的支持，继迁实力日强，不仅收复了故地，还夺取了西北重镇灵州。1004年时中吐蕃潘罗支之计，伤重而死，年仅42岁。葬于裕陵（今宁夏贺兰山平羌堡西北5里处）。其孙李元昊称帝后，被追尊为太祖。
李继迁是北魏鲜卑后裔，《宋史·卷四百八十五·列传第二百四十四·夏国传上》记载。李元昊上宋仁宗表章说：“臣的先祖本是帝胄之后，在东晋衰亡之时，创立北魏基业。”《辽史·卷一百十五·二国外纪第四十五》：“西夏，本是北魏皇族拓跋氏的后裔。”《金史·卷一百三十四·列传第七十二》：“西夏之立国旧矣，其臣罗世昌谱叙世次，称元魏衰微，居住松州因以旧姓为拓跋氏。”
2008年2月份，考古人员在内蒙古自治区鄂尔多斯乌审旗纳林河乡排子湾村发现一处拓跋部李氏家族墓地。这座五代至北宋初年的拓跋部李氏家族墓地中，出土几方十分珍贵的墓志。墓志铭用大段文字记述拓跋部李氏家族起源经过，并明确表示其家族为“本乡客之大族，后魏之莘系焉”。拓跋部李氏家族是“后搬到此地的大族，是北魏人的后代”，这又一次把党项拓跋部和鲜卑拓跋联系在一起。
李继迁是鲜卑族拓跋氏的后裔，在唐代贞观初年时，李继迁的祖先拓跋赤辞归唐，被唐太宗赐姓为李氏。李继迁的高祖父李思忠，与从兄李思恭征讨黄巢时阵亡，唐僖宗赠李思忠为宥州刺史，于渭阳建立祠堂。自此党项李氏得世据以夏州为中心的五州之地，号定难军。历唐末五代交替而不变。其曾祖父李仁颜，仕后唐，为银州防御使。祖父李彝景仕后晋，父亲李光俨仕后周。
北宋建隆四年（963年），李继迁出生于银州（今陕西米脂县）无定河。生而有齿，勇悍有谋。开宝七年（974年），出任定难军管内都知蕃落使。太平兴国七年（982），族兄定难军留后李继捧献地朝宋，他与亲信出奔地斤泽（今内蒙古伊金霍洛旗西南），联结党项豪族，抗宋自立。后其势渐盛，不断攻掠宋边地。
雍熙二年（985年）二月，继迁遣使至银州，佯与宋都巡检曹光实约降，至期伏兵葭芦川（今陕西佳县西北），诱杀曹光实等，假其旗帜，袭据银州。自称都知蕃落使、权知定难军留后。各部落长折八军、折罗遇、嵬悉咩（音i5）等都加号州刺史。同年三月，继迁进攻会州，焚会州城。宋太宗派知秦州田仁朗与李继隆等出兵讨伐继迁。党项部落长折罗遇及弟乞埋战死，折遇乜被宋朝俘虏处死。四月，继迁放弃银州退走。六月，宋兵乘胜进击，党项部落多败破。雍熙三年(986)，继迁继迁见部落败溃，宋兵势盛，乃附辽朝以图抗宋。辽由是封之定难军节度使、都督夏州诸军事，继冲为副，又以宗室女义成公主嫁继迁。淳化元年(990)，封继迁为夏国王。继迁得到辽朝的支持，又足以与宋朝争胜负了。雍熙四年(987)三月，于王亭镇（今内蒙古乌审旗南）败宋知夏州安守忠部3万众。
同年，继迁再攻夏州。宋太宗见继迁附辽，利用继捧回夏州抵抗继迁。雍熙五年(988)，宋太宗赐李继捧姓赵，改名保忠，授夏州刺史、定难军节度使及夏、银、绥、宥、静等五州观察处置押蕃落等使，入守夏州。
雍熙六年(989)四月，继捧出兵击败宥州御泥、布啰树两部。淳化元年(990)四月，与继迁战于安庆泽，继迁中流矢败退。同年，辽进封继迁为夏国王。十月，继迁派破丑重遇贵至夏州诈降继捧。继迁率领部落攻城，破丑重遇贵在城中接应，继捧大败。淳化二年(991)年初，继迁再攻夏州，宋朝派兵来援。七月，继迁占领银、绥二州。同年继迁又归附于宋。宋朝被迫授给继迁银州观察使封号，赐姓名赵保吉。但李继迁旋又附契丹，并联结契丹军，多次袭击宋西北边境。
淳化五年(994)年初，继迁攻掠灵州，掳掠居民。又至夏州袭击继捧。继捧败逃。四月，宋朝堕毁夏州城。继迁攻夏州不胜，退居沙漠。次年，派张浦到宋朝谈和，宋太宗扣留张浦。至道二年（996年）三月，宋洛苑使白守荣护送辎重至灵州（今宁夏灵武西南），李继迁设伏浦洛河（今吴忠东南苦水河），佯弱诱敌，大败宋军，获粮40万石。至道三年十二月，复上表归宋，授夏州刺史、定难军节度使。继迁受任夏州刺史后，仍在边地掳掠，不断与宋朝发生局部的战争。咸平四年(1001)九月，继迁攻陷宋清远军，乘胜进围灵州。
咸平五年（1002年），破灵州，改名西平府