公子吕退出宫门，对祭足佩服得五体投地，感叹不已：“祭足真是看人透彻，料事如神那！”
第二天一早，郑庄公上殿，当着文武大臣宣布：“平王传来圣旨，朝廷事务繁忙，要孤常驻洛阳辅政。孤令祭足监国，国内之事可以自主处理，希望各位大臣精诚一致，各司其责。”
郑庄公奉命常驻朝廷辅政的消息很快传到了太夫人武姜那里，姜氏非常高兴，心里想：段的机遇来了。现在是周历四月底（卯月，夏历二月），草木已经生绿，可以隐蔽兵卒，正是好时节。于是马上写了一封密信，选派一个可靠的心腹送往京城，约太叔五月初兴兵。
公子吕早已在通往京城的各个路口暗中设置盘查人员，姜氏的差人自然逃脱不了搜查，当即查出姜氏的书信，杀了使者。公子吕秘密把书信送给郑庄公。郑庄公小心翼翼开启书信，看完之后放入信封内，重新封口，完好如初。另派自己的心腹假扮姜氏的信使，送给太叔段，并要太叔写回信。太叔回信约定五月初五起兵，要将士在城楼树立一面白旗作为接应信号。这封回信自然落到郑庄公手里，看了信后自言自语说：“段果然有反心，罪证在此，姜氏无法保护你了。”然后回宫辞别姜氏，只说马上去洛阳入朝，领兵去廪延方向。
太叔接到母亲姜氏的密信，就和他的儿子公孙滑商量，为了把握起见，由滑去卫国，如果攻克新郑，赶走寤生，成功之后，滑再回来。如果失败，一是可以保存后嗣，二是滑可以借兵报仇。太叔自己率领全部兵马，声言奉郑伯的命令回新郑监国，浩浩荡荡出了京城。
公子吕带着200辆兵车早已埋伏在京城附近的密林中，还派出十辆兵车扮作商人秘密潜入京城。太叔的兵马出了京城一个时辰，走出了二三十里的路程。公子吕派往京城的内应就在伏兵的一侧城楼点火释放信号。公子吕看到火光，马上带领伏兵杀奔京城。先遣兵打开城门接应，公子吕兵不血刃就占了了京城。马上出榜安民，公布太叔段谋反和杀伐四邻等的罪行，赞扬郑庄公仁爱宽厚等待太叔段悔改的美德。满城人都知道太叔段不仁不义，没有向着段说话的。
太叔段领兵走了一天多的时间，忽然听说京城被占，出了一身冷汗，立刻带兵返回，准备夺回京城。路途中，士兵们不断接到家中的消息，说是公子吕的队伍秋毫不犯，他们只对太叔段一人，家中一切安全；说这次段领领兵去新郑是造反，要他们不要为太叔段打仗。士兵们大都心中有数，段来京城没有给他们家带来任何好处，对段乱管两鄙、攻占廪鄢都有看法。家中的消息在队伍中传播，士兵不想打仗毁掉家园。队伍回到京城城下没等段指挥攻城人就乱来起来，许多人开了小差无法制止。太叔段赶紧集合队伍清点人数，剩下不到一半，家在京城的士兵几乎跑光，这仗没法打了。太叔段放弃了攻城，领兵逃奔鄢邑。郑庄公的兵马早已在鄢邑等候。段看到这种情况，连忙改道逃奔他原来的封地共城。这时士兵几乎跑光了，只剩下几个心腹随从。段在共城没有做过坏事，百姓还都接纳他。进城之后关闭城门死守。不一会郑庄公和公子吕的队伍都赶到了，把个小小的共城包围起来。太叔段知道郑庄公已经来到，共城一攻就破，自己无处可逃，仰天长叹：“母亲——你害死我了。我没脸再见我的哥哥了！”猛地拔出长剑砍向自己的脖子，自刎身亡。
郑庄公进城之后，看到段的尸体，情不自禁的掉下眼泪，“我的傻弟弟，你怎么走到这种地步？”他的心情是矛盾的，作为一国之君，他不容任何人犯上作乱，更不准造反夺权；作为哥哥，他和段是亲兄弟，死的这么惨，也不能不动情。更让他不好办的是他的母亲偏心，指使弟弟造反夺权，这是国法不能容忍的；可是，她是自己的亲妈，他不知道应该怎么处置。他让人从段身上搜出姜氏写给段的书信，和段的回信合并在一起封装好，派人去新郑叫大夫祭足呈给姜氏看，把姜氏移居颖谷安置供养。并且发誓：“黄泉之下再相见吧！”
祭足接到郑庄公的指示，立刻去见姜氏，把信原封不动地递给她：“国母，这是庄公给您的信，请您过目。”
姜氏打开信封，拿出信纸展开一看，一件是自己写给段的信，一件是自己没有看到过的段的回信。这是谋反的罪证。他先是一愣，怎么是寤生捎来的？接着就猜想到发生了什么，知道了结果。后悔也来不及了，她害了心爱的二儿子段，更没有脸面再见大儿子寤生。她坐在那里一动不动，面色惨白。猛然哭了起来，大声喊道：“我对不起两个儿子，没脸再见寤生了？”
说着起身就去用头撞墙。祭足担心发生意外，赶忙拦住，进行劝阻：“国母不要想不开，事情已经发生过了，后悔来不及了。你觉得不好再见主公，主公暂时也不想见到你，他发誓‘黄泉再见’。既然这样，您就换个地方住吧，我送你去颖谷。”
姜氏一咬牙：“好吧，立刻就走！”
郑庄公平息叛乱，回到宫中，见不到母亲姜氏的身影，心中很不是滋味。失掉了弟弟，又见不到母亲，只剩下妻室儿女，亲情失去了一半，撕肝裂肺，烦闷死了。
颖谷地方官颖考叔正直无邪，聪明过人，恪守孝道。他不仅孝敬自己的父母，对邻里的长辈老人都十分尊敬。对国母武姜来到这里