刘乾在南方取得的一系列战功，极大地鼓舞了宋国朝野的士气，使得许多原本对北伐持悲观态度的人，也开始到处叫嚷着要王师北伐。
嘉泰三年四月，赵扩采纳韩侂胄的建议，追封岳飞为鄂王，削去秦桧死后所封的申王，改谥“谬丑”。同月，赵扩遣人前往镇江重修蕲王庙，对昔日的另一抗金名将——韩世忠进行祭祀。这，比原来的历史提前一年！
五月，韩侂胄奏请赵扩改年号为“开禧”。“开禧”这个年号，是由宋太祖年号“开宝”，宋真宗年号“天禧”中，各取一字得来。而此两朝，却是宋太祖武力统一江山，宋真宗倾力战契丹之时！韩侂胄此意，显然出于对上述大时代的追思，更是彰显出其有北伐中原之意。不久，赵扩准韩侂胄所奏。次年，赵扩改年号为“开禧”。这，又一次比原来的历史提前！
同月，赵扩下召“设置澉、浦水军”，另“增置襄阳骑兵”。
同月，韩侂胄派吴曦出任四川宣抚副使。吴曦，名臣吴璘之孙，名将吴挺之子。原来的历史中，吴曦因北伐战败，妄图据蜀地自立，后为“千秋义士”李好义、杨巨源所挫，现在这二位都成了刘乾的义弟，成了圣教狂热的教徒，这吴曦还会如原来那般身死吗？
六月，韩侂胄起用辛弃疾为绍兴知府兼浙东安抚使。眼见朝庭欲北伐，兴奋的辛弃疾当即作词《鹧鸪天》，以追述当年渡江时的抱负。
“壮岁旌旗拥万夫，锦檐突骑渡江初。燕兵夜娖银胡，汉箭朝飞金仆姑。追往事，叹今吾，春风不染白髭须。却将万字平戎策，换得东家种树书。”是啊！多少名将能臣，无不以北伐中原为己任，却是一次次铩羽而归，直到他们老去，仍是不甘心的企盼能“家祭勿忘告乃翁”！
然而，事与愿违！辛弃疾等人因生于北地，因忧国忧民，而坚持北伐中原。韩侂胄却完全是为找到新的政治资源，心存侥幸以求贪天之功，为的是巩固手中的权利。二者实不可同日而语！
高宗末期起，宋国就基本无战事。承平已久，又重文抑武的宋国，此时正面临缺兵少将的窘境。在韩侂胄身边，则尽是阿谀奉承之徒，能真刀真枪干的人是一个没有！为此，颇有自知之明的韩侂胄，开始四处寻访“能人”。不久，郭倪进入韩侂胄的法眼。
郭倪者，书生耳！却常以诸葛亮自许，议论自负，莫敢撄者。时人曾曰之：带汁诸葛亮。就是这样一个当今赵括，却为韩侂胄奉为至宝，倚为干城。嘉泰三年，郭倪出任副都指挥使。如此可见韩侂胄是如何的老眼昏花，识人不明！
那么，韩侂胄为何不用熟悉军政的辛弃疾？为何不用近日来声名雀起的刘乾呢？
前者，是因为韩侂胄嫌其年过六旬，太过老迈。再就是辛弃疾刚复出，就曾上疏要赵扩“愿付之元老大臣，务为仓猝可以应变之计”。这里的“元老大臣”，即为辛弃疾自指。此时的朝臣中，文韬武略，无人能出辛弃疾之右，辛弃疾的自荐，显出其大丈夫之自信磊落。也只有这样的英雄，才能冰释娄机等人“今日孰可为大将？孰可为计臣？”的疑虑，才能沉得住气，潜心筹划北伐，抓住恢复中原的时机。然而，他终究不是韩侂胄的亲信，他这一番话的含义韩侂胄不一定懂，懂了也一定不信。即使信了又怎么样呢？辛弃疾这样慷慨激昂的英雄，本不是他能容纳的。结果，辛弃疾入奏后，即被安置到镇江，远离了前线，而后，再知江西隆兴府，离前线越来越远，更在北伐前夕，被诬落职，郁郁而终。“看试手，补天裂”的壮志终于与陆游“王师北定中原日”的梦想一样成空。
后者，则是由于这些年，刘乾立功频繁，圣眷日隆，韩侂胄担心让其参与北伐，若是得以再获大功，将不可阻止其入朝拜相，将势必会分走他的权势。故此，韩侂胄是下定决心不让刘乾搀合。
开禧元年，总领湖广、江西、京西财赋的吴猎，征召义士入伍，提拔孟宗政等日后声名赫赫的良将分守各要塞，广积粮、增戍兵、修筑水匮拱卫荆州，以支援襄阳。在西线，韩侂胄的亲密政治盟友吴曦，积极购置西蕃良马，整顿西线实力最强的兴州驻扎御前诸军。在东线，韩侂胄以亲信张岩、程松帅两淮诸军。
遵循韩侂胄的意图，嘉泰三年末，宋朝边境的将领开始一系列的挑衅试探。西线宋军入秦州、巩州进行骚扰。中线小股宋军越境掠夺邓州某小官家财，并劫印而去。
宋军的一系列行动，终于将金帝完颜麻达葛惊醒。此前，因国力的衰退，完颜麻达葛一直采取“鸵鸟政策”。如嘉泰三年，金使完颜阿鲁带使宋还，言宋厉兵秣马，将谋北侵，被章宗以生事为由，打了五十板子，贬官外放。时至今日，宋军如此明显的挑衅让完颜麻达葛的鸵鸟政策，再也无法支撑下去，于是召开御前会议讨论。结果，若干大臣似乎是做定了鸵鸟，说了一通“宋败衄之余，自救不暇，恐不敢叛盟”的胡话，只有完颜匡等几个大臣坚持宋人叛盟之状已露，说服了章宗。于是，完颜麻达葛命大臣仆散揆建河南宣抚司，调集诸路兵马以防宋朝的北伐。这一天是开禧元年三月甲子。
开禧元年正月，赵扩拿出封桩库黄金一万两犒军。北宋的封桩库是赵匡胤所建，计划以封桩库所存赎买燕云十六州。南宋的封桩库是孝宗所建，目的是备缓急之需。从孝宗一生抱负