本文不是双主角，主要是因为日后曹操和袁绍在北方争夺霸主地位，为了让大家清楚的知道他们之间的实力对比，和矛盾，所以对曹操的描写比较多，以后我会尽量用简单明了一笔带过的。而且大家说的武将，谋士的问题，后面会陆续交代，我先卖个关子，还请大家忍耐下。——————————————————————————————————————
袁斌急问道：“子远有何高见？”
许攸拈须道：“四公子可知吕不韦与秦异人之典故？”
“略有耳闻，不甚明了，还请子远先生解说一番。”袁斌赶忙正襟危坐道。
许攸道：“昔日，异人在赵国做人质，生活朝不保夕。是大商贾吕不韦用金钱收买看守，把异人送回秦国，并让异人拜能影响秦王立储的华阳夫人为母，如此，才让本来默默无闻，没有丝毫根基的秦异人成为秦国的储君。公子就没从这个故事中看出点什么？”
袁斌脸色变得难看起来道：“你是说，要我学秦异人？”
许攸正色道：“不错，此计虽然有小损，但于大处无碍，还请公子以大事为重，不必在意小节。主公三子并非一母所生，大公子与二公子乃元配夫人所生，但夫人早逝；三公子乃妾室所生，虽已扶正，但年老色衰，已不得主公宠幸。今闻主公新纳五房小妾，个个年轻貌美。公子若用金珠首饰以结其心，并晓以利害，使其于主公旁时时为公子美言，天长日久，这世子之位还怕不是公子的？”
“废长立幼，恐于法不合。”袁斌微微露出为难之色
许攸摆手道：“此言差矣，若公子不来寻父，以主公对三公子之宠爱，这世子之位恐怕是要传与三公子的，同样是废长立幼，何妨立个更幼的？”
袁斌沉吟道：“恩，就依子远之见。我为青州牧，远在外藩，并不能常在父亲身边，这冀州若有什么风吹草动，就拜托子远了。我会派人多送财物，以供子远花费。不但父亲身边的侍妾要疏通，就连父亲身边保持中立的文武大臣，也要投其所好，让其为我所用。”
许攸大喜道：“多谢公子。我必为公子妥善安排。”
袁斌又问：“前日，留下的两千人，不知子远训练的如何？”
许攸道：“虽略见成效但时日上短，如今公子以在青州站稳脚跟，不如将其带回青州，再加训练，最近总有人在附近窥探，可能郭图和大公子已略有察觉，不事宜再在冀州训练。”
“嗯，也好。”袁斌点头道。
当夜，袁斌以担心青州为名辞别袁绍启程返回青州去了。
袁斌走后不久，吕布就带着手下诸将来投袁绍，并重创黑山军张燕部，以为晋身之礼。但自恃功大，与袁谭争威仪，互不相让。袁绍闻而不喜，吕布惧其相害，投陈留太守张邈去了。
幼年丧父的孙策，以亡父遗留的传国玉玺为质，向袁术借了一千兵马，带领昔日旧将及袁术部将汝南吕范（字子衡）、丹阳朱治（字君理）来到了庐江郡，庐江名士周瑜（字公瑾）带家小、部将来投，孙策与其结为兄弟，相待甚厚。周瑜又举荐了广陵张纮（字子纲）、彭城张昭（字子布）二人，众文武齐心协力，攻灭了汉扬州牧刘繇（字正礼，兖州牧刘岱之弟）；接着又平吴郡严白虎，屠东冶；降会稽太守王朗（字景兴）、豫章太守华歆（字子鱼），收录九江蒋钦（字公奕）、周泰（字幼平）、庐江陈武（字子烈）、余杭凌操、凌统（字公绩）父子、会稽董袭（字元代）、虞翻（字仲翔）、广陵秦松（字文表）、陈端（字子正）等众文武。尽有江东吴郡、会稽、庐江、豫章、丹阳五郡，共七十八县（另一郡九江郡在袁术手上）。扬州大半尽入孙策之手，天下又多了一位能与曹操、袁绍相匹敌的诸候霸主。时为初平五年夏（公元193年4月）。
话说曹操平定兖州黄巾后，自以为功大，联合好友陈留太守张邈、功曹陈宫，胁迫或利诱其余郡县的长官，令其推举自己为兖州牧，想把头上那个“领”字拿掉。没想到朝廷任命了新的兖州牧，一个叫金尚的人来上任，曹操发兵，把他赶走了，金尚无奈，只能投奔袁术去了。曹操自称兖州牧（未经朝廷任命），只派人向朝廷上了一份表章，就算正式上任了（汉末皇权旁落，各诸候都是自称某某官，然后事后向朝廷上一份表章，备个案，就放心大胆的当起官来）。
曹操统领兖州后，见袁绍拥有冀、青、并三州，隐然已经成为北方的霸主。曹操鉴于自己实力的弱小，向袁绍示弱，表示想同袁绍结盟，袁绍也愿意照顾自己从小的玩伴（北方话叫“发小”）。
曹操虽拥有兖州，但辖地残破，不能养军，他一方面任命河南中牟人任峻（字伯达）、颖川枣祗进行屯田，一方面想开拓新的地盘，以此来养军。北方袁绍新据三州，兵多将广，自己根本啃不动，况又新结同盟；司隶残破，又有李傕、郭汜之辈祸乱关东；豫州诸雄林立，牵一发而动全身；只有徐州从未经历战火，徐州牧陶谦又是治世能臣，把徐州打理得如同鱼米之乡、世外桃源一般。在这个动荡不安的乱世，物产丰富、户口殷实的徐州，如同肥肉一般吸引着饥肠辘辘、眼冒绿光的曹操。
但苦于没有借口，无法对徐州发动战争。正巧这时泰山太守应劭护送曹操的父亲曹嵩去兖州，走到徐兖交界之处，被盗贼所害『