程昱笑道：“许先生不必白费心力了，程某自幼熟读圣贤书，只知‘忠臣不仕二主’，今许先生劝程某另投主公，改换门庭，莫得污了程某的耳朵。”
许攸见程昱态度坚决，遂不再劝，将他与李典关于一处，一边派人收拾鄄城最好的房舍，准备给大将军做临时的将军府；一边派人送信给袁绍，向袁绍报捷，并请袁绍移驾鄄城。
许攸的使者到了黎阳，向袁绍奉上许攸的书信。袁绍虽然知道许攸夺取了鄄城，打通了通向兖州的通道，心中非常高兴。但他心中认准了死理，非要打下白马，从此处渡河不可。袁绍下令，大军分为两路，一路由韩荀、张郃、高览率领，自鄄城攻击山阳郡、东平国、济北国、泰山郡、鲁郡、任城郡等兖州东半部。另一路由自己亲自率领大军，以淳于琼、韩猛、蒋奇为先锋，攻打白马，然后准备攻打东郡、陈留国、济阴郡等兖州西半部。
本来袁绍想着凭借优势兵力，敌人还不望风而逃，自己大军应该能轻易过河。没想到在白马城，受到了敌军顽强的抵抗。自己的军队攻势受阻，袁绍脸上也无光。而许攸领一队偏师竟然能打下鄄城，虽然鄄城的守军很少，但这也袁绍心中很不舒服。凭什么许攸能打下鄄城，我袁绍不比他差多少，他能打下鄄城，我就能打下白马。
这回袁绍可下了大功夫了，他四处砍伐参天巨树，作成数丈高的云台，然后弓箭兵在云台上面向城nèi_shè箭，压得白马城内的守军抬不起头来，只能凭借巨盾来遮挡箭雨。云台上的士兵不停地射箭，使守军只能支起巨盾，爬在城头，或者躲进民居中，根本无法出来作战。而步兵则趁机扛起巨木，猛烈地撞击城门。
曹洪见势不妙，以军情紧急，需要向丞相禀报为名，出城逃走。不久，城门被巨木撞坏，袁军一拥而入，太守刘延仗剑指挥剩余的军队进行巷战，最后死于乱军中。后曹操曾派人寻求刘延的尸首，遍寻不获，乃以沉香木雕刻身躯，安葬于许都城外，碑上曰：“白马太守，忠义刘君之墓。”
曹洪找到曹操时，曹操正准备到砀山去与袁斌作战。接到鄄城、白马失守的消息，大惊失色。两地一但失守，袁绍大军就可长驱直入，攻打许都，这样的后果，可比袁斌打下砀山严重的多。曹操两害相权取其轻，放弃攻打袁斌，大军一边转道官渡（今河南中牟东北），准备在这个早就选定的战场来拦劫袁绍，一边令曹仁放弃阳翟，回屯许都，加强首都的警戒力量。曹操发誓要让官渡成为袁绍大军的坟墓。
袁绍终于攻破了白马，他下令将所有俘获的降卒，全部活埋以泄愤，接着率大军扫荡兖州诸郡。后袁绍闻知曹操亲率主力屯兵于官渡，遂放弃由侧面直击许都的打算，带领大军折向西南，准备到官渡与曹操决战。
而曹操自准备与袁绍作战以来，一直在进行着战前的准备，其中官渡就是他早就选定的决战地点。官渡地处鸿沟上游，濒临汴水。鸿沟运河西连虎牢、巩、洛要隘，东下淮泗，为许昌北、东之屏障，是袁绍夺取许昌的要津和必争之地。再加上官渡靠近许昌，后勤补给也较袁军方便。所以曹操在官渡修了非常坚固的防御工事。而河内魏种、白马刘延、鄄城程昱的作用，不过是迟缓袁绍南下的步伐罢了，根本起不到太大的作用。果然，袁绍一但真的动怒，全力攻打白马时，刘延立刻守不住白马。
袁绍亲率大军赶到官渡，看着对面曹操的帅旗在迎风飘扬，心中非常激动，决定胜负的时刻就要到了。今后北方的霸主将在这场战斗中产生，而剩下的那个人只能随风飘进历史的垃圾堆中，慢慢消逝，逐渐被人淡忘。
许攸率领着张郃、高览、韩荀一路急攻猛进，所到之处，全部不战而降，一直打到砀山与袁斌会师。
袁斌得知许攸打破鄄城，活捉程昱、李典后，心中大为高兴。袁斌心想：“在原来的历史上，袁绍始终没有去攻打鄄城，使鄄城的程昱成为威胁袁绍后方的一把利剑。如今鄄城在袁军手上，官渡之战的结果，虽然还无法预见，但至少官渡之战的过程已经开始改变，只要袁绍能小心从事，就一定能打败曹操，实现北方的统一。等到袁绍拿下兖州、豫州和司隶后，我袁家的领地将扩大到大汉的八个州（大汉总共有十三个州，剩下的凉州在马腾、韩遂手上；益州在刘璋、张鲁手上；荆州在刘表手上；扬州在孙权手上；交州在当地的大族士家掌握中，远离中土，人烟稀少，影响可以忽略不计），三分天下已有其二。而在西边的凉州，马腾、韩遂明争暗斗；西南的益州，刘璋、张鲁征战不休；南方的荆州，刘表不能重用刘备；孙策已死，孙权幼龄掌权，仅能自保，这天下还有何人是我袁家的对手？”袁斌看着官渡方向，想到：“曹操，就让你来成为我袁家走向辉煌的祭品吧。”
袁斌问许攸道：“子远，你说我是助父亲攻打官渡啊要，还是率军直扑许都，营救天子，还是南下攻打豫州？”
这三条建议都有可取之处，但以营救天子最为重要，得到的功绩也最大。但袁绍四子中，袁熙、袁尚守卫后方，几乎没有什么立功的可能；袁谭自并州出兵不利，现随军于袁绍身边，共同进攻官渡。如果袁斌能打下许都，营救天子，这自然是天大的功勋，不过袁绍和袁谭在官渡与曹操对峙，袁斌去打许都，这可有抢功